回到室内，晓岚提起笔来，写下一首诗：《忆秋海棠》，告慰那仙逝已久的
香魂。诗曰：憔悴幽花剧可怜，斜阳院落晚秋天。
词人老大风情减，
犹对残红一怅然。
晚饭之后，一家人聚到客厅闲话。四婶李氏、三嫂陈氏、夫人马氏都在。这
时的三嫂，也是五十多岁的半老徐娘了，不再会为"三嫂床上抱三哥"的话，与这
位老小叔叔打个不休。
她看过晓岚的《忆秋海棠》，蹙眉嗤目地哂笑起来："老五，你的名声越来越
大，怎么你这诗，做得越来越抽抽呢？"“嫂子此言何意？"晓岚不解地问。
"这'词人老大风情减'一句，读来不合情理。"“于情理不合之处，请嫂子指
教。"“我看'词人老大风情长'才是。"三嫂一本正经地说着，把陈氏、马氏和晓
岚，都给逗乐了。她接着说道："你都是儿孙满堂的人了，还思恋着年轻时的情人
儿，可谓宝刀不老、雄风犹劲啊！不然的话，怎么会'犹对残红一怅然'呢？说老
实话，你是不是想再纳一房夫人呢？那要看我月芳妹子愿不愿意了。"陈氏这几句
话，把在场的人又逗得大笑起来。马月芳脸上泛着红晕，冲着丈夫一噘嘴，说声：
"老不长进！"然后“噗"地一声笑出声来。纪晓岚看看这个，看看那个，咧着嘴含
笑不语。
一月过后，陈氏、李氏要回献县崔尔庄。行前俩人商量，晓岚虽然已经四十
多岁，但正值壮年，身体强健，精力充沛，身边少不得人服侍。又同马夫人商量，
在老家找个聪明伶俐的贫寒人家的女孩子，给晓岚做个侍妾，好照顾他的起居饮
食。
这时，纪晓岚身边有夫人马月芳和她从家中带来的媵妾倩梅。马夫人生的长
子汝佶，已在两年前死去，留下了长孙树庭。次子汝传也是马夫人生的，成年后
做过江西九江府的通判，后来补江宁府同知。纪晓岚的次女纪韵秋，也是马夫人
所生。倩梅生了三子汝似，成年后曾为广东县丞，四子汝亿也是倩梅所生。三姨
太郭彩符，在春天死了，他生的长女纪韵华。纪晓岚的四姨太赵氏，是他住福建
学政回京时纳入家中，当他贬戍伊犁时，赵氏才二十二岁，没有生过孩子。晓岚
想自己此去无归期，叫她一个人孤零零的，没个儿女陪伴，唯恐她落得没儿没女，
晚景凄凉，便给了她一些财物，将她送回娘家。晓岚奉诏回京时，赵氏已改适他
人。
马夫人听了李氏、陈氏的话，觉得也在情理，如有一位侍妾，陪伴在丈夫身
边，也免得他到外面寻花问柳，于是托李氏、陈氏费心物色，成就此事。
李氏、陈氏回到家乡，就派人四处打听，物色身材姣好，容貌端庄而又聪明
活泼的女孩子。过了两月，终于以五百两的身价，在河间买到一个穷苦人家的女
儿。
这女孩儿姓沈，长得慧黠过人，面貌娟秀，尤其难得的是，她自己愿意做富
贵人家的媵妾。李氏亲自看了这女孩儿，觉得虽然不如文鸾温柔娴雅，但比文鸾
聪明伶俐、乖巧能言，很讨人喜欢，认为挺合适晓岚的，便派人护送她进京，拜
见纪晓岚夫妇。
纪晓岚见了，看她不但长得俏丽端庄，而且神情朗澈，应对从容，不像贫苦
人家的女儿，颇为满意。晓岚给她取了个名字，叫明，以寓"虽石似玉"的意思。
问起家世，才知她的祖上原住苏州，也是世代书香，到她祖父时家境中落，她父
亲因避仇离开苏州，带着妻子和两个女儿，辗转来到河间，以作小生意维持家用。
沈明家中还有个姐姐。
姐妹俩说悄悄儿话时，明曾向姐姐说过："我不适合作种田人家的媳妇，可
是高门华族又不会娶我做妾室，只要能做个富贵人家的媵妾，我也就心满意足了。
"后来这话母亲知道了，也同意女儿的想法，如今果然实现了明的愿望。
马夫人见她长得让人喜爱又伶俐乖巧、慧黠柔顺，心里很高兴，问她说："听
说你自己愿意做个侧室，可是真的？"明恭恭敬敬地，敛衽行了个万福，然后笑
吟吟地说道："回夫人的话，是奴婢自己愿意的。"“你可知道，作一名侍妾，也
实在难为呀！"“夫人的话是正理儿。不过奴婢以为，假如本心不愿作妾，那就会
感到难为；既然是自己愿意的，也就没什么难为的了。"马夫人听她的话有道理，
对她更加喜爱，加上明善解人意，处处着意逢迎，让人满意，马夫人待她就像
亲生的女儿一样，处处想着她，两人一直相处的很好。并且明和顺让人，事事
不作计较，所以平生没有惹过任何人，上上下下都对她十分满意。
明来到纪府以后，十分勤快，一天到晚陪在纪晓岚的身旁，帮着检点图书
、捧灯侍砚。一开始她只是略识几个字，但在纪晓岚的指教下，学得非常快，日
子一久，竟然醉心文墨，浅语能诗了。这样一来，更赢得纪晓岚宠爱。
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