但心中的怨恨、痛苦和不满，使他心火上升，宿疾背疽（痈疮）恶化，尚未到达彭城便死于半途中。
史料上并没有记载，项羽对范增的恶耗反应如何。
项羽这个人的个性强悍，自我意识浓厚，但其贵族出身却使他对人彬彬有礼且重视士兵的感觉，反而不喜欢虚伪好斗的将领和臣属。因此他宁可将自己的感情投诸士兵，也不愿和臣属们有任何情谊。
项羽虽颇富领导魅力，但其实他是非常孤单的。
金蝉脱壳，荥阳弃守
范增去世后，项羽将一肚子闷气出向刘邦身上；不但拒绝进一步和谈，还每天自率前锋部队突击敖仓到荥阳的甬道。灌婴虽全力反扑，但损伤十分惨重，运粮的工作于是逐渐陷入瘫痪状态。
荥阳守军过分众多，若缺乏粮食，士卒们立刻会溃不成军。
张良主张放弃荥阳，退入关中后再谋重举大业之事。
但如此众多军团一起撤退，是件非常危险的工作，若项羽乘机追击，汉军可能会再重演彭城大战时的溃散情形。
陈平乃建议刘邦先撤退，并且让项羽知道此事，便可减轻荥阳的压力，亦能借此机会重行部署大军，以调整兵力过分集中荥阳所造成的粮食严重匮乏。
但如何让项羽知道刘邦已经撤军，又不致有被追击的危险？
在刘邦的将领中，有一个长得很像刘邦——高大雄伟，一副美髯须——他的名字叫作纪信。
刘邦没有权力叫纪信作替死鬼。
张良的道学修养使他不想随便牺牲任何人。
陈平则没有这个包袱，于是他直接找纪信商量，要求纪信牺牲自己，以拯救刘邦及荥阳守军。
纪信很慷慨地答应作刘邦的“影武者”。
他亲自来到刘邦帐营，对刘邦说：
“事急矣！请让我假扮您欺诳楚军吧！大王可伺机脱离这里！”
当夜陈平故意组成二千名妇孺队，企图从东门逃出。项羽判断刘邦会藏于其中，立刻下令由四面八方包围攻击之。果然见到刘邦坐在汉王的座车上迎面而出，并且大声表示：
“荥阳粮食已尽，汉王向楚军投降。”
楚军大呼万岁，全集结到东门外，争相观赏刘邦的投降。由于纪信的长相极像刘邦，加上他又穿着汉王的装扮，因此楚国将领不疑有他，便进行搜身和软禁，等待项羽前来接受投降。这样耽搁了很长一段时间，使汉军有足够的空档由西门火速撤走。
为安全计，首先由真正的刘邦领数十骑火速撤向成皋，准备进入关中休养生息。
接着大部分荥阳守军分批向成皋撤退，并准备和英布的守军会合。
荥阳城中仅留下韩王信、魏王豹、刘邦同乡的大将周苛和枞公等人，率领部分军团准备坚守。
项羽闻报也火速赶往前线，并在荥阳城外的临时阵地准备接待刘邦。
看到纪信着汉王服饰出现在眼前时，项羽知道受骗了。他厉声问道：
“汉王在什么地方？”
纪信冷静笑道：
“已安全逃出去了！”
项羽不禁大怒，下令在荥阳城外火烧纪信。
由于不知刘邦行踪，楚军仍以包围态度紧紧盯住荥阳。
在城墙上的周苛判断楚军不会放弃荥阳，他担心楚军攻击时荥阳内部若有人反叛，将造成重大祸害，因此向枞公商议：
“我等奉命守城，不论胜败如何都应尽全力而为之，但魏豹却让我感到非常不安。他一向倾心项王，如今因战败不得不向我军投降，现在楚军紧紧将我们围住，万一他利用这种情势煽动城内叛变，将会酿成大祸的。”
枞公也觉得有道理，便立刻和韩王信商量，派人暗中杀害了魏豹。
屡败屡战，刘邦缠斗项羽
在成皋略作休息，并重新整编荥阳撤出的部队后，刘邦便和张良、陈平等重要幕僚人员先行返回关中。
连续两次被迫弃守，刘邦不禁对自己的作战能力有点气馁，但镇守和经营关中地区的萧何却毫无怨言。他只是将编组好的生力军和粮袜全交给刘邦，让刘邦自己去决定是否要卷土重来，出关和项羽再度一决生死。
刘邦心中无限感激，他决心让自己表现得更好。
他和张良等商议，希望更有计划地来进行争夺天下的楚汉大对抗，因此他将张良等人留在关中进行思考、规划，自己则率领汉军重行出关。
参谋辕生向刘邦建议：
“汉军长年和楚军在荥阳相对抗，汉军由于补给困难，常陷入断粮之窘境。因此陛下不宜再往荥阳去冒险，希望这次我们可以出武关、入宛城，项王见此也势必引军南下，这样子荥阳和成皋间的守军便得以休息。陛下再令韩信安抚河北赵地并联合燕、齐军队，由北方威胁牵制楚军，陛下便可再入荥阳和楚军正面对抗了。
“楚军由于所需防备的战线增多，力量分散，经由长期休养的汉军力量必大增，如此击败楚军便不会那么困难了。”
刘邦觉得有道理，便依照辕生之建议由武关出军，并部署于宛城和叶城之间，和成皋的英布大军遥相呼应。
项羽听到刘邦在宛城驻守，立刻率主力军南下，企图击溃刘邦。但刘邦坚壁清野，不与接触，项羽也无可奈何。
依张良规划，刘邦在出关后应立刻和在梁地打游击的“大盗军团”彭越相联系。
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