乾兴元年(公元1022)二月甲寅,五十四岁的赵恒病逝于延庆殿,遗诏曰:太子赵桢即位,皇后刘氏为皇太后,杨淑妃为皇太妃,军国重事"权取"皇太后处分.而小皇帝赵桢这时只有十一岁,实际上就是由刘氏处理政务.
这是大宋王朝有史以来,第一次由太后临朝,怎样安排便成了大臣们的当务之急.王曾建议仿东汉制度,太后坐左而幼帝坐右,五日一至承明殿垂帘听政.偏偏丁谓一心想要专权,因此他抢先一步,通过宦官雷允恭取得了刘娥的同意,颁布了一道懿旨:"每月初一、十五两日皇帝上朝;大事都由太后召集宰相们当面商议决策;日常军政则由雷允恭代为转奏太后,由太后处理."王曾对这样的安排十分焦虑,可是也无可奈何.
自此,所有的奏章在交给皇太后刘娥之前,都通过雷允恭先到丁谓这里打个转,他看着顺眼的内容才能呈到刘娥面前.面对同僚丁谓动辄便拿"太后"出来压制不同意见;而面对太后之时,他则拿"群臣公议"出来胁迫.
自认已经是独揽朝政的丁谓逐渐得意忘形,先是一个劲地给自己加官晋爵,然后便想要借刘娥之手将自己的死仇李迪寇准等人置之死地——在刘娥发下的贬谪诏书里夹带刀剑、密令使者不拿出诏书宣读,直接逼令他们自尽.总算两人命大,都识破了这个诡计.
从矫诏一事可以看出,丁谓以为刘娥不过是个女子,而且已年过半百,自己完全能够把她控制在股掌之中为所欲为.为了达到这个目的,他甚至不在乎身后名声.然而他低估了对手,刘娥很快就察觉了他的不轨企图,并且决心在他根基未深之前除掉他.当初在后位不稳的情形下刘娥必须培植自己的势力,对丁谓等人的不法举动睁只眼闭只眼.而如今真宗传下遗诏,太后听政已经得到了众臣的认可,丁谓及其党羽雷允恭等人还企图擅权,也就算是自寻死路了.何况丁谓早已声名狼藉,刘娥又怎么会愿意因为他而影响自己的声誉.
不久,雷允恭为真宗陵寝监工之时,未经刘娥首肯便擅移地穴,谁料所移的方位是个泉眼,是风水中的"绝地",刘娥大怒,立即将雷允恭下狱严查.
王曾得了这个机会,想要连丁谓也一起拨去.于是向刘娥揭发说丁谓对雷允恭有意护庇,是因为这个擅移皇陵的主意出自于丁谓,他想要坏了皇家风水、图谋不轨."包藏祸心,故令允恭擅移皇堂于绝地".
刘娥其实很清楚丁谓和雷允恭在此事上并没有如此大过、也很清楚王曾的用心,不过王曾此举正中她的下怀,因此她将计就计,对王曾所言信之不疑.
丁谓听到这个消息,大惊失色,连忙跑到帘子前面为自己辩白,正在说得唾沫横飞、指天誓日的时候,内侍却卷起了帘子,问他:"相公在和谁说话呢?太后早就走了."——这是政治事件而非刑事案件,在这方面,刘娥在事发之前便已做了选择,又怎么会愿意听取什么呈堂证供呢!
当年六月,雷允恭被诛,丁谓罢相贬谪.此时,距他企图杀害寇准李迪未遂的时间还不到半年.
丁谓被贬出京之后,刘娥采纳了王曾的建议,开始和仁宗赵桢一起听政决事,正式垂帘.
九月,真宗灵柩入葬永定陵.——在下葬之时,刘娥再一次采纳了王曾、吕夷简的正确主张,将"天书"做为随葬品一起埋入永定陵,总算终结了虚耗大宋国力十余年的"天书奇谈",还了政治与社会环境一个清静.
天圣元年开始,皇太后刘娥成了大宋王朝真正的统治者.虽然如此,刘娥也知道,自己出身卑微,大宋王朝又是士大夫为尊的大环境,因此她需要大力抬高母家的地位.
刘娥首先一而再地为自己的祖宗追加封赠——加到最后,曾祖父刘维岳成了天平军节度使兼侍中兼中书令兼尚书令,曾祖母宋氏最后封到安国太夫人;祖父刘延庆成了彰化军节度使兼中书令兼许国公,祖母元氏封齐国太夫人;父亲刘通成了开府仪同三司魏王,母亲庞氏封晋国太夫人.
饶是如此,她仍然觉得底气不足,早在真宗大中祥符年间的时候就曾经想跟右谏议大夫刘综攀亲戚,刘综硬邦邦地回答:"我家没人在宫里."刘娥只得罢休.如今刘娥当了皇太后,想要为家族攀高的想法又再一次冒了出来.她派人将满朝刘姓官员的家世都逐一调查,最后发现龙图阁直学士刘烨家的族谱不但齐全而且家世显赫,整整十二代祖宗都是出仕为官的.刘娥立即召见刘烨,主动向他套关系,说:"咱们都姓刘,把你的家谱给我看看,说不定我跟你还是亲戚呢!"
刘烨是谁呀?他可是"宋朝的士大夫",清高得很,根本没有和当朝太后拉关系的兴趣,连连摇头,不愿把家谱拿出来.谁知刘娥一心想攀亲,根本不觉得面子上有什么下不来的,一个劲地凑上去问.刘烨实在不知道该怎么应对了,心急之下只得假装突发急病,当场晕倒,这才在手忙脚乱中被抬着逃出了宫,事后坚决要求出京当地方官,刘娥只得由他去,再不提认亲一事.
认亲不成,刘娥便专心栽培"哥哥"刘美的子侄亲友.
刘美本人早在真宗宗大中祥符五年就已经去世了,真宗对他的死非常伤心,废朝三日,并追赠他为太尉、昭德军节度使,他早死的前妻宋氏为河内郡夫人.刘美的长子刘从德当时年仅十四岁,升为供备库副使,次子刘从广才刚出世也封了个内殿崇班.
真宗去世之后,刘娥待刘美的儿子女婿也如同待自己的亲生孩子,百般照顾.
刘美的女婿马季良,原本是个茶商,靠岳父的荫庇在真宗时入仕为官.这倒也罢了,偏偏刘娥敢想敢干,非要让他当史官.这可是个非才子不能入的地方,是一定要经过考试的.刘娥当然知道女婿的才学有几升,马季良才入考场,她就派内侍去赐食.太后有所赐,那是得要立即拜领开吃的,否则大不敬.几位考官没得办法,商量之下只好让马季良去大吃特吃,哥几个自认倒霉,分头帮这位考生答卷子.考官们答出来的卷子,水平哪有不高的道理!于是马季良才名远扬,不但进了史馆,还一直干到了龙图阁直学士.
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