白居易曾有诗：“周公恐惧流言日，王莽谦恭未篡时。向使当初身便死，一生真伪复谁知！”
后人多偏袒刘汉，曹操尚不能免去白脸的指责，何况王莽。除《汉书》有一篇《王莽传》外，其他严谨的史料已荡然无存。《太平广记》云：“近共人读书，与言及王莽形状，有一俊士自许知史学，名价甚高，乃云：‘王莽非直鸱目虎吻，亦紫色蛙声。’”意思是王莽不只长着鹰眼虎嘴，而且紫色脸，声似蛙叫。
鲁迅先生曾说：平民大众做奴才久了，连自己的利益和帝皇将相们的利益都分不清。指责王莽者对王莽最大的攻击理由就是王莽当了皇帝。其实王莽篡汉不具备道德的是非，平心而论，把王莽搁在两汉皇帝之间，也算得上一位有作为的贤君，只不过运气差了一点。说王莽沽名取直很难成立，他未在位时因自己儿子杀了奴婢，要儿子抵命；当了皇帝后，其禁止买卖奴婢的法令对前期的行为最具有说服力。而且若王莽并没有表面吃素菜，背后喝参汤，也没有公开将钱财散发，暗底下又去搜刮回来，绝不会逃过东汉史臣的刀笔。即使东汉史学也没有对王莽的清廉怀有异议。当时人把王莽当成圣人、周公来称颂多是出于诚意，王莽把儒家经典中描述的古代社会当成了可以实现的目标。如果王莽称帝前的作为只是为了篡权，为了给人看，那么在他当了皇帝后完全可以为所欲为地耽于逸乐，所以“表里不一”的评语王莽可以原璧奉还。王莽的所言所行，让人徒觉可笑，但从王莽个人来说却是真诚的，“侮食自矜，曲学阿世”非王莽的本质。若非要给王莽一句评价——愚昧的书呆子——应该比较合宜。
第21节：邓太后擅权祸及九族
邓太后（８１～１２１年），即邓绥。东汉和帝皇后。南洋新野（今河南新野）人。和帝死，她先后迎立殇帝、安帝，临朝执政近二十年，其兄居要职，掌握大权。执政期间，崇尚宽简，不事奢华。兼用外戚、宦官，尊理三公，又使其兄荐举杨震等人。建光元年（１２１年）死。同年，安帝与宦官李闰合谋，诛灭邓氏。
邓绥是东汉护羌校尉邓训的女儿，前太傅高密侯邓禹的孙女，她的母亲阴氏是光烈皇后阴丽华的侄女。邓绥五岁时已知书达礼。年迈的祖母对邓绥很是钟爱，一次亲自为她剪发，因年高目昏，剪刀误伤到她的前额，血顿时就淌下来。邓绥却忍痛不说，坐在那里一动不动，直到剪发完毕，旁人见她额上流血，惊问她为何忍耐不说。邓绥答说：“不是不知痛，实在因为太夫人是因为喜欢我才给我剪发，如果喊痛，转伤老人初意，所以只好隐忍！”五岁的幼女，就能体贴别人至此。邓绥六岁时便能写篆书，十二岁时可以背诵和讲解《诗经》及《论语》，她经常提一些很难的问题请教兄长们，而诸兄长也答不出来。邓绥志在典籍，不问当时女子应熟悉的居家之事。母亲阴氏委婉地劝她说：“你不学女红针黹，专心文学，难道想做女博士么？”聪明的邓绥体会母亲的意思，于是白天学习女红，夜里读典籍，家人戏称她为“诸生”。父亲邓训对她也另眼相看，事无大小，都听听她的意见。
邓绥十三岁时，其父因病去世。当时汉和帝刘肇渐渐长大，到了大婚的年龄。后宫里面已选入数人，其中前执金吾阴识的曾孙女入宫最早。阴识是汉光武帝皇后阴丽华的兄长，外戚阴家是东汉的名门望族。阴女年少聪慧，知书识字，善解人意，面貌也极为秀美动人，因此一选入掖庭，即被和帝宠幸，受封为贵人，永元八年再立为皇后。邓绥与阴后同时入选，门阀不亚于阴家，姿色却比阴后更美。但邓绥因守丧而暂时不能入宫。
她日夜哭念父亲，三年不吃盐菜，以致姿容憔悴得别人都认不出。邓绥曾几次梦见自己用手扪天，还仰起头，舐饮着青天上的石钟乳。醒后与家人说，家人都觉得奇怪，便问占梦者主何预兆，占梦者说上古时尧帝也曾梦见过登天，夏帝成汤也曾梦中仰头吮天，这是帝王的吉梦。当他看见邓绥的长相时，不由得极口夸奖，说那是成汤之相，吉不可言，只可惜是个女孩。家人听说后，都私相庆贺，不过对外未敢明言。太傅邓禹在世时，常自叹说：“我统兵百万，未曾妄杀一人，后世邓氏家族必兴！”邓绥的叔父邓陔也说：“我听说活千人者，子孙有封，兄长邓训生前修石臼河，每年不知保全了多少河工的性命，天道若有知，邓家阴德所积，必有后福。”
三年后守孝期满，邓绥除去了丧服，日常生活渐渐走向正轨。这时她十六岁，出落得越发明艳不可方物，她性格娴静，身材修长，肌肤若雪，秀骨姗姗，绝异于众，见过她的人皆疑为仙女。宫中再一次将她选入，六千后宫粉黛，一时间被邓绥比得失去了颜色。
和帝年轻好色，一见邓绥的姿容，早已三魂被勾去了七魄，当晚即共入寝室，帐帏内鱼水偕欢，娇羞之态别有风情，两人如胶似漆，片刻不忍分离。第二天邓绥就被册封为贵妃。
然而邓绥并不恃宠而骄，为人处世谨慎依旧，举动皆有法度。她平时进谒阴后，必定小心伺候，谦损自抑，如履薄冰。对与她地位相等的嫔妃都很谦逊照顾，就是对侍女隶役，也都没有一点架子。因此宫里的人对邓绥都有好感，只有皇后阴氏一个人因嫉妒而暗中将她视为仇敌。
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