高斌：“你有话要对老夫说，是么？”
米河：“人微言轻，说了你也未必会听！”
高斌对着门外喊：“备茶！”
11．县牢里。日。
身负重枷的李忠坐在草堆里，在用一把梳子梳着自己的长辫。
隔着一道大栅是个大牢，关着黑压压一群挂镣的官员。
一官员爬到栅边，轻唤：“李大人！李大人！”
李忠停下手：“怎么了，都睡不着？”
那官员淌着泪：“李大人不是也没睡么？皇上的圣谕已经下来了，开斩之日就在眼前，各位同僚都替李大人难过！”
李忠：“我也替各位同仁难过。此次批斩的有二十八位吧？”
那官员：“二十七位。方大人入狱之时，气血上涌，已经先走一步了。”李忠：“听狱卒说，清河的百姓刮空了自家存粮的瓦瓮，背着米袋，要替咱们赎罪。听说了这件事，我心里不安。”那官员：“不安的该是咱们这些糊涂之人！当初，要不是咱们想出了这么个馊主意，事情怕也不会闹得这么大！李大人也不至于落到这个田地！”李忠：“这怪不得各位，你们也是为我好，怕我因私放赈粮而蒙重罪。……
唉，别提这些了，谁让咱们做着官呢！既然做了官，也就如同做人一样，就难免会犯上一回两回糊涂的。“那官员：”可做人犯了糊涂，未必就会死，而做官犯了糊涂，就难逃一死了。“李忠：”这是因为，做官的做下了糊涂事，祸国殃民啊！皇上这么处置咱们，是对的。皇上心里放着的，不只是一个清河县，而是一个大清国！“
那官员：“其实，咱们都是被一个不知名的人害了！”
李忠：“你是说那个盗走了那两船赈粮，然后又沉船于黄河的那个人？”那官员：“对！此人该干刀万剐！”
李忠：“身披重枷之后，我李忠方信‘天网恢恢’这句话的分量。不用着急，这个不知名者，既然有本事盗走赈灾之粮，而且事后又把手脚做得这么干净，非朝廷重臣而难为！我看他，早晚也会落入网中的，就跟咱们如今一样！”
那官员：“咱们清河县这三万六千余条百姓的人命，如今又是二十八条官员的人命，都让朝廷的墨吏给害了，想到这，各位死不瞑目啊！”
李忠：“我本想对那高大人说一句话：”为百姓死，做鬼亦雄。‘可是，话到嘴边，我收回了。“
那官员：“为何要收回这句话？”
李忠：“咱们打着阴兵借粮的幌子，行盗皇粮，这哪里是在为百姓啊！高大人说得对，面对先贤之灵位，我李忠无地自容啊！”
他将手中的梳子递过栅去：“各位好好梳个头，行刑之时，也好争下个最后的体面！”
梳齿上，白发缕缕。
12·驿馆高斌房内。
高斌与米河显然是在争执，两人皆是面红耳赤。
高斌：“……你是说，李忠一案，本大人是奏错了？”
米河：“米河只是一介书生，岂敢评说高大人的奏章！米河前来与你告别，只是想提醒高大人一句，莫忘了你在那土庙前烧过的那束草！”高斌：“你在笑我也会像小刀子的爷爷那样，一年之中，连降五级？”米河：“那日烧草之时，有句话我没有对您高大人说。”高斌：“什么话？”米河：“烧香之人，其实就是在替自己烧香！”高斌：“你侠义刚直，又秉得南人的睿智灵秀，是难得的人才，已深得老夫器重于怀！可是，这几天，老夫却已经看出，你生性激情，出言无忌，不仅目中无官，更是眼里无人！老夫断难再交你这样的忘年！”
米河：“古人说，无癖之人不可交。米河天生有直来直去的毛病，也算是一癖，你不与我这样的人结交，是你的损失！”
高斌抖着手：“你，你给我出去！”
米河：“我的话还没有说完！——高大人不听我米河之功，立即将所押案犯正法，且还希冀着一纸奏折能救下李忠诸人，这，你已经犯下了两大错！”
高斌的脸白了：“往下说！”
米河：“第一错，你违抗了圣旨，缓误了斩期！第二错，你还不懂得皇上下诏斩人的用意！”
高斌：“皇上下诏斩决这二十八人，意在警示世人，难道还有别的用意？”
“有！”米河道，“高大人是带兵打过仗的，定然知道这么一个事理：战马奔驰于沙场，是因为听到了杀声；而战马失蹄于沙丘，是因为听到了风声！”
高斌摇头：“老夫从未听到过此说！”
米河：“既然高大人没听说过，不妨听米河说来！——风声萧萧，万木瑟瑟，其势远甚于刀火的拼杀之声！那战马岂不为之惊心而失蹄垄丘之下？”
高斌微微点了点头。
米河：“如今，大清国就是一匹战马，皇上就是驭马的将军！高大人请想，骑在马上的将军，突然发现坐骑正在战栗，马蹄正在陷沙，而让坐骑如此不堪的，正是那萧萧阴风，惨惨寒潮，还有那满地摇晃的枯枝败草！这位将军坐在马背上，还坐得稳么？”
高斌惊：“你是说，清河县一案，已让皇上看到了大清国之垂危？”
米河：“如果我是皇上，我就已经看到了！”
“大胆！”高斌沉声一喝，急忙关上门窗，“此话要是传出去，你米河还想要颈上的这颗脑袋么？”
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