很快,这支队伍连连得胜,攻下了周围唐子乡等地,得到了大量财物.
得到了财物之后,匪气浓重的王风便对着掠夺来的财物眼红起来,为了多抢些,他甚至还要跟刘縯率领的刘家军分道扬镳、大打出手.
在这个节骨眼上,刘秀站了出来,向刘氏宗族百般劝说,让他们将抢到手的财物都让出来,全部送给绿林军队.
王风是土匪本色,拿到了全部钱物,自然又讲起兄弟情谊来.一场可能诱发内讧、使大家都死于非命的灾难就此被刘秀制止.
(能够劝说杀气腾腾的军队将到手的财物如数交出,这已经足以证明刘秀在军队中的威信和德望.)
刘秀身上,有一种非常典型的超然气质,金银财宝和美色对他都不起任何作用.最初起兵的时候,军中战马不足,很多军官为了争抢坐骑抬高身份而发生争执.而刘秀却对此毫不在乎,他是首领的弟弟,照理来说,再缺也要给他一匹马,他却主动将马让给其它军官,自己一直骑着起兵前卖谷所用的一头牛.直到后来棘阳大捷,他才有了第一匹很不起眼的战马.
因此,刘秀也是中国历史上唯一一个在"牛背"而非马背上开国的皇帝.
由于刘秀的忍让,一场危机安然度过,两军继续精诚合作,又攻下了棘阳.
在第一场战役中,刘秀目睹了士兵抢掠百姓、婪取财物的恶行,给了他很深的触动,也让他对百姓的苦难非常痛心.从棘阳之战开始,刘秀严格要求自己的下属部队,绝对不可以借着起义杀敌的名义,掳掠无辜百姓.
——这项由同情心产生的纪律,在后来为刘秀争取了无数的支持和民望.
棘阳大胜使得刘縯过于自信,认为自己无坚不摧,以至于在随后的宛城之战中,竟然带着家小一起出发了.
就在去往宛城的路上,刘氏兄弟的子弟步兵与王莽的正规骑兵正面遭遇.结果全军溃败.
在逃难的路上,刘秀得到了一匹马,载着妹妹刘伯姬一起逃命.半路上,他遇到了大姐刘元和三个外甥女.刘秀叫姐姐和外甥女一起逃跑,刘元拒绝了:"只有一匹马,如果我和女儿们也上去,能逃多远呢?你们快逃吧,不要管我,免得大家死在一起."刘秀还没来得及再次开口劝说,追兵就到了.刘元和三个女儿、以及刘秀二哥刘仲等几十个刘氏族人,都被追杀丧命.刘秀和刘伯姬侥幸逃生.
这是刘秀一生中第一场、也是最惨烈的败仗.
刘縯刘秀兄弟劫后余生,在棘阳重逢.
这时,王莽的大军乘胜追击,起义军里人心惶惶,想要趁乱逃跑的人数不胜数.
就在这个时候,李通找到了刘氏兄弟.他的家族六十四人死于非命,他对王莽新朝切骨痛恨.他为刘氏兄弟出了一个好主意:宜秋有一支起义军,首领名叫王常,人马多达数万之众,若想死里逃生,就要去跟王常联合.
公元22年农历12月,刘氏兄弟的军队和王常的军队整合,向王莽的精锐部队发起了复仇之战.
哀兵必胜.
公元23年伊始,起义军不但战胜了对手,而且还顺利地攻下了宛城.
这时的起义军已经有了相当的规模和领地,土匪出身的绿林好汉们,忍不住又露出了当初抢财宝时的猴急形象,想要自立当皇帝了.
刘縯、刘秀兄弟反对如此仓促的称帝行为.这固然是因为他们自己胸有大志,更重要的是因为他们觉得时机不成熟,起义军的势力仍然不够,推举一个首领称王是可以的,但是称帝却不行,因为那一定会引来其它地方武装和王莽新朝的靶子.
但是,刘氏兄弟的兵马远远不如绿林军的多.所以抗议无效,绿林军树立了一个名叫刘玄的人做皇帝,称玄汉王朝,刘玄自称更始皇帝.
这位刘玄,名义上是刘縯、刘秀的族兄,实际上他除了年长,毫无能力和功劳.而且他对堂弟刘縯、刘秀的战功眼红心热,与绿林军很有共同语言.事实上,他就是绿林军扶起来的一个傀儡——绿林军看中的是他既没本事又姓刘,他则指望靠着绿林军称孤道寡.
刘玄登上了玄汉王朝的草头龙椅,对刘縯刘秀兄弟反对称帝、众多刘氏子弟更推举刘縯为帝的事情记在心里,满怀杀机地封刘縯为大司徒、刘秀为太常偏将军.
这时是公元23年二月.
成为"太常偏将军"的刘秀,继续领兵作战,很快就攻下了河南的大部分区域.在所有的战役中,刘秀继续他不扰民的纪律,所到之处深受士绅百姓的欢迎.他一如既往不好财色,所有的战利品都如数运回宛城,交给更始帝刘玄.
四、正在新婚中的刘秀,不会想到自己已经陷入了玄汉王朝的内乱之中
就在公元23年六月,刘秀终于达成了他多年的心愿,在宛城当成里,迎娶了阴丽华为妻.
这年,刘秀二十九岁,阴丽华十九岁.
——刘秀是中国皇帝中最晚婚的一个.如果说他是为了等待阴丽华而晚婚的,似乎有些太浪漫了.但是作为一个地方武装首领,一直没有声色之好、纳妾宠婢,又确实让人不得不作此想.
乱世没有留多少新婚燕尔的甜蜜时光给这对新人.
那位毫无建树和才干的更始帝刘玄,趁着刘秀带兵在外的机会,与绿林军方面密谋,把刘秀的哥哥刘縯给杀了.
就在刘縯攻下宛城的时候,刘玄便已经想下杀手了.他和绿林军首领定下圈套,想以犒军的名义弄死刘縯.
在犒军大宴的时候,刘玄故意当众说刘縯的佩剑好看,要刘縯将防身宝剑解下来给自己细看一看.本来照原来的计划,刘玄此时便要下令身边亲信斩杀刘縯的.
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