“这个问题，我们可以问问看树，她是耶稣的好朋友。”古阿霞说。
“又是问树，树不会回答。”有小学生抱怨。
“那就问树上的‘朋友’吧！”连古阿霞都很好奇，树上的朋友到底长什么样子。
大家讨论到此，素芳姨已经爬上一楼高了。她用木槌，将ㄇ字形铁钉打入了扁柏树干，接着两手抓住上下铁钉，把身体提升。这亟须强健的臂力，多由男人担任。素芳姨长年来靠着雪攀与登山练出了体能，吃下这份工作。她的身形一寸寸地往树梢爬去，下到第五十钉，离地40公尺，那有一根粗丫能挂上滑轮与吊绳。素芳姨丢下棉线，把攀树的工具吊上去安装妥当。然后，由底下学生们合力把人拉上来。
攀树活动开始了，小学生们轮流吊上去，离树10公尺后，他们很害怕，觉得脚底不够踏实，并且流眼泪，尖叫，很快地被放回地上。赵旻的反其道表演太假了，他闭上眼睛，上升的过程猛鼓掌，大叫太美了。直到他从树梢眯眼俯瞰森林时，发出恐怖尖叫，大喊太美了，不断重复这句话，久久都不愿下来。
真的很美，古阿霞验证了赵旻所言。她被吊上去时，睁眼看着森林一寸寸地降下去，降到心灵最宁静的时刻，感官全开启。这真的是美丽森林，地势较为平坦，扁柏笔直地踞立，光是千年以上树龄的至少三百株以上，且是纯林。扁柏林的边缘才是红桧、台湾杉与壳斗科阔叶木的地盘。初入森林时，在恐怖传说的影响下，密集壮硕的扁柏给人压迫感。然而古阿霞从树梢俯瞰，压迫感减少，能与这种演化历史可追溯到两亿年前的裸子植物并肩，古阿霞有种跟老友走在一起的感觉，她觉得自己也是树了。
森林不是沉寂的，树梢更能亲近风。风与雾吹过时，扁柏押花似的树叶拦下雾中养分，挺拔的树干在风中细微摇摆，发出的低吟歌声，在潮湿空气中更容易传递，这是巨木的音乐会。而且，高处的空气流通，比森林底层那种湿浓、腐朽的气味更加干净，或许苔藓和蕨类的孢子造成小学生过敏，大家一进来就浑身不对劲。那种不对劲是还没适应这里的环境。
古阿霞晃动身体，好抓住了树干上的ㄇ字钉，然后再往上爬。“朋友”住在树丫的树洞内。古阿霞不太会爬，爬上去时又遇到麻烦，一只被吵醒的灰林鸮发出咻咻叫响，睡眠不足使得它脾气暴躁，张开翅膀，要啄人。她吓坏了，不敢乱动。
帕吉鲁顺着ㄇ字钉上来，脱下安全帽遮住猫头鹰，并伸手拿回了树洞边那个特别的“绿苔球”。即使岁月让他包裹在绿苔里，古阿霞仍看出那是传说中在多年前失踪的妈祖神像。这尊神像就是所谓的“朋友”了。
“是你藏到树上的吧？”古阿霞记得帕吉鲁说过，日本神社在光复后改祀妈祖，神像却离奇失踪，从此废庙。
“是妈祖托梦说，想坐船，树上摇得比较像船。”
“鬼扯，你哪会通灵？”
当那尊妈祖神像被带到树下时，所有人惊呼起来，靠过来看。随着天色越来越暗，营火越来越亮，小学生对长苔的妈祖更加好奇，忍不住刮开苔，果然看到一座神像安稳端坐。素芳姨说，她是三年前上树摘种子时发现的。这促使学生发挥了想象，讨论起是动物叼去，人拿上去，还是妈祖自己爬上去。
古阿霞松口气了，学生们的精神与身体状态恢复了，又吵又闹，恢复成失控的课堂，再加上信仰的妈祖陪伴，学生们安心了。学生讲出自己想法，他们知道这座森林是水源地，日常用水来自这，却常常被恐怖传说吓着，最常听到的是巨树踩人的故事。刚进来森林时，雾中的巨树像是会抬脚踩死人，吓坏了，现在仔细看看，巨树确实会抬脚，却没有移动过，也不踩人。
“他们会踩，不过是踩在自己的妈妈身上。那些隆起的树根，记录了他们妈妈有多么大，甚至伟大。”素芳姨说。
“可是妈妈呢？”有人问。
“最后腐烂了，不见了，身体印记却留在孩子树的身上。”
这引起了学生们的好奇。素芳姨解释，这里的六百零五棵大扁柏可以列为世界奇观，通直漂亮，半数在千龄以上。扁柏的种子在年底的某几天会爆炸撒出，尤其是风吹来时，暴雨洒落，高达数十万粒芝麻般的种子落下。这里的生活空间太拥挤，种子发芽后几乎没办法长大，只有母树倒下后，那些落在母树身上的种子才有足够的阳光成长，根慢慢延伸到土地，隆起的树根是母树腐烂后的空缺，看起来像巨树抬起的脚。
“我插个话吧！他说，扁柏掉下来的种子不是数十万颗这样含糊的数字。”古阿霞口中所谓的他就是帕吉鲁。
“又来了，他是算种子大王吧！”有小学生大喊。
“到底有几颗？”
帕吉鲁在地上写下一串数字788762。小学生们兜头算，个、十、百、千、万、十万，惊呼一声，然后从十万那头念了过来，七十八万八千七百六十二。一棵扁柏母树有这么多种子，可以种满整个摩里沙卡了。小学生更讶异的是，一个人怎么能把种子算到这么仔细，七十八万余颗种子哪算得出来？一群人吵了起来，他们不相信，而且不说话的帕吉鲁让他们觉得肚子有鬼。
素芳姨缓颊，她说，据她所知，日本时代有个植物学家松浦作治郎，专门研究桧木种子发芽与生长，他计算过一棵扁柏种子的确切数字，红桧更多，可以高达两百万颗，松浦确实算过。素芳姨说：“可是，那么多的种子，长成巨树的很少，除非这森林有一棵巨木死了，才能空出位置。”
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