可怜的吴氏,就这样中了万贞儿的圈套,才做了一个月的皇后,就被废掉,退居西宫,十六岁的她不得不在冷清的宫宇里打发自己漫长的人生.
吴皇后被废后,她的父亲都督同知吴俊度过一段牢狱生涯后又被发配登州;倒霉的牛玉由堂堂首领太监落到去南京孝陵种菜,他的侄儿太常少卿牛纶、外甥吏部员外郎杨琮被撤职,姻亲怀宁侯孙镗也闲住.
更倒霉的则是一帮好管闲事又想投机的官员(南京给事中王徽、王渊、硃宽、李翱、李钧),他们不知宫闱隐事,大喇喇地联名上书,要求对牛玉严加惩处,并将此事一查到底,追究大学士李贤的责任.宪宗哪肯让人深查此事,找个理由"大怒"了一场,将这几个上书的全部降职并贬到边远之地.这几位官员恐怕到死,也想不明白自己的马屁到底拍到了小皇帝的哪条腿上.
吴皇后被废,最高兴的人莫过于万贞儿.初婚由父母,再嫁再娶凭自己.宪宗立刻向两宫太后提出要立万贞儿为皇后.然而这一次两位母亲都异口同声地强烈反对.万贞儿出身卑贱、相貌学识都不足,年纪又与太后差不多,让这样一个女人做皇后实在太说不过去了.更何况,当初废吴皇后的重要理由,就是英宗中意于王氏.——于是,令宪宗大失所望、让万贞儿咬牙切齿的结果出来了:天顺八年十月十二日,王氏被册立为宪宗的第二任皇后.
万贞儿没有想到,自己挖空心思忙活许久,竟是为王氏争了一顶凤冠.刚开始,她还想给这个十几岁的小女孩设圈套,让她也犯吴皇后那样的错误,只要触怒了宪宗,自己就可以再想办法废掉她.
然而万贞儿没想到,自己的所作所为,已经引起了王皇后及其家族的警觉.王皇后的父亲王镇由于女儿晋封,升为中军都督同知,对自己的前任吴俊的遭遇更是感同身受.他时时提醒女儿一定不要和万贞儿发生冲突,任其所为即可.王皇后听从了父亲的话,对万贞儿始终百般退让,使得万贞儿找不出下口的地方.她也非常明白万贞儿的心思,知道万贞儿想要专宠、想要为皇帝生下庶长子、以后当太后.因此,王皇后不但不主动找宪宗,就算宪宗偶尔出现,她也用各种借口推脱,不让万贞儿觉得自己夺了皇宠或想生嫡子.
渐渐地,万贞儿觉得自己已经在事实上制服了皇后,小皇后对自己千依百顺,自己不必再冒险废后了.她不再公然找王皇后的麻烦,只是背地里不让宪宗亲近王皇后以及其它的宫妃,想让所有的生育机会都留给自己一人.
一年后的成化二年(公元1466)正月,三十七岁的万贞儿终于如愿以偿,为十八岁的宪宗生下了儿子.这个孩子是皇长子,在皇后没有嫡子的情形下,他就是未来的大明皇帝.宪宗兴奋不已,立即派使者遍祀国内诸名山大川,为皇子祈福.随即又为万贞儿上尊号.
在之前明王朝只有贵妃之位,到万贞儿这里却多出了一个字,成了"皇贵妃".万贞儿终于达成了自己的第一个目的,不但因子而贵,而且还超过了自己的旧主人孙氏——当年孙氏不过是"贵妃",万贞儿所要到的称号比旧主人还多了一格.
除了万贞儿本人封皇贵妃,她的家人也得以晋升,万贵官至锦衣卫都指挥使,哥哥万通封指挥使、万喜官至都指挥同知,就连大学士万安都跑来跟她套近乎,认她做姑妈.万家真可谓不可一世
然而万贞儿得意得太早了.尽管官员们四处祈福,老天仍然没有站在她这一边.皇长子连名字都还没来得及取,就夭折了.
万贵妃这时年将四十,生育的机会已经微乎其微.对生儿子已经近乎疯狂的万贵妃,一面动用旁门左道告祈,一面到处搜集淫药春方以图捆住宪宗.
宪宗刚即帝位之时,倒还颇有些振兴的举措,还为于谦平反雪冤,但这只是昙花一现,此时的他已经被万贵妃搅得有些发了昏.在万贵妃的唆使下,一个叫王臣的人,因进献房中术而得封千户;一个叫李孜省的则因献春药而官至太常寺丞.大学士万安更是善于体贴"姑妈",公然把房中术写进奏章里去."圣明天子"和首辅重臣开了这么个好头,下面效仿之人更是不胜枚举.一时间,大明王朝的重臣们俨然都成了淫棍龟公.他们对百姓疾苦毫不在意,一门心思地钻研"秘术",学了几十年的圣贤书和程朱理学也拿来蘸春药吃了.不堪忍受的百姓们遂讥讽他们为"纸糊三阁老,泥塑六尚书".
然而万贵妃再搞多少乌烟瘴气的名堂,也不能改变一个事实:她已经过了最佳生育年龄,而且她那异常肥胖的身材也不是好生养的类型,就如肥母鸡油太多不下蛋一个道理.总之,她再也没有怀上过身孕.不再有生育可能的万贵妃越来越变态、越来越恶毒,她自己不能生育,也不愿让别的女人生育.
为了不引起万贵妃的妒火,王皇后不但将原本应该由皇后露面的机会毫无怨言地让给万贵妃,还百般推脱宪宗的召见,据记载,她一生中与宪宗亲近的次数可能还不到十次.但是万贵妃并不以此为满足,因为她的目标是做未来太后.因此,在排除了嫡子出世的可能之后,她也绝不允许其它妃嫔比她先养出儿子来.她逼着所有曾与宪宗发生过关系的妃嫔宫人都立即服用打胎药,由于药量过大过猛,堕胎的宫人身体都受到严重摧残,不但再难于受孕,甚至还有人因此丧命.
然而,事情总有例外.和吴氏王氏一起被选入宫的柏氏,被封为贤妃,由于她的身份与众不同,在被宪宗召幸后得到了格外严密的保护,从而顺利地在成化五年四月孕满生产,生下了皇次子朱祐极.成化七年十一月,朱祐极被立为皇太子.谁知仅仅过了三个月,小太子就在快满三岁的时候忽然暴病身亡.柏贤妃不久也莫明其妙地跟着年幼的儿子死去了.
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