一天董贤的母亲生病，哀帝遣使者四出设祭祈祷，使者祭祀后在道中排列的祭品，凡行道过往之人都可随意吃。每次董贤家有婚姻等事，哀帝便命百官各备礼物前往祝贺。
以前孔光为御史大夫的时候，董贤父董恭是伺候孔光的小吏。这时哀帝故意让董贤去拜访孔光。孔光听说董贤要来，提前整肃衣冠，出门恭候。董贤车一到门前，孔光立即引身倒退。待董贤到了中门，才避入门侧，董贤下车后，孔光低头便拜。请董贤上座，自在下座陪着，好似卑职迎见长官，其阿谀的姿态连董贤也不齿。
哀帝不知怎么宠董贤好了，一天在麒麟殿群臣饮酒，哀帝竟然说：“朕欲效仿尧禅舜，把帝位传给你。”一时间大殿内鸦雀无声，谁也不敢相信自己的耳朵。董贤极为高兴，但事出突然，一时不知如何答说，正自暗暗沉吟。忽然有一人进言：“天下是高皇帝的天下，非陛下所私有。陛下上承宗庙，应该传授子孙，世世相继，天子岂可出戏言！”哀帝一看是中常侍王闳，当下十分恼怒，竟将王闳赶了出来。王太后听说此事，代王闳向哀帝道歉，哀帝才慢慢平息了怒气。转思自己也未免失言，因此再不置可否，将禅位的话模糊过去。
董贤家宅院外的大门本来十分坚固，却忽然无缘无故地塌了，董贤隐约感到此预兆似乎不吉利。果然，哀帝因纵欲过度，不久一病不起，元寿二年六月去世。只有二十六岁，在位仅六年。董贤与董昭仪入哭寝宫，王太后召董贤问丧事该如何调度。董贤从未办过大事，一时对答不出。王太后便遣使召入王莽。王莽入都见太后，首先说董贤无功无德，不应尸位素餐，接着禁止董贤出入宫殿。董贤惊惶失措，站在大门前，脱官帽，赤双脚，向内谢罪。不久王莽假太后命令，收董贤印绶，罢官归第待罪。董贤自思王莽肯定不会轻易放过他，还不如自尽，董妻情愿同死，两人抱头对哭一场，先后自杀。
家人还以为有大祸临门，不敢报丧，悄悄将董贤夫妇棺殓，趁夜埋葬。此事被王莽听到，怀疑他诈死，命有司开棺验尸。因为董贤棺用沙金画棺材，涂上了四时之色，左苍龙，右白虎，上面还镶上了金银打制的日月之像，穿的是玉片做的衣服，四周是珍珠满缀的棺壁，王莽便指责他僭越王制，把董贤的尸体拖出棺外，剥去衣服饰物，用草席裹起来，埋在了狱中。家属俱受牵连，家产抄封，约值钱四十三万缗。
汉朝几乎每个皇帝都有男宠作为性爱对象，如高祖的籍孺，惠帝的闳孺，文帝的邓通、赵谈、北宫伯子，景帝的周仁，昭帝的金赏，武帝的韩嫣、韩说、李延年，宣帝的张彭祖，元帝的弘慕、石显，成帝的张放、淳于长，以及哀帝的董贤。《史记-佞幸列传》专记其事。古人用“分桃”、“断袖”来形容同性恋，“分桃”出自卫灵公与弥之瑕，而“断袖”的典故则出自汉哀帝与董贤。古语云：“积石如玉，列松如翠。郎艳独绝，世无其二。”说的是男色的芳姿。南宋时代的男妓还组织过行会，到了明代有莲子胡同这样供应男妓的地方，清代叫“相公”。
汉宫不仅男同性恋比比皆是，女同性恋也时有发生。妇女对同性恋更是讳莫如深，虽然实际上要比男子同性恋更为普遍和受到宽容。武帝时，陈皇后宠衰，使女巫着男子衣冠巾帻，共寝如夫妇，武帝下狱究治，始知“巫女男淫”，遂废皇后于长门宫。而武帝本人就是一个最有名的同性恋者，史称：“延年与上卧起，偏爱幸埒韩起。”而且不少男子因同性恋而与妻子断绝甚至杀妻，《宋书-五行志》上记载：“自咸宁太康以后，男宠大兴，甚于女色，士大夫莫不尚之，天下咸相仿效，或有至夫妇离绝，怨旷妒忌者。”幸运的是哀帝成人之美，既宠董贤，又宠了董贤妻，使世上少了一个怨女。
历代皇帝男宠大多没有好下场，既被后宫怨妇嫉恨，又被朝廷士人不齿，外面可能无限风光，其实内心活得不像个人样。否则李延年不会急着把倾国倾城的妹妹推荐给武帝。处于宫廷这个特殊环境，男宠与女宠一样都有色衰爱弛的一天，哀帝与董贤死得早，使人无缘看到事情的另一面。
第19节：王莽杀子邀清名
王莽（前４５～２３年），字巨君，是新王朝的建立者。西汉末年，王莽封新都侯，禄始元年（公元８年）称帝，改国号为新。其在位期间，企图以改革来扭转国家经济的颓势，反而造成了国内矛盾激化。更始元年（公元２３年），新王朝在赤眉、绿林等农民起义军的打击下覆灭，其亦死于战乱。
古代历史上有个处境很尴尬的朝代——新朝。它夹在西汉与东汉之间，往往被人忽略，而且整个新朝只有一个皇帝，最具讽刺意味的是这位皇帝还因锐意改革而毁灭了自己短暂又荒唐的一生——他就是篡夺汉朝二百年天下的王莽。
王莽字巨君，他的姑母王政君是汉元帝的皇后、汉成帝的生母。自汉成帝时起，王家有九个人封侯，五个人做大司马。王莽父亲早死，没有轮到封侯，以致家境孤贫。王莽以孝顺母亲而有声名，他尊敬嫂子，照顾侄儿，生活俭朴，平日博学多览，手不释卷，为人谦恭有礼，折节力行，为一时人望之所寄。
他的伯父大将军王凤病重，王莽侍疾尽心尽力，亲尝汤药，乱首垢面，一连几月不解衣带。王凤颇为感动，临死前将王莽托付给王政君。后王莽因此做了黄门郎，迁射声校尉。他赡养救济名士，家里不留余财，连自己的车马衣服都拿来分发给宾客。一次王莽的母亲生病，公卿列侯遣夫人问疾，王莽妻出去迎接，她衣不曳地，破布蔽膝。诸夫人以为是婢佣，后来才知道是王莽的妻子，都惊诧莫名。
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