咸安元年(公元371),一个令人感到不可思议的流言在朝野广为流传,说的是年青的皇帝司马奕其实是个废人,早在做藩王的时候就丧失了亲近女人的能力,甚至于搞同性恋他也只能充当假女人的角色.如今他宫中田美人孟美人所生的三位皇子,实际上全是他的男宠相龙、计好、硃灵宝的"成果".——如今三位皇子都已经到了给予太子、亲王之封的年龄,假如让这样的西贝货儿成为王朝储君,就要颠覆国家根本了.——这消息言之凿凿,绝大多数的官兵百姓一时都信服得很.虽然皇族高官们知道这是一派胡言,却架不住群情汹涌和军队的立场动摇.
这条令人恶心的谣言,就是桓温和他的参军郗超的得意之作了.
当谣言传得最热火的关头,在当年十一月丁未日,桓温恰到好处地进京朝见来了.他以此谣言为由,向朝廷提议废司马奕,改立丞相司马昱为帝.
这样的大事当然不是朝臣敢作决定的,于是桓温的奏章便一直送到了深宫褚太后的手里.
这道废帝表章送到的时候,褚蒜子正在佛堂烧香,内侍禀报道:"外有急奏."褚蒜子接过奏章,靠在佛堂门边阅视,才看了几行她就明白了,叹道:"流言初起的时候,我就已经开始疑心是这么回事了."然而如今已是骑虎难下,桓温手掌重兵,流言又使得皇帝失去了底层军民的支持,假如一定要较真的话,说不定晋王朝立即就要掀起内战,最终结果难以预料.因此,褚蒜子才看了一半就不愿再看下去,径自拿笔批复:"未亡人罹此百忧,感念存没,心焉如割."默许了更换皇帝的请求.
说来好笑,在等待褚蒜子批复的时间里,等在宫外的桓温却是汗流满面、胆战心惊,见于颜色.他敢于统率千军万马,敢于诽谤皇帝、敢于蔑视群臣,却在与一个连面都没有露的中年妇人决定翻牌的时候吓得神魂不定.
当褚蒜子同意更换皇帝的诏书送出宫门的时候,桓温这才大喜,立即召集百官,颁布了这道太后令:"王室艰难,穆、哀短祚,国嗣不育储宫靡立.琅邪王奕亲则母弟,故以入纂大位.不图德之不建,乃至于斯.昏浊溃乱,动违礼度.有此三孽,莫知谁子.人伦道丧,丑声遐布.既不可以奉守社稷,敬承宗庙,且昏孽并大,便欲建树储籓.诬罔祖宗,颂移皇基,是而可忍,孰不可怀!今废奕为东海王,以王还第,供卫之仪,皆如汉朝昌邑故事.但未亡人不幸,罹此百忧,感念存没,心焉如割.社稷大计,义不获已.临纸悲塞,如何可言."
三十岁的司马奕只穿着一件白色的单衣,在大臣们无奈的注视下凄惶地坐着牛车离开了皇宫,做了六年皇帝的他被废为东海王,丞相司马昱成为新帝即晋简文帝.
简文帝司马昱是晋明帝司马睿的小儿子,这时他年已五旬,论辈份更是褚蒜子的夫家伯父.不过他只是桓温精心选中的傀儡,他自己也很清楚这一点.在当皇帝之前他可能还敢在桓温面前吱一声儿,等到当上了皇帝,他就只有在桓温面前抹眼泪水儿这一项本事了.
林妹妹抹泪的结果是夭折,司马昱抹泪的结果来得更快,担惊受怕的哭包皇帝才当了八个月,就一命归西.
由于司马昱实在死得太快,以至于他死时桓温还身在外地,他逼帝禅让的大计更还没来得及着手办理.所以留在京城内的官员们如愿地劝谏成功,简文帝留下了立自己儿子司马曜为继承人——即孝武帝的遗诏,仅仅让桓温当"诸葛亮、王导"的角色.
得知消息的桓温大怒,然而木已成舟,他也已是花甲之年没有了年青时的冲劲,所以造反夺位的事情他始终没有付诸实施.七月,六十二岁的桓温白日见鬼,病入膏盲,不久便死在了安徽当涂驻地.他虽有六个儿子,但是临终时选定自己的弟弟桓冲继承自己的地位.
桓温的选择是很有道理的,他的长子次子是二世祖式的人物,本事才干没有多少,野心胆量却是不小,非把桓温几十年打下的基础闯砸了不可;而三子五子忠厚老实,也不是搞政治斗争的材料;四子更绝,是个五谷不分的白痴.最小的儿子桓冲生有异征,但是年纪还太小,因此传位弟弟是最好的选择.
眼看着正当壮年、跟着哥哥熟谙军政内幕的桓冲掌控了兵权,东晋朝臣们都忐忑不安,唯恐又重蹈覆辙.在这样的情况下,尚书谢安又想到了富于见地和胆识声望的褚蒜子.虽然褚蒜子只是孝武帝的堂嫂,但是非常时期,堂嫂也要垂帘听政了.
桓温死后的第二个月,谢安率百官上表,请求退隐崇德宫的褚蒜子再次临朝听政.表曰:"王室多故,祸艰仍臻,国忧始周,复丧元辅,天下惘然,若无攸济.主上虽圣资奇茂,固天诞纵.而春秋尚富,如在谅闇,蒸蒸之思,未遑庶事.伏惟陛下德应坤厚,宣慈圣善,遭家多艰,临朝亲览.光大之美,化洽在昔,讴歌流咏,播溢无外.虽有莘熙殷,妊姒隆周,未足以喻,是以五谋克从,人鬼同心,仰望来苏,悬心日月.夫随时之义,《周易》所尚,宁固社稷,大人之任.伏愿陛下抚综万机,厘和政道,以慰祖宗,以安兆庶.不胜忧国喁喁至诚."
收到奏章之后,褚蒜子作了这样的批复:"王室不幸,仍有艰屯.览省启事,感增悲叹.内外诸君并以主上春秋冲富,加蒸蒸之慕,未能亲览,号令宜有所由.苟可安社稷,利天下,亦岂有所执,辄敬从所启.但暗昧之阙,望尽弼谐之道."
八月壬子日,五十岁的褚蒜子再次垂帘,开始了她的第三次临朝听政.国中大事,均以"皇太后诏令"颁布施行.
这也是褚蒜子的最后一次临朝听政.三年后,桓冲履行了自己对兄长的承诺,将爵位给了守孝期满的桓温幼子桓玄.此时的桓玄年仅七岁,褚太后和谢安等众臣成功地将桓温六子的权力官职都予以了削减,局面已经平定.
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