“火气，那是什么东西？”
“就是天然气，当地人称为火气，是一种可以燃烧的气体。它的火苗有时候是蓝幽幽的，可好看了。”
“真神奇啊！”赵云珠觉得很不可思议，世上竟有一种气体可以当燃料，而且火会是蓝色的，对她来说，真是难以想像。她又问道：“那这种火气是怎么来的呢？”
“和盐井一样，也是打井所取，这种井叫气井。”
“原来也是从地里生出来的呀！”
“有些气井用久了气不多了，盐灶老板就弃之不用，附近人家把余气用竹管接到家里来，还能用它烧火做饭呢。”
“那多方便，做饭不用生火了。”赵云珠有点神往，虽然她自出生，就没有亲自动手做过一顿饭。
“说到吃，那里的盐商们生活奢华，食不厌精，吃青蛙只吃肚子，将上千只青蛙杀死，只取其肚子，用猪油麻油爆炒，做成鲜脆可口的一小碟。吃豇豆也很讲究，先把豇豆挖空，用剁得很细的肉末拌上蛋清和佐料灌进去，再用麻油来煎炒。连吃个藤菜，都只吃尖上最嫩的两片叶子，用鸡汤来炒，美名为鸦雀嘴。”
“呀，那多费事多麻烦！”
“这算什么，还有一些奇特的吃法，比如吃鹅掌，把许多只鹅放到燃烧的糠壳上跑，糠壳将鹅掌烫起血泡，再将鹅掌砍下，烹调成菜。更古怪的吃法是泡青蛙，在一口大缸里放满配好佐料的盐水，再放上许多木块，然后将活青蛙放入缸中。青蛙不肯跳入盐水中，就蹲在木块上。将缸口封死，半年之后再打开，这些青蛙已经干死在木块上了。把它们取出蒸食，风味独特。”
第64节：盐骚(64)
“啊，好残忍！”
沈玉林一笑：“姑娘若觉不忍，我就不说了。”
“不不，你还是讲吧，我……我喜欢听。”赵云珠也算出身富豪之家，吃的是鸡鸭鱼肉，穿的是绫罗绸缎，却对这些事闻所未闻，自然感到新奇。
“姑娘也是吃山珍海味长大的，但恐怕不知有一种露水菌，是世上味道最鲜美的菌。它并不是野生的，而是需要在头一年将牛屎泼在山坡上，到来年的初夏，就会从草丛中长出一种白色的短菌，烧肉做汤极其美味。由于每棵菌只有手指头大，产量很少，一座山的露水菌采集起来也不过几斤，所以价格十分昂贵。当地盐商们在宴请时，如果桌上有一盘露水菌，才觉得很有面子。”
“那你吃过吗？”
“我有幸在一次宴会上尝过，的确令人难忘，它的鲜美会让所有的菜为之逊色。不过，并非只有露水菌才是世上美味，当地还有一种名为退鳅的鱼，也是非常的鲜嫩可口。它是一种奇特的鱼，身上没有鳞片，软软的一团，类似江团，一年中只有在七月十五到八月十五的三十天中，江水退后才可以捕到。这种鱼和别的鱼不一样，一出水就死，一死后肉质马上腐软如豆渣，所以必须吃活的。人们就在船上备好锅灶作料，待退鳅一从水中捞起，立刻下锅烹制。有些大盐商特别喜好吃退鳅，但从产地到盐井又有百十里路，去江边守着等吃也很辛苦，所以就派人去江边等候着，鱼一捕到就立刻下锅做好，放入食盒，包上棉絮保温，由挑夫挑上一溜小跑运回，每隔十里还要换人，这样一站站送回盐商家中。等端上桌时，鲜美的鱼还是温热的。”
听了这些事，赵云珠叹道：“唉……”
“姑娘为何叹气，听了这些美食，恨不能食之吧？”
“美食自然令人向往，但令我感叹的是，我活了二十多年，仿佛关在一个黑屋子里，对外面的什么都不知道似的，周围的人除了熬盐，还是熬盐。”
“哈哈，谁让姑娘不早认识我呢！”沈玉林朗声一笑，望着她说道，“可惜姑娘不肯嫁我，不然我天天都有这般新奇的事讲给姑娘听，包你不寂寞！”
这话一路上他说了好几次，赵云珠也不再当真，哼了一声仰头向天，做不屑状。沈玉林哈哈笑着，突然策马在山道上狂奔，溅起道上的泥土和落叶，阳光从树叶间照射下来，如阵阵金雨般洒落在他的身上，那阳光好像也被他的疾驰飞溅起来。
看着他矫健的身姿，赵云珠不禁有所心动。她也一挥鞭子，跟在他身后奔去，感到心里的快乐如风一般回旋激荡，感到她的飞奔不是马儿带来的，而是这快乐托着她，让她身轻如燕地飞翔。
来到万顷池，只见群山围绕中一大片盆地状草场，一群群雪白的羊儿散放其间吃着草，如同草原一样。从宁河镇那样一个夹在两山之间的狭长的小镇来到这里，赵云珠感到天地陡然在眼前开阔了起来，仿佛自由突然从天而降，落到面前，禁不住一催马儿奔了进去。
沈玉林策马奔进草场，把羊儿赶到赵云珠面前。她心领神会，也奔向另一头堵住惊慌乱窜的羊们。那群羊挤在一起，咩咩地叫着，被他们合力赶着狂奔，像一朵白云一忽儿飘到东，一忽儿飘到西。她快乐地大叫起来，觉得终于释放出了心里多年来的郁闷。
他们追逐羊群玩了好一会儿，才停下马来，放它们走了。草场上开着一些淡紫的花朵，他们下马来，行走在花丛间。沈玉林摘下许多花，捧着送到她面前。那是一大束的花，抱了她满怀，而他还在不停地采摘。她问：“你采那么多花儿做什么？”
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