米河向桌边走来。
“别动！”小梳子突然喊道，“米少爷，你对我小梳子说一句话，你到底爱谁？”
米河看着小梳子，轻轻摇了摇头。
小梳子：“不知道爱谁？”米河：“不是不知道，而是无法选择！”
小梳子：“你是说柳含月和卢蝉儿，都可以做你的老婆，是么？”
米河：“不，她俩谁也做不了！因为，她们都是最好的女人！她们，也许不该一同来到这个世上，更不该同时出现在我米河的面前！”
小梳子：“米少爷，那你就两个一起娶！”
米河：“不！我米河不会这么做，她们俩也不会这么做！”
小梳子淌起了泪：“米少爷！我小梳子跟了你大半年了，也给你梳了大半年的辫子，如果……如果米少爷看得起我，我小梳子就替米少爷做个主，再猜一次石头，好么？”
米河惨然一笑：“也许，不用再猜石头了。过了今天晚上，一切都要结束了！”
“不会结束，”柳含月的声音仍是那样平静，“有一支蜡烛还没有点亮，就什么也不会结束。”
“蜡烛？”米河不解，“什么意思？”
含月：“等你见到这支蜡烛的时候，你就明白了。——告诉我，是不是洪八良已经告诉你，不愿打开粮仓放粮了？”
米河：“不，他不敢不开仓。”含月月光闪了闪，突然黯淡下去，惊声：“洪八良是不是提出了条件，不准将粮食运往城外？”
米河点了点头。含月脸色骤变。
米河看着柳含月的脸：“看得出，你沉不住气了！”
含月：“是的，有点沉不住了。我柳含月真的没有想到，洪八良会走出这步恶棋来！”
米河：“已是残局了？”含月：“不，是死局！”
6·驿馆房内。
房内一阵呼呼的哮喘，响起顾琮夹疾的声音：“来人哪，把鹅毛取来！”一仆人从屋外进来，端着个木盘，盘里摆着支鹅毛和一只大蚌壳。顾琮从床上艰难地坐起，仰靠在床档上，张开了嘴，用手指着自己的喉咙。那仆人一手拿着鹅毛，一手托着蚌壳，说：“老爷，别急，把痰卷出来就喘得上气了。”
门轻轻响了一声，米河进来。顾琮指指凳子，示意米河坐下。
米河走到床边，对仆人说：“我来试试。”接过鹅毛和蚌壳，在顾琮面前坐下。
仆人打了几个手势，米河将鹅毛慢慢探进顾琮的嘴，往嗓子眼里轻轻转卷着，不一会，将鹅毛抽了出来，鹅毛上沾上了老痰，往那蚌壳里刮刮，又卷了起来。仆人笑了：“米大人卷得真好！”
米河也笑笑，示意仆人退去。仆人离去，带上了门。
顾琮张着嘴，声音含混不清：“定有……急事？”
米河边卷着鹅毛边道：“顾大人，米河来找您，是想请教大人一件事。”
顾琮的舌头在动：“什么……事？”
米河：“听说您给守城门的把总下了命令，不管发生什么事，一律不准打开城门，是么？”
顾琮合了下眼皮。米河：“如果有巡抚大人和总督大人的手谕，也不准打开城门，是么？”
顾琮又合了下眼皮。
米河：“顾大人，如果我米河求你，也不开，是么？”
顾琮的眼皮再次合了下。
米河：“要是米河告诉您，如果不开城门，衙门里的一百六十三名官员，就会用自己的脑袋去撞开城门，你也不会下令把城门打开，是么？”
顾琮的嘴合上了，将咬着了的鹅毛呸的一声吐了出来，厉声问：“到底出什么事了？”
米河正色：“顾大人！实不相瞒，米河此时来找您，是为了求您的恩准，在今晚上灯时分，把城门全部打开！”
顾琮惊：“你要放流民进城？”
米河：“对！放流民进城！”
顾琮失色：“这么说，你是活够了？这杭州抚院的官员、衙门的官员，一百六七十号人，都活够了？”
米河：“不是活够了，而是还想活！”
顾琮重重一拍床板：“什么话！开了城门放流民进城，谁也活不了！包括我这个糟老头子，也难逃一死！”
米河：“如果流民进城不闹事呢？”
顾琮：“不闹事？都是些饿得肚脐眼长在脊梁骨后头的人，会不闹事？”
米河：“要是我米河带着这满城的文武百官，对流民们说，谁想闹事，就踩着咱们的脊梁骨去闹，他们还会闹么？”
“书生！真是书生！”顾琮喘着道，“流民成群便成流寇，历朝历代就是如此！你连这也不懂，还当什么官！”
米河：“顾大人！在城门之外，今晚就到了与流民约定的三日之期，城外那暂且稳住不动的流民，在这三天中，又已饿毙了四百多人！群情已是如火，一刻也不能再拖！在杭州城内，那存有八仓粮食的洪八良，虽已答应开仓放粮，但只答应在城内发放，而不准把粮食运往城外！他这么做，就是为了要让流民进城，然后借流民哄抢粮食为由，再封仓门！此招极其狠毒，他的粮食是保住了，可结局呢？结局必然有两种：其一，流民在哄抢之时，绿营兵严加镇压，将流民驱散；其二，流民真正被逼成流寇，在杭州城内城外与官兵血战！这两种结局，也必将有两种后果：一是兵民血流成河、尸横满地；二是杭州府的一百六十多位官员人人负枷人狱，押赴刑场！——顾大人，这城内城外的情形就是如此！现在唯一的办法便是挺而走险，设法让流民平静入城，然后平静取粮，只有如此，才能避免这一触即发的血光之灾！”
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