尽管身体差得无以复加,咸丰帝仍然割舍不下美酒美人.他的后宫中,仅仅是贵人以上的旗籍后妃就有十九人,常在答应以下无计数,除此之外还有散诸野史的许多妓女乃至寡妇,为了满足色欲,咸丰帝走到哪儿就把春药带到哪儿,在时人笔记中甚至还出现过有大臣在进见时误吃春药大失脸面的事情.除此之外他还嗜酒如命,每喝必致烂醉而后快.沉湎酒色的后果,是生命更迅速的消逝.咸丰帝自己也清楚这一点,在恐慌中,他成了一个性变态者,以喝醉了酒毒打嫔妃宫娥,酒醒后又重赏宠幸被鞭笞者为乐.照此看来,年华渐逝的懿贵妃在咸丰帝眼里的吸引力越来越少也未见得不是好事.
呆在热河行宫里的咸丰帝在天昏地暗地享受他人生最后的疯狂,行宫外的皇帝亲信大臣肃顺和北京城里的恭亲王奕却形成了两个分别以他们为中心的权力帮派.奕虽因主持签订了大批条约而得到了外国人的支持,肃顺等人却成功地在热河"挟天子以令诸侯"占据了上风.因此,哪怕只是为了将咸丰帝这个傀儡继续捏在手里,肃顺等人也不会愿意让他返回北京城.而咸丰帝也乐得在行宫中不受任何家规约束,逍遥浪荡."承德避暑山庄"顾名思义,只是避暑之用,到咸丰帝这儿它却成了四项全能,不但避暑,连秋冬春三季都全包圆儿了.
咸丰十一年七月十六日(公元1861年8月21),咸丰帝终于油尽灯枯.尽管他在如此炎热的季节仍然吃了一大堆羊肉进补(菜单为羊肉白菜、羊肉豆芽……),他的龙体也终于再撑不下去了.午饭刚吃完,咸丰帝就突然晕厥,直到深夜才悠悠醒转.
虽然神智清醒过来,咸丰帝也已手足无力,连字都写不了.他自己也知道自己的末日到了,于七月十七日子时三刻(即十六日深夜11时45分)召来了自己最信任的八大臣,面授遗旨,将懿贵妃为自己生下的独生子载淳立为皇太子,任命八大臣为顾命大臣.与此同时,他将一枚"御赏"章交给皇后钮祜禄氏,将"同道堂"章交给儿子载淳(事实上给了其生母懿贵妃),安排下了顾命大臣与两宫太后彼此制约、保障小皇帝平安长大的政治格局.
事情安排妥当,时间离那顿午饭也已经过了十余个小时,虽然死到临头,咸丰帝仍然不免感到饥饿,想吃冰糖燕窝.然而燕窝刚刚端上,咸丰帝却剧咳不止,想要先喝些鹿血提提神.然而鹿血还没能取来,饥肠辘辘的咸丰帝就猝然逝于烟波致爽殿了.这时是咸丰十一年七月十七日寅时(8月22日凌晨三时许),咸丰帝爱新觉罗奕詝年仅三十一岁.
二、两宫争锋
咸丰帝这就么死了,在他死后,他唯一的儿子载淳在灵前即位为帝,年仅六岁,载淳唯一的姐妹大公主年仅七岁.至于咸丰帝留下的那一群寡妇,自然以幼帝嫡母皇后和幼帝生母懿贵妃为首,皇后称"母后皇太后",时年二十五岁,居烟波致爽殿东暖阁,亦称"东太后";懿贵妃称"圣母皇太后",时年二十七岁,居烟波致爽殿西暖阁,亦称"西太后".现在,清王朝以及万千百姓的命运前途,就交到了这群孤儿寡妇的手里.
当然,说王朝交到了太后幼帝母子手里并不准确,因为热河行宫里还有八位顾命大臣.
八位顾命大臣的领袖人物,是郑亲王乌尔恭阿的第六子肃顺,他才智超人且擅长网罗人材,极得咸丰帝信任.另七人则是怡亲王载垣、肃顺异母兄郑亲王端华、恭亲王胞姐寿恩固伦公主之夫景寿、兵部尚书穆荫、户部左侍郎军机大臣匡源、咸丰帝受业恩师杜受田之子工部侍郎杜翰、太仆寺少卿代草御诏焦佑瀛.
咸丰皇帝刚一咽气,他梦想中的辅政格局就被八大臣完全推翻了.八人之间原本多有不和,但到此时却联成一气合力对付起了两宫太后与小皇帝.很快,热河行宫就成了八大臣继续"挟天子以令诸侯"的天下,而六岁的小皇帝当然比三十一岁的大皇帝要好糊弄得多.肃顺决定,所有奏章皇太后无权过目,所有旨意亦都由八人拟定,两宫皇太后无权更改或决定是否使用.
这样的决定当然过不了西太后的关.东太后虽然在弄权术方面远逊于西太后,却也知道权力的重要性,清楚这样的局面继续下去可能会威胁到自己母子的身家性命,何况她和西太后一样,和肃顺也结下了仇.
据野史记载,在逃往热河的路上,肃顺本人日日酒肉,却只给皇后供应素菜,懿贵妃要求换辆好些的车也被他拒绝并加以讥讽.皇后一向节俭,曾经建议咸丰帝削减膳食的场面,咸丰帝本已答应了她的请求,事情发到肃顺手里,他却不愿皇帝听老婆的话养成习惯,日后可能会威胁自己的权柄,硬是把皇后的建议给驳了回来.除此之外,肃顺等人为将咸丰帝留在热河,让自己继续谋权,大举修葺热河行宫,到处搜罗倡优美女,甚至为此强行调动户部存银,还将坚守本职拒不拨款的户部侍郎宝鋆削职降级.咸丰帝终于在宠臣的支持下拒不返京纵情酒色,加速了死亡.对于这一切,皇后就算是个泥巴人,也要被惹出土性子来.
西太后与肃顺结的仇就更深了.早在做懿贵妃的时候,叶赫那拉氏就已经开始插手政务,肃顺力主逃往热河时,懿贵妃却表示了反对意见,后来还劝说咸丰帝早返北京或将兄弟恭亲王召至热河.消息走漏后,肃顺将她视为眼中钉,不住地离间咸丰帝对其已经少得可怜的夫妻之情.野史甚至说,肃顺还曾经劝咸丰帝"效钩弋故事",将懿贵妃一杀了事.
如前所述,出于所有人都会有的妒意,两宫太后在做皇后贵妃的时期,其实就早有心病.东太后做为嫡妻,反感宠妾当然难免;但事实上西太后对东太后的恨意却是更深更重.她与东太后都是道台的女儿,却偏偏位居其下,做嫔妃时稍有错失就要被皇后斥责,好不容易生个儿子也只能拱手让给东太后,让儿子先管别人叫娘.叶赫那拉氏一生都深恨自己的姬妾身份,自然也就对夺去了嫡妻名份的钮祜禄氏怀恨在心.事实上咸丰帝刚死,叶赫那拉氏对钮祜禄氏的恨意就曾经爆发过一次.
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