周昌虽知是吕后阴谋，但皇命不可违，只好先行至长安，再寻求设法保护赵王如意。
接着吕后再派人召回赵王，由于其他臣属不敢阻挡，只好将赵王送回京师。
周昌已诉请刚当上皇帝的刘盈，要他出面保护如意。
刘盈虽仅18岁，但个性仁慈，有主见。他知道吕后有意杀害如意，乃亲至霸上迎接之，两人共同入宫，并且共同起居、饮食。
因为刘盈贵为皇帝，又有周昌在设计，吕后一时间也毫无办法。
但吕后仍不死心，他派人严密监视刘盈和刘如意，以便找机会下手。
终于在1个月后，有天早上刘盈出外打猎，如意由于还小，早上起不来，没有跟着同去。
利用这个空档，吕后立刻派人以配制成的毒汤，杀害了如意。
刘盈回来时，如意已死，他痛哭流涕，但也没有办法追究责任。
周昌知道如意被害，自恨有负刘邦委托，郁郁寡欢，从此不上朝，称疾避居在家。吕后感于周昌曾为废立之事力争的恩情，也不追究。两年后，周昌病逝，赐谥悼侯，仍由其子继其爵禄。
观看人彘，刘盈绝政
处理掉赵王如意后，吕后又令人将戚夫人的手足砍断，挖掉两眼，并用药物将耳弄聋，强饮哑药，让她不能说话，再置之于厕所中，称作“人彘”。
几天以后，吕后想气气不听自己指挥的皇帝刘盈，便派太监邀请刘盈去观赏“人彘”。
刘盈不知是什么叫做人彘，便前往查看。
18岁的善良少年，看到这种惨状自然大惊，立刻问太监这人是谁，为何如此凄惨。
太监回答是戚夫人。
刘盈闻之，魂飞魄散，放声大哭，直到昏死。从此有一年多的时间，他神志不清地躺在病床上，无法视事。
稍好后，他便派人向吕后表示：
“像这样的残忍行为，绝不是人可以作出来的，臣为太后子，非人也，终不能治天下，请自处吧！”
从此整日饮酒为乐，麻痹自己，不再上朝，以报复吕后的狠心。
为了担心诸侯生变，吕后下令建构长安城的防御体系，特别是邻靠匈奴的西北方，更筑造了坚强的城墙以为防守。
隔年，齐王刘肥由齐国入朝，拜见刘盈和吕后，刘盈便在太后前举办酒宴接风。由于刘肥年纪较刘盈为长，刘盈已不自认为是皇帝，便以兄礼侍奉刘肥，让他坐于上位。
吕后看了非常不高兴，乃令人用毒酒置于刘肥前，并令刘肥敬酒。
刘肥起身准备敬酒，刘盈也跟着站起来，欲和刘肥共饮。
吕后恐刘盈中毒，乃用手拨掉刘盈之酒杯。
刘盈吓了一跳，便领悟有不对处，立刻向刘肥使眼色，刘肥也觉得奇怪，便不敢再喝，假装酒醉，辞谢而去。
刘肥回到行馆，立刻令人去探听到底是怎么回事，刘盈也派人告知是酒中有毒，并劝刘肥自己小心。刘肥大惊，立刻和随从幕僚商量应付之道。内吏士劝告刘肥，要其献出城阳郡给鲁元公主（吕后所生）为汤沐邑，以讨好太后，并表示忠诚。
刘肥立刻依其计，才得以安全返回齐国。
萧何去世，曹参继任
创业君主去世，政治立刻陷入动荡不安。
继任的皇帝年少软弱，吕后又残忍夺权，新成立的汉皇朝陷入风雨飘摇中。
这段期间最辛苦的便是相国萧何。
他一方面要用尽各种方法，阻止吕后过分伤害刘氏政权，避免吕氏势力扩大。
一方面又要疏导功臣们对吕后的不满，避免强烈内争，造成皇朝崩溃。
萧何个性温和审慎，加上在关中地区声望甚高，吕后再强悍，于朝廷政事上仍不得不尊重萧何。
吕氏一党虽在吕后支持及指使下，全力夺权，但在萧何的掌舵下，扩张的程度仍非常有限。
可是两年下来，年老的萧何健康情形更坏了，忧烦过度使他看来比实际年龄老了十多岁。
刘盈也深知萧何的重要性，因此在萧何病情恶化后，亲自到相国府请教后事。
刘盈：“君相百岁以后，有谁可以继任您的职位？”
萧何：“知臣莫如主啊！”
刘盈：“曹参如何？”
萧何：“陛下得到胜任的人才，臣虽死也无遗憾了！”
其实，曹参接续萧何的职务，早在刘邦的遗言中已确定，只要萧何去世时，曹参仍在，便具有合法的继承权，又何必刘盈和萧何再作确定呢？
可见这时候吕后一党的夺权意向已很高，如果不再强化曹参接棒在合法性，也是有可能产生变数的。
一个是皇帝，一个是现任相国，双方决定的事，在法律上和习俗礼节上自然不用向吕后报备了。
隔月，萧何便去世了。
萧何对汉皇朝最大的贡献，应属内政、财政和经济方面，他将创业时期必有的财务困难，作了非常有前瞻性的安排。
初入关中时，抢到秦国文书纪录，让他得以正确掌握全国的生产实力及分布状况，在开源和节流的合理规划下，汉王朝初期的财务处理是非常成功的。
但萧何本人却不富有，除了英布造反时，为降低自己在关中的声望，曾故意强购民产外，他在理财上是非常保守的。他每购置田产必找穷乡僻壤的劣地，以免伤及农人的生产力；虽然规划兴建豪华宫室，自己家却窄小简陋，一点也不像相国府。
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