"二猿伐树，看小猴子如何下锯？"
竹廷秀山听出是老和尚转着弯地骂人，都想立刻回敬他。但你看看我，我看
看你，谁也对不出下联。老和尚笑咪咪地说：“快回家读书去吧，你们的学问还
差得远呢，阿弥陀佛。"说完老和尚转身走了。
竹廷秀山回到家里，心里很不舒服，觉得让老和尚戏弄了，胸中窝火。两个
小调皮便找到纪晓岚家，请他指教一下。
纪晓岚正在家中读书，听完他俩的讲述，就教训其他俩，责备侄子不懂事，
不该损坏树木，两个侄子认了错，却缠着不走，非要叔叔说出下联不可，纪晓岚
便笑道："你们可以这样对他：'一马犁田，瞧老畜生怎样出蹄！'"竹廷秀山得意
非常。他俩赶忙写在纸上，拿着跑到村外，到庙里送给老和尚。
老和尚看了，也不生气，问道：
"这是两位公子对的？"
“是啊！"两个人异口同声地说。
"不是，不是。"老和尚摇着头，眼光盯着竹汀和秀山。
竹汀见其他不过，便实说道：
"是我们五叔对的，怎么样？"
老和尚笑起来："我猜就是他。高才，高才！"两个孩子见此情景非常高兴，
向和尚告别，像两个凯旋的武士，趾高气扬地回到家中。
中秋节前，先生要回家过节，休馆那天，先生得意洋洋地给学生们出了个上
联，要学生们对上，节后开馆便讲给他们听。这个上联是："中秋八月中；"看上
去，这句话很简单，但对上它很不容易，所以先生很得意。竹汀搜肠刮肚地想了
一晚上，直到月上中天，吃完了中秋瓜果和月饼，仍然没有想出对句，心里有这
事结记着，在炕上翻过来转过去，既对不上联，又睡不着觉，干脆起来出了门，
踏着融融的月色，跑到纪晓岚的住处，让五叔指教个下联。
纪晓岚已经躺在床上，听仆人说是竹汀对不上联了，半夜跑来请教，心中很
欢喜，便让竹汀进院来，隔着窗问："是个什么句，非今天对不可？"竹汀忙说：
"是个五言句，'中秋八月中，'您看好对不？"纪晓岚在屋内说道："现在天色什么
时候？"“已到半夜了。"竹汀看看空中的皎月。
"噢--，那你就回去吧。"屋中又说。
真是扫兴，竹汀琢磨着，该是五叔嫌吵醒觉，生气了吧，仍想说几句请求的
话，只听屋中催促道："你回去睡觉吧。已经'两更半"了，明天再告诉你。"竹汀
无奈，只好怏怏而去。
第二天一早，竹汀又来了，给五叔请过早安，正要开口询问，却听叔叔说道：
"竹汀，你有什么事儿吗？一大早就来啦。"竹汀纳闷起来，怎么五叔这么爱忘事？
昨夜说得好好的，今天告诉我怎么对下联。莫非是昨晚睡迷怔了，还没醒过来，
迷迷糊糊地把我打发走了。于是竹汀说道："五叔，我是来讨那个'中秋八月中'的
下联来了，您是否对了出来？"这时纪晓岚嗔怪起来："你这孩子，我昨夜不是告
诉你了吗？怎么又来问呢？"“没有哇，您说今天再说。"竹汀茫然，两只眼睛眨
巴眨巴地。又听五叔说道："你这孩子，怎么就不动脑筋？我昨夜问你什么事了？
"“问我是什么时候了。"竹汀说。
"你怎说的？"
“我说'半夜了'。"
“接下来，我怎么说，你还记得不？"
“您说'二更半了，明天再说吧'。"
“这不就告诉你了吗！"
竹汀恍然大悟："噢--，我明白了，'半夜二更半'！"竹汀在屋里跳起来，嘴
里喊着："谢谢五叔！'中秋八月中'，对它个'半夜二更半'。"说完，一溜烟地跑
了出去。
纪晓岚看着竹汀远去的背影，心中感到几分欣慰。这种心情，常常产生在人
们有求于他这位解元的时候。人们见他很好说话，求他写诗题字撰文的人很快多
起来，以至他穷于应付，不得不有所推辞。好给自己省出时间来，研究学问，准
备以后的仕进。
春节来临，人们习惯贴春联，一些地位和身份较高的人，打发人到纪府来，
求纪晓岚捉刀，撰成新桃，以换旧符。一开始纪晓岚欣然答应，立刻挥笔而就，
将写好的春联交来人带回，不料求写春联的太多，竟有人以求到的春联炫耀乡里，
让纪晓岚知道了，非常生气，有意谢绝高门显户的请托。一气之下，不再答应任
何人的请求。
这天纪晓岚由书童陪着路经村南头张铁匠的门口，看铁匠的三间低矮的土坯
房，周围没有院墙，孤零零地矗立在萧瑟的寒风里，实在显得冷落，两扇黑乎乎
的木板门，还没贴上桃符，没有一点儿过年节的气氛。张铁匠是个憨直的人，勤
恳耐劳很受村里人的称赞，由于他家很穷，三十多岁了，还是光棍一根，他到纪
府帮工时，很卖力气。每次见到解元，都是毕恭毕敬地喊着"解元爷"。
纪晓岚心中，生出一股怜悯之情，让书童去敲张铁匠的房门。
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