“这树生病了。”他想。
帕吉鲁走到脚踏车，从伐木箱拿回一把斧头。他拍拍老茄冬，说：“盘古的发化成的树呀！让我来看看你肚子装了什么。让我敲敲你，请你告诉我，你肚子里装了什么病？”他用斧背奋力敲树干，贴上去听到了树木虚疲的回音。换了几个敲击点，如此数回。
“这树病得有点重。”他又想。
他爬上树去观察，摘了几乎残剩的茄冬叶咀嚼，脑海想到是那些抓伯劳或竹鸡烤食的人，会从鸟腹掏出油膜色彩的各种脏器，填入茄冬叶增加风味。他之所以这样想，倒不是贪味，而是这棵树像内脏被掏空的鸟类濒近死劫。树的死亡过程类似冬眠，会活动一段时间，再沉寂一段时间。叶子慢慢掉光，树皮渐黑，苔藓逐渐寄生了，也许三年后的春天才死去不发芽。树干仍矗立十年，时间超过啄木鸟与五色鸟家族三十代生命的总和，养活50公斤的白蚁，如果倒在丰裕雾气的森林中更能养活10吨的苔藓与蕈类。
离死亡很近的树木，菌类先寄生，吸引蚂蚁盘聚、蚊蚋环绕、昆虫觅食，最后招来了蝙蝠夺食蚊蚋昆虫。帕吉鲁看着树枝上盘桓的蝙蝠，能猜出这树生了多久多重的病。大自然有一套演绎的系统，只要抓住某环节，扯一扯，便知道这套系统拴得多紧，甚至快把病主勒死了。
他想拯救这株茄冬，或延长它的寿命。
帕吉鲁跳下茄冬树，抓了斧头，往寺庙后方的森林走去，想砍下几根樟树的树枝，留待使用。然而，“阿霞跑到哪了？”他望了四周，找人却处处扑空，帕吉鲁又烦又急，老症头又犯了。他把黄狗抓来讲一顿，要它循味道找出古阿霞踪影。
黄狗把寺庙绕了几圈，到处有古阿霞味道，它得找出新、旧味，才能分辨线头往哪去了。帕吉鲁杀气腾腾地拎着斧头跟随，僧侣们与常众吓坏了，不敢上前问个明白。黄狗随后往森林去，这下嗅到古阿霞的新鲜味道，它跑了起来。帕吉鲁把斧头留在一棵枯死的血桐，夜晚带斧头走不熟的森林，容易因跌倒被伤了。
他才回头便跟丢了黄狗，夜黑，路径不明，怒气越来越多。他费了些工夫走出杂林，来到湖泊般的水田。深旷的大地满出了涅槃寂静，光影凝融，两只掠过的夜光鸟带来一抹禅意。他没有禅心，只觉夜色薄凉，看见黄狗从他脚下延伸出去的田埂跑去，在更遥远的那方有两个人朝这里走来。
古阿霞看见黄狗兴奋地跑来，不嫌弃搭在腿上的狗蹄子会搞脏裤子，迎合它热情的舌头。跟来的帕吉鲁却难掩不悦，像只恶狗，他不回头，执意再往前。古阿霞与慈明师父只得退到后方的田埂交错处避让。慈明师父欠身，表达自己先回寺里，走回去了。
此刻的古阿霞洋溢了圣灵喜乐，使她忽略了帕吉鲁的不悦。多少日子来，那个懂得安慰人的女孩，此时不过像一边吐舌头、一边摇尾巴的黄狗，想找最亲近她的人分享心情。她讲了些话，讲到刚刚从水田静观世界的感觉，讲到鸟鸣，讲到天使，也讲到这片土地终有一天会矗立大医院。她的聒噪，显示她多么想付出她早已盘定的心念。
“我们该付出一些，奉献些钱。”她说，她知道慈明师父启动了她的“暗黑力量”，愿意支持对方的梦想。
帕吉鲁沉默了。
“不必太多，至少表达我们的善意，她们需要我们的帮忙。”
他坚决沉默，心中却盘算，他们环岛一圈花费不少钱，只募得一堆书。他们的学校呢？他们的理想呢？总不能顾别人，不顾自己吧！
“学校……呢？”
“我可以再去募款，回到我的教会去，那有团契的弟兄姊妹，我相信只要我开口，他们会帮助的。花莲也有很多基督教教会，宗派多到就像上帝的头发，我一间间去募，绝对可以的。”
“骗人。”
“凭耶稣基督之名，我不会骗你！”
“被骗了。”
“谁？我被谁骗了？”
“神。”
陷入了沉默，两人凝视彼此。田野的天籁介入了，清晰得扰人思绪，拉都希氏赤蛙发出如挤压气球的低沉声响，蟋蟀高频率地摩擦翅膀，流水在田渠落差的响声，好声音在不对盘的时间，不只浪费，更是折磨。古阿霞把视线与思维焦距放在帕吉鲁，渐渐清楚了，如果要跟这位异教徒的男友辩证上帝存在、童女怀孕生子、摩西分红海等等──在别人视为“问题”而自己看作“事实”的认知上打转，还不如换掉男友比较简单。她只想知道，眼前的男人何以吝啬得无知，甚至无聊、无趣，最后令人无奈。
“不必捐太多，把早上我们募来的钱捐出去就行了。”古阿霞觉得他应该学会什么叫作更无私的态度。
“钱，我募来的。”
“那我呢？我做什么的？在讲台上我帮你什么？帮你端水杯，帮你捶背，帮你擦汗水，对了，我还帮你打架，一拳把女人打在地上。好啦！我干完所有的粗活，你大剌剌拉开口袋让不长眼的钱跳进去。”
“……”
“你说不出来了吧！我帮你继续说，别忘了，你口袋里的五角又跳进我的口袋了，所以钱才会在我这。”古阿霞把五角银币从口袋掏出来，放在耳朵上佯装听钱币说话，又说，“嗯！嗯！嗯，孔方兄你说你会投奔自由，不想在水深火热的某人口袋生活。”
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