在兄弟中,张易之排行第五,张昌宗排行第六.兄弟俩得宠后,马屁声四起.有人说"莲花似六郎",而宰相杨再思更高杆,道:"乃是莲花似六郎."
女皇著名的书法作品,当属《升仙太子碑》.升仙太子王子晋,即周灵王太子姬晋,十七岁就去世了.但世人都认为他并非早逝,而是登了天界,传说在他死后三十年,还有人在缑氏山见到他乘鹤仙去.——于是,马屁精们声称张昌宗就是王子晋的后身,专为报女皇知己之情而来.于是女皇就为张氏兄弟设置了控鹤府,以张易之为三品控鹤监,让张昌宗穿羽衣、吹箫、乘木鹤于庭中奏乐,果然也颇似升仙之状.
张氏兄弟虽然几得专宠,但女皇和世上其它的皇帝都一样,不会止满足于此,而且哪怕只是一次床第之欢,她也要将对方挑剔个遍.在这方面最著名的笑谈莫过于宋之问.这位著名诗人长得一表人材,才华出众,认为自己理所应当得到女皇的青睐.可是女皇却一直没有对他表达过这方面的意思.宋之问不甘被冷落,主动写了一首艳诗献给女皇,女皇读后付之一笑,对身边人说:"宋卿哪方面都不错,就是不知道自己有口臭."宋之问打听明白后后悔不迭,从此经常口含香料,亡羊补牢.
男宠数目众多,想当男宠的也数不胜数.很多认为自己有条件的朝臣和世家子弟都竞相自荐.以至于言官担心女皇也和男皇帝一样迷于花丛,疏忽正业.
久视元年(公元700)四月,武则天下令将控鹤府改为奉宸府,诏选美少年居于其中.右补阙原敬则闻声而动,进谏道:"臣闻志不可满,乐不可极.嗜欲之情,愚智皆同,贤者能节之不使过度,则前圣格言也.陛下内宠有易之、昌宗,足矣.近闻左监门卫长史侯祥等,明自媒衒,丑慢不耻,求为奉宸内供奉,无礼无仪,溢于朝听.臣职在谏诤,不敢不奏."对这样的进谏,女皇当然不会照办,不过仍然好言相慰原敬则道:"如非爱卿直言,朕不知此."
然而,随着张氏兄弟宠爱日盛,言官们所不愿看到的"祸水"情形还是发生了.张家在朝中横行一时,路人侧目,就连李武二氏皇族,都不得不对他们陪小心,甚至于亲自牵马执鞭.别说张氏兄弟的要求女皇不会违拗,就连他们的家人都不例外.两人的弟弟张昌仪为洛阳令,收了一个薛姓候选官员的五十两金子,答应为他授个官儿,并将此人的履历交给天官侍郎张锡.张锡把履历给遗失了,便向张昌仪询问此人姓名.张昌仪骂道:"你小子真不懂事,我哪里记得那么多?你忘了他的姓名打什么紧,只消看见是姓薛的就封官好了!"张锡不敢做声,只得照办,回去一翻档案,发现候选的薛姓竟有六十多人,也顾不得了,统统提拔了事.
眼看女皇年纪越来越老,武承嗣武三思易储的念头也越来越急切.然而此后的一系列事情,却使他们最后的计划也泡了汤.
首先是狄仁杰.狄仁杰自高宗时开始,就以敢言闻名天下,得到高宗和武皇后的信任.武则天称帝后,他在任豫州刺史时,曾因为民请命得罪了当时的宰相张光辅,被贬为洛州司马.后来女皇发现自己判断有误,又将他调入朝中.对于狄仁杰,女皇非常重用,虽然几度贬谪,最后又都重新起用,皆为宰相之职,成为中国历史上君臣间的一段佳话.
圣历元年(公元698),狄仁杰对女皇说:"姑侄与母子哪个更亲近?陛下立亲生子,则身后能与天皇同入太庙得享祭祀,子孙延绵无穷;立侄子,则世上还从没听说过侄儿做天子为姑父姑母立庙的事情."武则天已经被这事给弄烦了,答道:"这是朕的家事,爱卿不必参与."狄仁杰说:"为王者以四海为家,四海之内,皆为帝业臣民,什么都是陛下的家事!君为元首,臣为股肱,况且我身为宰相,怎么可以不过问这样的大事."武则天听了颇为动心.何况叛乱者屡屡打着匡复皇嗣的牌号造反,也使她疲于应付.不久后她向狄仁杰说:"朕梦见一只大鹦鹉折断了双翅,无法飞翔,当做何解?"狄仁杰回答道:"鹦鹉,代表陛下的武姓,双翅则是陛下的两个儿子.陛下重新起用自己的两个亲生儿子,翅膀即痊愈能飞了."这个答案正合女皇的心意.
张易之兄弟在这方面也起到了相当大的作用.二张知道自己全凭女皇才得出人头地,唯恐女皇先死,自己下场凄凉,便向酷吏吉顼讨主意.吉项便劝说道:"天下士庶未忘唐德,咸复思庐陵王.主上春秋高,大业须有所付;武氏诸王非所属意.公何不从容劝主上立庐陵王以系苍生之望!如此,岂徒免祸,亦可以长保富贵矣."两人深以为然,立即向女皇进言,吉顼也面见女皇陈词.
公元698年的三月九日,武则天秘密派人去房州接回庐陵王李显一家.三月十八日,李显回到了阔别十四年的洛阳城.
李显重新出现,使武承嗣彻底绝望了.八月,他抑郁病死.
武承嗣死后不久,李显被复立为太子,原来的皇嗣李旦改封相王.
(关于吉顼进言之事,外人一直都不知道,即使是李显和李旦也一直被蒙在鼓里.吉顼为人阴毒执法严酷,虽与来俊臣等人不同,却一直也被名列酷吏群中.他曾与武懿宗争执,本来各说各理也没什么,偏偏吉某人身长七尺相貌威武,武懿宗则矮小猥琐,争吵时呈俯视状,场面着实不给女皇长脸,于是被认为藐视武家,贬官外放郁郁而终.他死后很久李旦即位,才偶然知道当年吉顼进言,感激之余下诏道:"故吏部侍郎、同中书门下平章事吉顼,体识宏远,风规久大.尝以经纬之才,允膺匡佐之委.时王命中否,人谋未辑,首陈返政之议,克副祈天之基.永怀遗烈,宁忘厥效.可赠左御史台大夫.")
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