甲午之战的大败,无论对光绪帝还是对慈禧太后,都是刺激.由于用玺盖印的是光绪帝本人,他的情绪就更为激烈.而国家的惨败给慈禧太后刺激,却远远没有她自认为尊荣受损来得重要——无处发泄的光绪帝在战争中途,曾经处分过李鸿章,给予其拔三眼花翎、褫黄马褂、革职留任等处分,又曾经提出要将慈禧太后的寿诞用款改做军用,慈禧太后却根本将自己的个人利益置于王朝国家利益之上,反而据此认为养子无视自己的权威,对自己不够孝顺,因此对光绪帝极度不满.决定给光绪帝一点颜色看看.
决定教训光绪帝的慈禧太后在珍妃的身上找到了突破.此时的珍妃,已经失去了慈禧太后的欢心.
起因当然还在于后妃争风.据野史记载,光绪十八年夏天的时候,皇后与珍嫔不和,光绪帝因此与皇后也发生争执.皇后当然不懂得什么叫做母仪与隐忍,立即和皇帝吵闹起来.光绪帝不禁大怒,厉声斥责皇后.皇后当然不肯饶过偏心眼的丈夫,立即哭哭啼啼地跑去找慈禧太后告状.慈禧太后听了皇后一番添油加醋的控诉顿时火冒三丈说:"上吾所援立,乃忘恩至此耶?后吾亲侄,诟后是不啻我也,是何能容?"又劝皇后道,"汝无悲泣.胡斤斤焉恋此病夫为者?吾必有以处之."
据说,慈禧太后此后不但逐渐看珍嫔不顺眼,与光绪帝母子失和亦有此因.皇后事后也知道自己做错了事不该告状,却也悔之晚矣.
除了后妃争风,珍嫔做为光绪帝的宠妃,与皇后及瑾妃更依顺太后相比,她则是旗帜鲜明地站在皇帝一边,也毫不掩饰地尽情展现皇帝对自己的宠爱,不给皇后留什么面子.这自然也就入不了慈禧太后的眼.慈禧太后越来越觉得珍妃任性反叛,对她的好感也荡然无存.
随着年龄的增长,光绪帝越来越觉得有必要培养真正只忠于自己的臣下,他先后提拔了许多这样的人,他的老师翁同龢也进入了军机处.对于光绪帝的心思,珍妃不但全力支持,还主动推荐了不少人选给光绪帝,其中也包括她儿时的老师文廷式、她的哥哥志锐.在珍妃的大力举荐下,光绪十九年的时候,文廷式不但官升得快,还当上江南乡试副主考.志锐则于甲午之战的当年正月直升礼部侍郎.
文廷式与志锐都是进士出身,提拔虽有私意,却也没什么明显的失当.但是珍妃在其它事情上的作法却使人有机可趁:卖官.
早在光绪十八年尚未失去慈禧欢心时,她就曾经将一个知县的缺儿卖给了文廷式的亲戚,此后由于得宠,珍妃卖官的规模也越来越大,成功率甚至比慈禧太后还高.光绪二十年初,有个叫耿九的人贿赂慈禧太后身边的太监王长泰、聂德平,想买得粤海关道之缺.两个太监居然不求慈禧太后,反去求珍妃,很快将此事办成.慈禧太后得知,既怒且羞,将两个太监发配黑龙江并在途中杀掉,借此警告珍妃.
然而两个太监的死并没有警醒正沉溺于帝宠中的珍妃.不久,她居然将上海道兼管海关的肥缺卖给了一个从未踏足仕途的富商鲁伯阳,令朝臣侧目.光绪帝在此事上颇觉亏心,便打算在朝臣面前挽回些脸面.然而他的挽回方式却是在四月时坚决否定了养母慈禧许诺给木商玉铭的四川盐茶道官职.从大义上来讲,光绪帝否决玉铭是正确的,然而有鲁伯阳之事在前,对比之下慈禧太后遂再次羞怒交集.
同年十月,就在中日之战开始不久之际,珍妃因卖官之事又得罪了皇后.
原来皇后的舅舅想要谋个福建将军的职位,皇后自知帝宠不如珍妃,就拉下脸面去求珍妃帮忙.然而珍妃却回绝了这个百年难遇的后妃和解机会.原因是河南巡抚裕宽想升任四川总督,重金求到了珍妃这里.珍妃一心要办裕宽之事,不愿将机会分给皇后,不但拒绝了皇后的请求,据说态度也颇不恭敬.
皇后本来就不是什么好性子的女人,受了皇帝的冷遇和珍妃的气哪里还忍得,立即跑去向慈禧太后哭诉,并把珍妃卖官卖到总督一级之事也向慈禧太后兜了出来.
慈禧太后立即抓住了这个机会,决定深入追击.
十月二十八日,慈禧太后将珍妃召来,当众杖责,将她打得死去活来.第二天,慈禧太后召见军机大臣,颁布降珍妃姐妹为贵人的懿旨.——瑾妃受牵连的原因,据说是因为珍妃将卖官所得的银子也分了些给她使用.
十一月初一,慈禧太后明旨给予皇后打探光绪帝与嫔妃一切事宜并随时上报太后的权力.
十一月初二,慈禧太后再次召见军机大臣,严责光绪帝包庇宠妃,并将光绪帝及珍妃身边"涉案"的太监或杀或充军,死者达六十余人.
十一月初三,帝党重要成员、珍妃兄长志锐被调离京城,做了"乌里雅苏台参赞大臣",珍妃另一位兄长志锜则因牵涉裕宽案逃亡上海.
帝党当然不甘示弱,珍妃虽然卖官,毕竟是帝党成员.十二月,帝党成员纷纷上书,要求恢复珍妃的妃位.为了激起光绪帝的反抗之心,帝党成员甚至对光绪帝说:"太后虽穆宗(同治帝)之母,实文宗(咸丰帝)之妾.皇上入继大统为文宗之后,无以妾为母之礼.本非母子,宜收揽大权."
这番"离间母子"的话很快传开.本已收手的慈禧太后怒不可遏,立即对帝党官员进行围剿,文廷式革职、翁同龢革职、汪鸣鸾革职……前方甲午战争,后方党派纷争,国事一败涂地,真是不亦乐乎.
光绪二十一年,慈禧太后总算消了气,十月十五日(12月1日),她重新恢复了珍妃姐妹的妃子名位.然而这个仇,却是从此结得大了.
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