庄周听了这一席话，心中肃然起敬。他没想到这个罪犯对仁义礼智的看法与自己有如此的相近。同时，他对这个罪犯的遭遇也产生了深深的同情。好好的一个木匠被逼成了盗贼。国君只说盗贼是社会的公害，要严加惩治，而不承认自己就是天下最大的公害。不去掉这些藏在仁义面纱背后的真正强盗，天下怎能安稳呢？
“唉！圣人不死，大盗不止！”
庄周不禁脱口长叹。
为首的士兵早已不耐烦，正要扬鞭抽打犯人，忽听到庄周此言，惊得脸色都变了。
“好一个狂妄的书生，竟然说出如此大逆不道的狂言。快快，给我拿下！”
后面的士兵们哗啦上来，将庄周围了个水泄不通。
惠施急了，赶紧上去拉住为首士兵，陪着笑脸求道：“大人，饶了他吧！他不懂事。”
为首的士兵说：“光天化日之下，阻拦王师，耽误公务，而且为盗贼开脱，甚至诅咒圣人，妖言惑众，其罪不可赦！”
那个罪犯说：“要剐要杀，都由我担着，没有这位兄弟的事。”
庄周说：“难道我连说话的权利也没有吗？”
惠施急中生智，对为首士兵说：“我们是当今宋国太宰戴荡的师弟，现师事于蒙山的章老先生，请大人高抬贵手。”
“哦，卑职正是戴太宰的下属，且久闻章老先生大名。念你们与戴太宰出于同门，年轻幼稚，免于逮拿。不过，这位小弟可不要随便胡说了，当心你的前途。有机会在戴太宰面前美言几句，切记、切记，卑职姓颜名厚。”
惠施赶紧答应：“多谢多谢！好说！好说！”拉住庄周的手就跑。
庄周一边被惠施拖住跑，一边回头大声喊道：
“圣人生而大盗起！掊击圣人，纵舍盗贼，而天下始治矣……”
惠施用另一只手捂住庄周的嘴，一直到离那队士兵很远才松开。两人上气不接下气地坐在路边的石头上，你看着我，我看着你，谁也说不出话。
歇了一会，气喘匀了，惠施才说：
“庄周呀庄周，你这个祸根，我跟你交朋友算是倒霉，一日之内，两受气矣！”
“惠施呀惠施，天下之大，连说一句真话的地方都没有，这不太可悲了吗？”
“庄周，真话无用，只能招来杀身之祸！”
“惠施，假话有用，违背自己的本性去奉承别人，自欺欺人，岂非无耻！”
“罢了，罢了，咱俩别抬杠了。你看，濠水已经快到了。”
“还有什么心情游玩，咱们回家吧。”
“怎么，忘了你的诺言了？”
“改日再说吧，今日实在无此雅兴。”
二人闷闷不乐地回头上路，各自想着自己的心事，谁也不愿说话。
这时，一位牧马童子牵着一匹老马走了过来。马的颈项与脊背上让拉套与鞍子磨光了毛，长出一块厚厚的僵疤。为了防止丢失，马的屁股上还用烙铁刻了一些印记。马头上套着嚼子，与各种各样的金属装饰品。而且，为了不让它逃走，马的前足与后足之间还绊着羁勒。老马低垂着头，在羁勒的束缚下一步一颠地往前走着。童子嫌马走得太慢了，不时回头去，在马身上抽几鞭子。
庄周走近那匹老马。他出神地注视着老马那忧伤的眼睛。他抱住老马已经没有多少毛、没有多少肉的头颅，用手轻轻抚摸着它的颈项上的僵疤。这匹马何尝没有过青春，何尝没有过自由啊。他回过头来，对惠施与牧马童子说：
“马的蹄子可以践霜履雪，马的毛可以挡风御寒。饿了，它就到草地上去吃草，渴了，它就到湖边去饮水。高兴了，就互相交颈而摩，不高兴，则分背相离。这才是马之为马的真性。马，就应该让它过符合马之真性的生活。可是，伯乐却不这样。伯乐虽然在世人眼里是善相马的、善治马的智者，我却认为是残害马的罪魁祸首。”
牧马童子好奇地问：“伯乐是家喻户晓的相马大师，怎么能成为残害马的罪魁祸首呢？”
庄周说：“伯乐所谓的治马，无非是给它套上笼头，用烙铁在它身上刻出许多图案，给它绊上羁勒，将它关在阴湿的马圈里。不让它及时喝水，不让它及时吃草，而且逼迫他整天跑路、载重。甚至用鞭子抽打它。这样一来，许多马都累死了。马失掉了它们的正常生活，忍无可忍，它们就会起来抗争。你们难道没见过吗？有的马会突然瞪起鼓鼓的眼睛，嘴里发出‘嘶嘶’的叫声，曲颈弓背，四蹄乱蹬。它们会吐出橛衔、挣脱笼头，然后逃到深山野林中去。温顺的马为什么会变得象强盗一样呢？罪过不在它自己，而在伯乐。”
说到这儿，庄周的脑海里不由得浮现出刚才那位盗贼桀骜不驯的眼光。他接着说：
“让马过符合马之真性的生活还在其次，重要的是要让人过符合人之真性的生活。民众们本来是日出而作，日入而息，不知什么叫帝王。圣人却偏偏要治理他们。他们提倡仁义，大兴礼乐。但是，仁义并不是人人能做到的，礼乐也起不到什么实际作用。仁义礼乐对于民众来说，与这匹老马头上的笼头橛衔有什么区别呢？圣人与伯乐有什么区别呢？圣人出现了，人的真性也就丧失了。他们不仅奴役动物，而且奴役自己的同类。天下大乱的根源在于圣人，而不在于那些打家劫舍的强盗们。他们如果不去当强盗，就只能象这匹老马那样被活活饿死，累死。”
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