如果不是汉武帝“罢黜百家，独尊儒术”，将孔子创立的儒家学说，变为统治思想；要不是历代帝王为了巩固自己的统治地位，而极力推崇孔子的话，老子极有可能会成为对中国历史影响最大的人物。
有关老子的生平事迹已难详考，就连确切的生卒年月也未曾留下。司马迁在《史记》里为他作传的时候，已经搞不大清楚了，只是列举了可能与老子有关的几个传说人物，最后只好写下“老子，隐君子也”之类的话。现在传世的《老子》一书，保存了春秋时期老子的若干思想，流传至战国时代最后写完。
老子生活的时代，是巨大的社会变革行将来临的前夕，他身属王朝中央，又具有多识敏感的头脑，因而深刻地觉察到了这点，并且从矛盾辩证的哲学高度，从消极方面论述了奴隶制即将瓦解的现实。
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第一章 圣哲智慧
道家鼻祖老子(2)
作者 : 方明
老子首先提出了“道”这个最高的哲学概念，把它作为世界万物产生的总根源及其变化的总规律。为了突出“道”的这种特殊地位与功用，他极力把它描写得玄远幽微，深不可测。他这样描述“道”：“视而不见”，“听之不闻”，“搏之不得”，“迎之不见其首，随之不见其后”，然后它却生天生地，统御万有，亘古而长存。老子“道”的概念的提出，表明古代人们思维水平的一大提高，人们已经摆脱了只能对个别局部事物的局限认识，进而上升到对世界的一般普遍的整体性全面认识。但他对“道”的描述，却明显地带有唯心主义倾向。
老子又提出“道”的一个重要特征，就是“反者道之功”，即任何事物都具有正反方面的对立及其转化。他不但看到了有无、难易、长短、高下、前后等普遍存在的对立，也看到了它们之间的转化。像：“正复为奇，善复为妖”，“祸兮福之所倚，福兮祸之所伏”。但他对于事物运动的矛盾的这种认识，不是为了推动事物的发展，而是得出了用以指导人事的“弱者道之用”的消极原则。因为他看到盛壮之后，必须走向衰亡，所以他说：“物壮则老，是谓不道，不道早已”。就是说有意促成事物的强大，这不合道的原则，因为它无疑加剧了事物的衰亡。相反水是最柔软的，但却无坚不摧。因此，应该经常使事物保持弱小屈辱的地位，以避免物壮则老、荣显则亡的不好结局。
对于一个人来说，老子劝人以朴素、自然生活为好，应该避免暴力、避免贪财谋权。他认为：人不应该改变这个世界，相反应该尊重这个世界。对于国家来说，从容不迫地工作是最妥善、最英明的政策；法律书上讲了很多法律，制定了许多法律，或者想用残酷的办法执行旧法律，这样只会把事物弄得更复杂。政府实行高税收的贪欲性的计划及发动战争，是与道德的哲学精神相违背的。
老子的思想后来又被封建统治者称为“人君南面之术”，这是因为他讲过“将欲弱之，必固强之；将欲废之，必固兴之；将欲夺之，必固与之”。这类话成为后世统治者玩弄阴谋权术的密诀、教本，统治者们可以从中汲取有利于统治的策略方术。
如果我们想对老子的思想作进一步研究，最好的办法便是配合庄子来研究，毕竟庄子是他的弟子，也是最伟大的道家代表人物。我们从《庄子》一书中选择精华，尽管有所差异，但他们的主要观点几近一致。这样便不难理解老子思想的意蕴了。
上一节
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第一章 圣哲智慧
万世师表孔子(1)
作者 : 方明
孔子尽了一生的努力，强调美德与道德价值，以恢复社会的安宁与和谐。他的思想和学说与现实之间如此紧密结合，令人确信他是中国历史上影响最大的人物。孔子是儒家文化的创立和传播者，由他所创立的儒家思想在中国影响深远，两千多年来，无时无刻不在影响着每一个中国人，沉淀在中国人的头脑里。这种儒家文化既是中国学术思想的主流和中国知识分子的共信，又通过各种渠道渗入民族文化的各个阶层，就连喧哗民间的说唱文学、戏曲、格言也都深受其影响。别的不说，仅一个“孝”字，就像一把天尺，衡量着每一个中国人。正如马克思所说：“死人紧紧地抓住活人”。在中国历史上，没有任何人能像孔子一样紧紧地抓住后人的思想，哪怕是小小的一部分。
儒家传统文化不仅是中华民族文化认同的基础，它的影响也早已超出了中国民族文化的圆周。因此，孔子的学说及其思想不但是中国的，也是朝鲜的、日本的和越南的。如果把海外华人的价值取向也列入考虑，那么广义地说，它也是新加坡的、东南亚的、澳洲的、欧美的，并且在中国民族文化范围内呈现出发展的态势，对一些国家的现代命运产生了重要影响。
孔子公元前551年生于鲁国，也就是今日山东的曲阜。他出身于贵族之家。他的家族把学问看得比金银财宝还来得重要。因此，孔子从小在家里就有许多阅读诗书的机会。孔子两岁时，他的父亲就去世了。由于家庭还享有贵族地位，孔子和他的母亲生活还过得去。孔子在20岁那年，出任鲁国小官，负责管理粮仓的事物，后来又转任管理牧场。由于孔子努力读书，他的学问越来越渊博，他对于改进社会秩序与和谐的志趣，也越来越浓厚。但鲁国君王对他的劝告却置之不理，孔子因此决定通过教学，传播他的思想。
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