于是,刘庄在依例将生育了皇子的贾氏晋封为贵人之后,把贾氏所生的儿子刘炟交给了马明德为养子.(从父系,这个婴儿是马明德的儿子,而母系,他却还身兼她的外甥孙儿.)
在把小婴儿送进妻子怀里的时候,刘庄说了一句话安慰马明德.而这句话,也成为天下为人父母者的共鉴:"人未必当自生子,但患爱养不至耳."——世上并不是每个人都能够生育孩子的,也不是必须要亲生的孩子才是自己的孩子.只要有慈爱之心去养育,别人的孩子一样会成为孝顺你的好孩子.
马明德感谢丈夫对自己不育的体谅,悉心抚养这个孩子,对他的关怀无微不至,虽然她的宫中婢仆成群,她仍然事事亲力亲为,以至于劳累憔悴.她在这个孩子身上所付出的母爱,甚至远远超过宫中其它妃嫔养育亲生孩子的付出.
有付出,就有收获.
刘炟从小亲近自己的养母,从她的身上,他不但得到了最无私的母爱,也深深地仰慕她的慈祥宽容.他对马明德,有着最至情至性的稚子之情,虽然名为养母养子,实际上却比许多亲生的母子还要亲近,彼此间毫无芥蒂.生娘不及养娘亲,在男欢女爱之后生个孩子很容易,可是一把屎一把尿地养大这个孩子,却不是每个人都能办得到的.刘炟因此对马明德充满感恩之情,他认为养母马明德,比生母贾贵人,更值得自己爱戴回报.
马明德对丈夫的情爱、对后宫姬妾的宽容,以及她对非己所生的刘炟的母爱,都看在刘庄的眼里.他希望能让马明德成为自己的皇后.但是马明德毕竟没有亲生儿女,贸然立为皇后容易引起其它育有亲生儿子的妃嫔家族的非议反对.
于是,在继位为帝三年的时间里,东汉王朝都没有册立正式的皇后.
五、丈夫心爱、婆母认可的新任皇后
永平三年的春天,新帝刘庄为父守制的时间也满了,再不立皇后可说不过去了.这不仅仅是皇帝的私事,也是国家的大事.于是有关部门的人员便上奏明帝,要求册立皇后,入主皇后所居的"长秋宫".
这时的明帝后宫,生育了皇子的嫔妃至少有三人,除了贾贵人,还有两位嫔妃生育了千乘哀王刘建和陈敬王刘羡.
除此之外,宫中还有一位阴贵人.虽然她此时尚未生育皇子,但是不用说,她是皇太后阴丽华家族的女孩儿,与刘庄是表兄妹之亲.
刘庄想立马贵人,可以说是困难重重.所以他虽然接到了奏章,却一直没有颁下立后的诏书.
知子莫若母,更何况马明德的才学品行,皇太后阴丽华也都看在眼里.于是她开口了:"马贵人德冠后宫,宜立为后."
皇太后开了口,阴氏家族、贾氏家族、另两位嫔妃家族以至于满朝公卿大臣,就都没有话可说了.
明帝三年二月甲子日,马明德成为刘庄的皇后,她的养子刘炟同时被册立为皇太子.
据说,在皇太后做出立皇后决定之前数日,马明德做了一个梦,梦里有无数的小飞虫从四面八方飞到她的身上,依附她生长壮大后又飞向各处.这看来令人感觉厌恶的梦境,按照古人的说法,却是一个梦死得生类的大吉之梦.这样的梦,代表着四海苍生仰靠一人而生活,而做这个梦的人,必然将要成为世人之主.类似马明德这样的梦,在史书中屡见不鲜,而且创意也推陈出新.比如唐高祖李渊,在决定起兵的前夕,梦见自己倒在卧室的地上,成为千万蛆虫的食物.此梦虽然解释都是人主之征,可是恶心的程度,却更是登峰造极.
马明德既成了皇后,已是东汉王朝第一贵妇.然而这个年轻的女人并没有象她这个年纪的绝大多数人一样,患上得意忘形的毛病.她不但从婆婆阴丽华的身上学会了处理复杂宫闱事务的耐心,更汲取了父亲孤傲而遭人排挤打击的惨重教训.因此,虽然身为后宫之主、一国之后,马明德仍然一如既往地平易近人、朴素平和,对别人的是非长短,更是从不加以评论.
马明德身材修长,达七尺二寸(一米七左右),容貌端丽举止庄重.照说天生丽质又有经济条件,再怎么打扮得珠光宝气,也是她的权力.然而马明德深知骄奢之风不可轻起,为了给皇族公卿做好表率,她虽然贵为皇后,日常也不过就是穿着粗布衣裙,除了国家大典场合,从不穿贵重的丝绸织绣之衣.宫规,初一十五诸妃嫔必须朝见皇后请安.有一次朝见之时,妃嫔远远看见皇后衣裙舒展,还以为她穿的是织锦丝绢,走近才发现不过是厚帛缯料.众人互相对视,都为自己的误解发笑.马皇后并不介意,向她们解释说:"这样的衣料容易染色,日常就这样很好."后宫莫不叹息,竞相以皇后为榜样效行节俭,为国家减少了很多不必要的宫廷开支.
马明德喜欢读书,而且能够深刻领会书中的微言要意.她的涉猎范围很广,《周易》能够完整背诵,常读《春秋》、《楚辞》,《周礼》《春秋敏露》更是为她所偏爱.书以明智,虽然她不喜欢随便发表意见,但是言必有中,理事明晰果断,明帝刘庄对妻子的才智也非常佩服.
明帝的嫔妃先后为他生育了九个儿子,除了过继马明德的刘炟为太子,还有八位亲王,分别是刘建、刘羡、刘恭、刘党、刘衍、刘畅、刘昞、刘长.
汉明帝登基十五年后,决定分封诸子就国.在给儿子们划定封国的时候,刘庄全部按制度减半给予.虽然诸子并非自己亲生,但是做为他们名义上的母亲,马明德虽然节俭,也不禁对丈夫的决定提出疑问:"儿子们的封地都裁减了许多,会不会太过于少了?够不够用呢?"明帝解释道:"我的儿子怎么能与先帝的儿子、他们的叔父们相提并论?有二千万的岁赋收入就足够了."
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