“我刚刚来就有？”
“有。这是惯例。”
“有多少钱？”
“百万缗不止。”
“啊？这么多！是从哪弄来的？”
“每位新刺史来到之前都由我出面，从百姓手中，一缗一缗抠出来的。华州百姓贫困，只能弄这么一点小钱，请大人原谅卑职无能。”
“啊！这还叫‘无能’？如果你‘有能’，还不把百姓生吞活剥了呀！”
长史明白刺史这话不是好话，收敛了卑微谄媚的笑容，规规矩矩地站立着，准备听更难听的话。
“这笔钱在哪里？”
“都在卑职的宝库里。”
“全部拿出来，赶快买米面，赈济百姓！”
“这个……大人，您以后不花了？”
“我花自己的钱，为什么要花百姓的钱？你以为我是贪官呀？”
长史无话再说，规规矩矩地转身走了。
李商隐最理解处在饥寒之中的滋味，逃难百姓就要能吃上饭了，他的心顿时暖融融的，高兴地对崔戎道：
“表叔，我去帮长史发放赈济粮吧。”
“不用你动手，那些役吏比你干得好。你去写一张奏折，向朝廷报告一下灾情，要求打开皇家仓廪，赈济百姓。刚才那点钱，买不了多少粮食。”
写奏折，祈求皇上开恩，这事李商隐能干，干得比任何人都好。表叔看似粗鲁莽撞，实则是粗中有细；细到一般细心人也赶不上。
二
皇上没有开恩。
刺史大人的“私用”钱花光，买下的粮食集中使用，每日熬几十大锅粥。开始一天两次，在大街上分粥；后来一天一次；再后来，正当要断顿时，老天爷开了恩，下起雨来。草绿了，树绿了，小禾苗钻出大地，把华州大地染成一片生机勃勃的绿色。
大雨刚停，太阳从云缝里钻出，华州街头集聚许多百姓。
他们喧嚷着，一齐向刺史府而来。
崔戎听得役吏报信，不信华州百姓会闹事，在衙门里，悠悠然正跟李商隐、杜胜、李潘等幕僚谈古论今，谈得最多的自然集中到朝廷内臣身上。
“这些阉宦最为可恨！”崔戎提起宦官，最为恼火。他已年过半百，仍然没能跻身相位，不能为君王除掉身边大患，却被排挤到地方为官。“当年先祖博陵郡王亲率羽林军，袭杀圣神皇帝武则天的宠臣张昌宗和张易之，迫使武则天归居上阳宫，让位给中宗皇上。干得多么漂亮！”
关于这些内情，李商隐知之甚少，而表叔这样肆无所忌地讲述这些事，也令他害怕。议论朝政，尤其议论皇家之事，一旦传出去，那是要被杀头的！但是，大家听得很过瘾，自己也觉得痛快。心想，表叔从廉政爱民出发。反对贪官污吏，反对宦官霸政专权，讲得理直气壮、没有错！
“刺史大人，那些乱民已经包围了府门，正在外面乱喊乱叫，说要大人亲自跟他们说话。”
役吏从外面跑进来第二次报告。
李商隐想，几个乱民，让衙役和兵丁们赶走算了，如果真让他们闯进来，可不得了。
崔戎向役吏挥挥手，满不在乎地道：“让他们等等，没看见我正在跟各位大人说话嘛！去，让他们安静地等着。”
“当今皇上身边奸佞小人特多，李训、郑注能进入朝班，跟皇上议论天下大事，都是神策军中尉王守澄一人所为。是他把他俩推荐给皇上的。”李潘愤愤地道。
李潘是李唐宗族，为山南道节度使李承之子，对于朝廷内部矛盾更关心，知道的事情更多些。而李商隐也是李唐宗族，对朝廷内部矛盾却知之甚少，这是因为他家没有显宦，接触显宦的机会也少。在令狐楚家和他的幕府里，议论朝政也较少。
李商隐今日听了表叔和李潘的话，吃惊不小。皇上身边奸佞小人这么多，他非常气愤，心想如果自己能中进士第，到朝中为官，一定先要“清君侧”，把奸佞小人一个不留地赶走杀绝，使唐王朝在自己手里中兴。
“刺史大人，这些百姓已经等不急了，非要见您。外面的人越聚越多，一旦冲进衙门里，那可就……”
役吏第三次进来报告，面带惶遽之色。
崔戎正在兴头上被打断，有些恼火，但没有发作，无可奈何地做了个手势，道：
“好好好！我去看看。你们怕什么？百姓来找刺史说说话，谈谈事情，有什么好怕的？”
“不，大人您不知道，我们华州的百姓刁蛮得很，过去曾有过冲击衙门的事情，险些打坏刺史大人。”
“不用说，百姓要打的刺史大人，他肯定干了坏事，得罪了百姓。无缘无故打人，尤其是打刺史大人，他们疯啦？我不相信。”
那役吏被问得无话可说。
一个瘦瘦的老头，身着八品青色官服，在旁哈哈笑道：
“崔大人说得一点不错，百姓就像一面镜子，是好人是坏人，百姓心里明白得很，他们才不疯哩。”
崔戎转头见说话的瘦瘦老头儿很面熟，在哪见过面，一时又记不起来，问道：
“说得很对！你是谁？怎么这样面熟？”
瘦瘦老头儿只笑不语，看着刺史大人，眼睛里流露出欣佩之情。
那役吏插嘴道：“他是录事大人。华州百姓都叫他魏老活佛。没人不认识他。”
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