“我竭力寻找着我孩子的哭声，我到处找不到我的丈夫。”三弟媳轻声嘟哝着。我转过脸看着她，以为她在和我说话，可是她的眼睛明明看着别处。“要改嫁的话，我即便下了阴间也见不到我的丈夫和孩子啊。”
我找不出任何的话来安慰她。她现在失去了自己的可以用来遮风避雨的大树和可以依靠的大山。她此时站立起来，那双三寸金莲摇摇晃晃地支撑着整个身体，让她看起来就像元宵节后扯下来的灯笼，显得如此的弱不禁风，好像一阵风就可以把她刮跑了似的。我只能默默的搅拌着我的粥。
第二天早晨我下楼时，似乎有些事情发生了变化，勇刚和其他的佣人都回来了，他们正在打扫着厨房储备柴火。勇刚告诉我说三弟媳今早被人发现吐食碱液死了。我时常在想要是她再等上几个时辰又会怎样，因为不到中饭时间婆婆就发高烧倒下了。我想她昨晚对着三弟媳大发脾气的时侯就应该已经得病了。
现在我面对着一个艰难的抉择。我可以把自己的孩子关在屋子里不出来，但我作为一个儿媳对于公婆有着不可推卸的职责。侍奉公婆不仅仅指每天早上为他们端茶送水，替他们洗衣服，对他们的指责笑脸相迎，还意味着我要把他们放在高于一切的地位上-----胜过对我的亲生父母，对我的丈夫，对我的孩子们。在我丈夫离家的这段日子里，我必须忘记这种疾病的可怕，打消对自己孩子的情感，做我该做的。要是因为我的失职而使婆婆不幸去世，那对我而言那就是莫大的罪过。
但我怎么放得下我的孩子们呢？我的其他弟媳都和她们的孩子躲在屋里。我无法知道紧闭的大门之后是怎样的情形，他们或者已经染病，或者已经死去。我也不能把孩子托付给我公公，他这些天来一直都和婆婆在一起的啊。说不定他就是下一个病倒的人。还有卢叔公，自从疫情爆发以来我就没见过他，不过他每天早上都会把空了的碗放在门口，到了晚上等着我给他满上。
我坐在厨房里摆弄着指头发愁，勇刚走了过来，跪在我面前说：“让我来照看你的孩子们吧。”
我想起当年她是如何跟随着我婚后前往雪花家的，又是如何在我产后悉心照料着我，还有她是如何小心谨慎忠心耿耿地替我和雪花传递书信的。一直以来她为我做了那么多的事，不知不觉中她已从一个十岁的丫头长成了一个二十四岁的大脚丫、大身板的年轻女人了。虽然在我看来她还是那样一个丑丫头，但我知道她没有得病，而且她会视如己出地照看我的孩子的。
我详细嘱咐了她应该准备孩子们的饮食，我还给她留下了把刀以防不测。我所能做的只能这些了，我现在只能让孩子们听凭命运的摆布了，我将把自己所有的精力投到婆婆身上。
在接下来的五天里，我做了一个儿媳能做到的一切。她身体非常虚弱，以至于无法使用夜壶，所以我还为她擦洗了下身。我为她做了我为孩子做的一样的粥，还像我妈妈在我小时候那样在自己臂腕上切了个口子把鲜血滴到粥里面。这是一个儿媳所能给予的最高厚礼了，我希望能够带来奇迹，帮助她从疾病中恢复过来。
不用我说你也知道这种疫症有多么厉害。她还是死了，她一直都对我很和善很公道，所以这一刻的到来让我很是伤感。当她终于断气了的时候，我知道我所做的这一切远远配不上她这样身份的妇人所应享有的。她的肤色已经显得灰暗干涩，我把檀香撒在温水里替她擦了身。我替她穿上寿衣，把她平日里的女书塞进了她口袋、袖子和短袍子里。作为一个女人她不像男人们那样写文章是为了流芳百世，她之所以书写女书是为了向她的朋友们传递自己的思想和情感。若是换了其他时候，我要把这些书信在她的坟前烧给她的，但是现在高温加上疫情，尸体必须立刻下葬，已顾不得什么风水、女书、还有孝道了。我所能做的只是把女书给她带去，好让她和友人们一起在地下吟唱朗读。我刚料理好，她的尸体便被抬去草草地埋了。
我的婆婆还算是个长寿的女人，就这点来说，我还替她高兴的。她死后我成了这座屋子里地位最高的女人了，尽管我的丈夫还在外。现在其他的媳妇们必须对我言听计从，讨好我以此取得良好的待遇。因为小妾们也都去世了，所以这座屋子里再不会有小妾的身影了，我开始期待着平静的生活。
没多久疫情便离开了我们家。我们打开窗门，开始打点新的生活。在这场疫情中，我们家中失去了婆婆，三弟和他的全家，此外还有所有的小妾。二弟和四弟以及他们的家人都幸存了下来。在我娘家那边，我的爸爸妈妈不幸被病魔夺去了生命。我的确有些后悔当初没有和他们多待些时间，至于妈妈，自从她在雪花的事上撒谎而和我发生争执后，我们的关系也大不如前。作为一个嫁出去的女儿我能做的也就是每年去祭拜他们一次，感激母亲生前所为我所做的一切，不过从心里面说我并非那么伤心欲绝。
总之我们还算是幸运的。自从卢叔公从他的屋里出来，我和他还没有说上过话呢，不过打那以后他不再是从前那个从高位退下来后整日无所事事的慈祥老人了，他把所以的热忱和精力都放在了我儿子身上，我们根本不需要再从外面去聘请教师了。我的儿子从没有逃避过学习，现在他更是明白了“洞房花烛夜，金榜题名时”是人生最得意的两个时刻。前者是他作为一个孝顺儿子应当履行的职责，后者是让他得以从这个小县城里走出去成为一个举国知名的显赫人物的关键所在。不过还不用等到儿子的远大前程得以实现，我的丈夫就已经平安返回了。当我看到他的轿子停在大路前，后面跟着一大队牛车，上面载着大袋的盐和其他的一些货品，我心里简直是如释重负。总算那些我日夜担心的可怕事情没有降临到我身上，至少现在还没有。我忍不住喜极而泣。当我们家的男人们把车上的货物----搬下来时，桐口所有的女人都跑出家门张望。家里所有的人都激动得哭了起来，心中所有的重负、恐惧和悲哀终于都消散开去了。对我以及所有家人而言，我丈夫的回归是我们这几个月来盼来的第一个好兆头。
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