五人面色呆滞地看着胧的眼睛，只见胧的双眼之中，黑色的部分渐渐地变小，眼白的面积越来越宽。
可怕的瞳孔消失了。与此同时，锷隐谷的夕阳也完全沉进了山谷。
众人之间，只剩下沉默。现在该说些什么才好？该做些什么才好？该想些什么才好？众人的大脑里完全是一片空白。——这时，门外突然传来一阵急促的脚步声。
“天膳大人！天膳大人！”
“出什么事了？”
众人像突然松弛下来的发条，回头望去，只见一个伊贺忍者，手中提着一个装文书的小箱子，慌慌张张地来到了众人的面前。
“这、这是在门口发现的——”
“什么东西？”
天膳接过箱子，打开上面的盒盖，不由得“啊”的一声，瞪大了眼睛。箱子里面所装的，正是今天上午被弦之介带走的卷轴。
解开卷轴上面的布条，展开一看，其中的内容依旧。只是，在敌我双方的名字上面，增加了几条红线。——
“唔。……”
天膳暗暗叫苦。对方没有在筑摩小四郎的名字上划上红线，是非常准确的判断。这同时也说明对手的可怕。但是，到底是谁，把这个消息送到伊贺来的呢？不用说，送信人一定是甲贺的忍者。说不定，如月左卫门或者是霞刑部为了送达这封文书，又从卍谷回到了伊贺。既然左卫门可以装扮成任何人的脸，声音也学得惟妙惟肖，刑部可以化成万象，隐去自己的形体，那么送信一事对他们而言，就不过是小菜一碟。不过话说回来，这么重要的花名册，弦之介为什么会将它送还给伊贺呢？
天膳在文箱的底层，找到了一封书信。书信的封口在左边，说明是甲贺弦之介向伊贺发出的挑战书。打开一看，里面写着如下的内容：
致伊贺锷隐众
余已知道，与服部家之约定、两门决斗的禁制，现已解除。
虽然如此，余并不好战。也不知道此战目的何在。因此，余将即刻启程赶赴骏府，询问大御所和服部大人之心意。所以送还花名册，也是出于此考虑。和余同行前往骏府之人，计有霞刑部、如月左卫门、室贺豹马、阳炎五人。
故此，尔等赶到卍谷之时，余人已经在前往东海道之路上。若尔等胆敢伤害余甲贺族人，锷隠谷也必将遭遇全灭之天命。
余虽不好战，若尔等追击，也绝不畏避。尔等当下，还剩七人。抵达骏府城城门之前，甲贺五人，伊贺七人，忍术决斗之旅，倒也不亦快哉。若尔等不怕余人，那么就请速速前来东海道。
甲贺弦之介
猫眼咒缚
一
从信乐谷前往东海道河口的道路，是一座大山连着一座大山的险路。这条道路不像普通的旅途，路人体会不到漫山遍野吹拂的和风，听不到流淌在大戸川溪谷之中的浅鸣，就连一向轻快的黄莺，在这里也停止了鸣啼。不过，眼下有五条人影，如同乘着一阵南风，正轻快地向着北方顺流而去。
五人赶路的速度，已经足够让其他旅人感到讶异。当人们发现这五人当中，居然还有一名女性的时候，所有人都会“噢——”的一声，惊叹不已。
不过，当他们看清楚，这五人之中，还有一人是双眼紧闭的盲人的时候，就只能目瞪口呆，哑然失声了。
这五个人，正是赶赴骏河的甲贺忍者。
五人现在，已经到达内里野境内。据说，这里过去曾经有一座圣武天皇的离宫，名叫紫香乐宫。紫香乐宫后来变成了甲贺寺，再往后则寂寂消失，目前只剩下了柱石和古瓦，印证着过去的辉煌—-如今在一片荒凉的草原上，只有晩春初夏的薫风，呼呼地刮着，仿佛在诉说盛衰荣枯的生命的涵义。
双目失明的忍者是室贺豹马。他突然和众人隔开一段距离，把耳朵伏在了地上。
“暂时没有追踪的人。”
他站起身朝众人说。
“看来，纵然伊贺的忍者再厉害，也不可能越过甲贺的山谷来追击我们。”
这时，光头忍者霞刑部也返回众人身边，他回头望了望刚才众人翻越的南部山脉，诡异地笑了笑，接着说道，
“但是，他们肯定会来的！要是他们追来的话，还真不好对付。依我看，他们很有可能直接出伊贺，穿过伊势路来截住我们。从东海道到骏河，路途尚远。也不知道，我们会在什么地方，和敌人相遇——”
然后，他小声地对同伴嘟囔着说，
“总而言之，我们不应该白白坐等敌人。正所谓先下手为强，我方已经落后一步。所以才吃了敌人的大亏。这一次，我们实在应该走在敌人的前面。不如，我们假装前往东海道，然后悄悄地杀敌人一个回马枪，打他个措手不及。我倒是想一个人去偷袭伊贺一族，唯一放心不下的，倒是我方的主帅。到了这个时候，我依旧搞不清楚，他心里到底是怎么打算的？”
刑部这么说，是因为在他心底，并不完全赞同主人弦之介的行动。弦之介确实对伊贺产生了敌意——不过“确实”这两个字的前面，还得加上“似乎”二字。正因为如此，作为部下的霞刑部，才感到不安。
不错，弦之介在启程前往骏府之前，已经向伊贺发出了挑战书。但同时，他又下令把那份记载有双方忍者的花名册，还给了敌人。根据大御所德川家康的命令，不是明明写着，“应携此秘卷”，前往骏府的吗？为什么要把它还给伊贺？而且弦之介前往骏府的目的，说是询问甲贺和伊贺忍术决斗的理由，但在霞刑部看来，根本不需要知道理由。这四百余年来，双方宿怨未了，互相争战，从来就没有产生过疑问。即使要向大御所征询理由，在把伊贺方面的十名忍者全部歼灭之后，再问也不迟。
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