乾隆仔细看了看秤，暗问身边的鄂尔泰：“这第二袋水，怎么轻了八钱？”
鄂尔泰低声回道：“水重多雨，水轻少雨。”
乾隆眉尖隐隐一跳：“一个月就少八钱水，莫非有……旱象？”
鄂尔泰低下声：“皇上莫着急，等十二袋水称完才能有个定数。”
乾隆退后，示意继续称水。满殿文武大臣也紧张起来，大气不敢出地望着金瓶。
第三袋黄河水倾入瓶口。金尺从瓶口刮过。唱验如仪……
执秤太监看准了秤，高声回唱：“三月之水，六斤一两九钱！”
乾隆急问：“没看错么？”“回皇上，没看错！”
乾隆弯下腰，细细看了会秤戮，皱紧了眉头。鄂尔泰的老脸上渗出了细密的汗珠，强作镇定地唱：“六斤一两九钱，记——”
第四只水袋解开，浑浊的河水倾入金瓶。
满殿臣工和乾隆都在紧张地盯视着……
11．殿外。晨。
天已大亮，朝阳照在金黄色的殿瓦上，发出暗红色的光芒。一群哨鸽拖着啸声掠殿飞过。刘统勋跪伏着，背上落了一片鲜亮的阳光。他侧耳听着，脸上一片震惊焦急之色。
殿里响着执秤太监的声音：“十月之水，五斤七两八钱S！”
鄂尔泰的唱声已经嘶哑：“五斤七两八钱！记——”
执秤太监的声音：“十一月之水，五斤七两二钱！”
鄂尔泰的声音微弱：“五斤七两二钱！记——”
执秤太监的声音：“十二月之水，……”
刘统勋的脸色越来越沉重，鼻尖上滴下一颗大大的汗珠……
12．殿内。
晨光透过巨大的窗格，将大殿内照得明亮起来，太监在用金罩一支支熄灭大烛。
每罩灭一支，烛穗上便冒起一股散乱的白烟。乾隆这时已经坐上了龙椅，白色的晨光映在他脸上，使他的脸色显得苍白，而他的眼睛里，却闪着镇定的神情。执秤太监唱：“十二月之水，……五斤六两七钱！‘鄂尔泰抹去虚汗，低声道：”皇上……“
乾隆摆摆手：“记下吧，五斤六两七钱，不用再看了。”鄂尔泰咳一声，提声唱：“五斤六两七钱！记殿内鸦雀无声。乾隆沉默良久，声音平静：”十二月之水比一月之水轻了六两八钱，按着‘水重多雨，水轻少雨’的成例，今年天有大旱之相，已是明摆着了。
都说苍天有情，苍天却在朕的改元之年就下了重手。这，朕还有什么话可说？“
殿内死一般沉寂。乾隆苦笑：“其实，朕也该知道的，有史以来，上苍对待改元之君，从来就没有宽思过！有谁见过改元之年，上苍恩赐了丰沛之雨露？浩荡了和煦之春风？没有！上苍不悯幼帝之心啊！”
允禄和允礼动容，眼睛发红。乾隆的眼睛也微微发红，继续道：“可是，朕，不怪上苍。……朕心里，并没有糊涂。上苍这不是有意要和朕过不去，上苍这样做，只是在给朕提个醒儿，要让朕记住一句话，也就是先父留给朕的四个字：为君不易！”
在殿下班立着的田文镜，鼻子只觉得一酸。他看了看四周，见几位老臣的眼睛里都已经有了泪光。
乾隆的声音伤感至极：“朕现在只想着一件事，就是该如何向天下百姓作个交待？……朕不愿看到天下百姓在乾隆元年就食不果腹、衣不蔽体！朕不能在称帝的头一年就愧对列祖列宗！”
臣子中有人抽泣起来。穿着一身破旧朝服的直隶总河、康雍二朝的遗臣顾琮已在抽吸着鼻子。站在他身边的直隶总督高斌知道顾琮大人患着气喘毛病，好心地把一块手巾塞到他手中。
顾球的一张驴脸上满是涕泪，呼呼喘着，见是手巾，先是一愣，随即便像受了屈辱似的把帕子重重摔在地上，扭过头去。
高斌不无难堪。田文镜对顾琮却是一脸赞佩。
乾隆显然是看到了这一切，道：“高大人肥你的手巾捡起来。”
高斌一惊，拾起手巾。乾隆：“朕知道你是好心。你和朕想到一块去了，不想见到有人在大清朝的国殿上泪流满脸！——李小山，把顾琮大人扶下去喘口气。哭喘成这样，伤了身子如何为朕办事？”
李小山“喳”了声，走到顾琮身边，扶着老人往殿门外走。
田文镜微微一怔。站在一旁的仓场总督苗宗舒与漕运总督潘世贵互视一眼，打量着田文镜的脸色，两人的目光中流露出几分警惕。
两人身后站着的是米汝成。此时，米汝成粗糙多皱的脸上比谁都不安，不时地往身后的殿门偷偷瞅上一眼。显然，他是在替跪伏在殿外的刘统勋担心着。这时被扶着往殿外走的顾琼哮喘得更急了，突然脚一跺，挣脱李小山的手，对着乾隆重重地跪下，哭喊道：“皇上！苍天……对……对皇上不公啊！……”
乾隆摇了摇头：“不对，先父在位的时候，不也是年年重灾么？这能说是苍天对先父的不公？苍天是谁？先贤说，王者以百姓为天！苍天就是朕的亿兆百姓！朕只有为百姓谋造了福祉，苍天才会还思于朕！”他扫视着众臣，声音高昂起来，“朕，有一句话想要问问众爱卿！”
满殿响起一阵啪啪的甩袖声，众臣子跪倒。
“朕想问，今年如果真是大旱天下，有谁能为朕分担忧愁？”
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