就在姑侄俩猛生女儿的同时,皇太极已于公元1626年登上了后金大汗的宝座,尽快为他生一个儿子,就更成了科尔沁的当务之急.
终于,在皇太极称汗八年、已经将称帝计划提上议事日程的时候,再也忍耐不住的科尔沁又将一位公主送进了沈阳城.她就是布木布泰的亲姐姐海兰珠.
海兰珠生于1609年,于天聪八年(公元1634)嫁给皇太极的时候已将二十六岁,她比妹妹布木布泰更美更温驯,为什么当初却是布木布泰先嫁皇太极呢?是不是当时她已经订婚或已经出嫁了?史料中没有十分明确的记载.
海兰珠虽然已非青春少女,但她入宫后却赢得了皇太极的格外喜爱.成婚的第二年,当后宫定制的时候,她尚未生下一男半女,就已经高居后宫次席,如果哲哲不是她的姑妈和媒人的话,只怕皇后之位也得让她来坐.崇德二年(公元1637)的七月,二十八岁的宸妃一举得男,为皇太极生下了第八子.更锦上添花的事情紧跟而来:崇德三年(公元1638)正月三十日刚入夜,二十五岁的庄妃也在连诞三女之后生下了一个儿子,即皇九子福临.半年的工夫,就有两个带着满蒙共同血统的皇子降生在刚建立的清国,让科尔沁草原和皇太极都欣喜若狂.
在这两个儿子中,皇太极偏向的当然是皇八子,这孩子不但是他最心爱的女人海兰珠生,就连排行都与他这个父亲一样.更重要的一点:皇八子是皇太极称帝后诞生的第一个儿子,他是真正的皇帝长子.为了他的诞生,皇太极还颁布了大清国有史以来的第一道大赦令,这与明王朝嫡后生太子的待遇一样.可见,皇太极对这个儿子寄予的厚望.这当然使做母亲的宸妃以及她身后的科尔沁草原心花怒放.
然而这孩子的命运太不济,还没有活到第一个周岁,连正式的名字都没有,就在新年之初遽然夭折了.
儿子的死,令皇太极非常伤心,这时他还盼望着宸妃能再为自己生下一个儿子,谁知道宸妃脆弱的神经却不能与丈夫久经战阵的坚韧相比,她受不了这样极端大喜大悲的刺激,很快就思儿成疾,身体日复一日地垮了下去.这样的忧伤似乎也损害了她的生育机能,虽然她几近专宠,但此后几年间再也没有生育.崇德四年,皇太极为了安抚海兰珠,又将她晋封为"贤妃",但是一个空泛的名号怎么抵得了亲生的孩子,看着后宫中的女人陆续生育儿女,想起自己的孩子,她的身体毫无起色.
崇德六年(公元1641)九月,海兰珠终于熬到了人生的尽头.这个消息没有谁敢耽搁,迅速被报到了正在锦州与明朝守军作战的皇太极那里.九月十二日,皇太极立即丢下军务踏上了返回沈阳的路途.五天后,昼夜兼程的他终于赶到了沈阳城,却在入城之际得到了海兰珠已经先一日病逝的消息.皇太极深受打击,整个人都垮了,这个杀气腾腾、下达屠城令眼都不眨的男人当着所有后妃、贝勒、大臣的面号啕大哭,无论怎样都难以劝止.在海兰珠死后的第五天,九月二十三日中午,皇太极甚至哭得昏了过去,太医们七手八脚地救醒之后仍然神智不清,口齿含糊,直到酉时(17-19)才完全恢复.这个意外事件把宫里宫外都吓得乱成一团,皇太极面对前来劝谏的文武官员也不禁有些自责,说:"天生联为抚世安民,岂为一妇人哉?联不能自持,天地祖宗特示谴也."
随后,终于有些缓过劲来的皇太极下令,为海兰珠举行隆重的国丧之礼,丧期内举国停止宴饮娱乐.十月二十七日,海兰珠被追封为"敏惠恭和元妃",并于崇德八年二月正式下葬.
虽然皇太极嘴里说自己不该为一个女人如此神魂颠倒,但是海兰珠去世一两年之久,他却还是无法控制自己的感情,始终郁郁寡欢.于是王公大臣便请他外出打猎散心.谁知路程安排不够仔细,竟然途经海兰珠的墓园,于是这场散心适得其反,以皇太极的又一场号啕大哭终了.皇帝又重新深陷在极度悲哀之中.
皇太极虽然正当盛年,但是他过度肥胖,再好的千里马载着他也只能日行百里——现在演过皇太极的演员不少,但是要论身材选演员,恐怕只有郑则士勉强达标.——皇太极素有"风眩"(高血压)之疾,时常"圣躬违和".政务繁忙的劳碌,又加上海兰珠之死的刺激,身体更是每况愈下.
那场不合时宜的围猎之后不久的一天:崇德八年(公元1643)八月九日,处理了整整一天内外政务的皇太极返回皇后哲哲的寝宫,在南炕上坐下少息.谁也没有想到,这一坐下,五十二岁的皇太极就再也没有站起来.大约是夜晚九点到十一点之间的亥时,清帝国的第一位皇帝猝然离世.他是怎么死的,说法不一,但是很明显皇后哲哲绝对不会想要他的命,因此他很有可能是在肥胖过度所致的基础疾病上又加了心力交瘁的夹攻,从而引发的猝死.
皇太极的死引发了清王朝的又一次帝位之争.
皇太极即后金汗位之后不久,他就着手改变父亲努尔哈赤"推举继承者",以及"八贝勒联合执政"的制度,将几大贝勒中敢跟自己意见相左的人给予严厉打击,逼得他们不得不向这位大汗宣誓效忠,从而将他们的权力逐步收归皇帝个人所有.因此,若按皇太极所定的制度,继承人必须是他的子嗣.然而这个制度毕竟还从未实施过,皇帝也没有留下任何指令,因此仍然存在变数.
当时,最有可能竞争皇位的人,就是睿亲王多尔衮与肃亲王豪格.
当他们刚开始争位的时候,他们自己恐怕也没有想到,最终会出现一个怎样的结果.
镶黄旗与正黄旗此时已是皇太极的直系,正蓝旗在旗主莽古尔泰卷入谋逆举家被削去宗籍后,更成了豪格亲领.因此正蓝旗出身的贵族们都愿意让皇太极的长子肃亲王豪格即位,两黄旗大臣也表示同意.然而镶白正白两白旗的旗主阿济格与多铎却坚定地支持自己的亲兄弟多尔衮,多尔衮本人更是战绩辉煌,无人能比.多尔衮本人也颇有此意,皇太极去世的第五天,他就跑到三官庙去询问谁继帝位之事.没想到却得到这样的答复:"先帝有子,必立其一,余不知也!"
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