“不！本抚台既然坐下了，就不走了！”卢焯的声音铁硬。
米河一把抓住卢焯的手臂：“卢大人，你真忍心看着蝉儿去死？”卢焯：“蝉儿不是已经说了么，你现在能办的事，只有一件，备下三副棺材！”
米河：“卢大人！那我米河不能不说实话了，我来此，是来替换你们的！”
卢焯的眼睛和蝉儿的眼睛睁开了。他们发现，米河的脸上全是泪水。
17·洪府门外。
“什么事哪？”洪八良从门内走了过来，手里捧着茶壶，问道，“又怎么了，跟个老丐婆聊上大了？”那家丁躬身：“老爷！这老婆子在说疯话儿哩！”洪八良：“这年头，说疯话的还少么？”家丁：“可这老婆子说的疯话，倒有点不像疯子说的疯话。”
洪八良：“这么说起来，这话就更疯了！——她说什么来着？”
家丁：“疯老婆子说，要是给她这小碗里放上半碗米，就够千人万人吃了，不不，够千人万人活命了。”
洪八良笑起来：“这话倒有意思！莫非我洪老爷的白米是神米了？——老婆子，你不会是化缘的观音吧？啊？”
说罢，哈哈大笑起来。那婆子念了声佛号，道：“看你这位老爷也是富贵之人。
唉，这世上‘富贵’二字，从来没有人看得破的。若是真的看破了，便见得那堆金积玉，不过是棺材内带不走的泥沙瓦砾；那绿酒红粟，不过是皮囊内装不尽的臭汗粪土；那高堂广厦、玉宇琼楼，不过是坟山上盖不起的厅堂；那锦衣绣袄、狐袍貂裘，不过是骷髅上裹不上的败絮。“
“看不出，看不出！”洪八良笑着说，“老婆子还会来两口！好！就凭着你这几声调儿念得好，老爷我就赏你半碗米！”对家丁道，“去，给老婆子碗里放半碗米！”
家了答应着回进府去，不一会拿着个米斗出来，往老婆子托着的破碗里倒了半碗。那老婆子也不致谢，将肩上的破米袋放下，把碗里的米倒了进来，随后又将米袋搭到肩上，弓着腰走了。洪八良看着老婆子下台阶的样子，大笑：“老婆子，你不是说这半碗米可让千人万人吃饱么？那城外头满地都是人，都等着吃呐，你快给送去吧！”
观看着的路人也笑了。那老婆子摇摇晃晃地走着，边走边道：“此话自有应验之时，阿弥陀佛，善哉，善哉！”米袋是破的，沥沥拉拉地漏出米来。有人喊：“老婆子！米漏了！”那婆子也不回头，念着佛号，顾自往那弄堂里走去。
突然，有人大声喊道：“漏出的不是米！是珍珠！是珍珠！”
有人便笑：“又是个疯子！”
那叫着的人举起手，叫：“你才疯了哩！这不是珍珠是什么！”
围观着的众人凑上脸一看，见那人拿着的果然是一颗黄豆般大的珠子，惊了，一拥而上，都趴在了地上。
十来双手像扫帚似的在地面上扫了起来。
18·城外。
卢焯厉声：“米河！你真要让我和蝉儿活着，你就该知道自己此时应该在哪！
朝廷的赈粮运不到，现在唯一能指望的就是洪八良打开粮仓！可你，还在这里浪费工夫！“
米河：“洪八良已送出话来，仓中无粮！”
卢焯怒声：“他放屁！洪宅后院的八大幢库房内，存满了粮食！他是想等着朝廷拨下的赈粮吃光以后，再昂价抛卖，赚百倍千倍的利！”
米河：“卢大人！派兵开仓吧！现在只有此法了！”
卢焯：“派兵？洪家的粮仓上，是贴着御批封条的！”
“什么？御批封条？”米河惊声。
卢焯：“雍正六年，山东洪灾，雍正皇帝拨银急买浙江民粮赈恤灾民，当时浙江也受巨灾，民间无粮可卖，在此紧要关头，洪八良答应卖粮五万石，条件是请皇上赐他一块御笔亲写的封仓大匾！这大匾虽然挂在洪府门首，可等于是一张无人敢启的封条，这杭州城内，便都把这块大匾，叫做是御批封条！”
米河：“就是那块‘五谷同丰’匾额？”
卢焯：“没错！这‘五谷同丰’的含意，全在这个‘丰’字上，‘丰’与‘封’同音，意为五谷封仓！那仓门，除洪家主子之外，无人可以开启！”
米河：“除非有人敢于摘下御匾，才能开仓？”
卢焯：“大清开国以来，还没有人敢摘下御匾！”
米河站了起来，脸色铁青：“我敢！”
卢焯重声：“不可胡来！实话告诉你！你要是去搞皇匾！第一个要杀你的，就是我卢焯！”当嘟一声，卢焯从靴上抽出短刀扔在地上：“除非你现在先把我杀了！”
19．洪府门外。
家丁领着洪八良和一群家兵从大门匆匆奔了出来，将那还在地上摸找珍珠的人团团围住。洪八良一声断喝：“给我把珍珠缴了！”家兵拥上，扭着那群人的手，将珍珠缴了下来，那家了急忙用一只碗盛了，递到洪八良手中。碗里正好是半碗珍珠。洪八良取出珍珠看了好一会，问：“管家呢？验！”
一老头过来，取过几粒珍珠往嘴里一扔，品了品又吐在掌心上，合掌一搓，对着灯笼的火光看了一会，抬脸道：“禀老爷，此珠绝非草珠，也非涂上虫胶的西洋玻璃珠，是正宗的沙河子冷水珍珠！”
洪八良摸起了下巴：“这就奇怪了，给了老婆子半碗米，这老婆子还了我半碗珍珠，这世上哪有这等好事？”
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