飞虫胡乱飞着。
“咚”，神社的钟声响起。
“你在干嘛?”
阿掘小声地问，然后看着宛如群聚在掉落的冰淇淋上的蚂蚁般，脸部贴近地面，在墓碑与墓碑间爬行的叹木，他那件看似廉价的外套已经被泥土弄脏了。
自己是用蛮快的速度追踪，甚至还在神社院内抄近路，竟然还是他先赶到，看来叹木似乎是骑脚踏车或摩托车来的，真是个会在奇怪地方惹人生气的家伙。因为和手长鬼交手时，这男人会是个妨碍，所以才希望尽量比他早到。
叹木看也不看阿掘一眼，只是仔细地注视地面：“你果然来了呢，我就知道你会来。”
叹木的声音仿佛耳语——既非高兴也不是愉快。听到这句话，让阿掘皱起眉头。
这家伙。
“一个月前的那个事件，和怪物对战的是你吧?”
“是又怎样?”
阿掘没有刻意隐瞒，直接回答。叹木咯咯咯地笑，缓缓地在地面爬行。阿掘慢慢走近他，才一站到他旁边，马上就被警告。
“啊，请不要站在那一带，痕迹会消失不是吗?”
“痕迹?”
“是的，手长鬼的痕迹。”
叹木说完后沉默了半晌，然后慢慢起身。尽管站姿不良，他还是高出阿掘许多。顺带一提，阿掘在班上算个头娇小的。如果运用苹果的力量，也不是不能长高，不过那样做实在太蠢了，所以她不那么做。是的．苹果拥有足以扭曲因果，创造奇迹的力量。将苹果之力利用到最大极限后，阿掘能得到一般人望尘莫及的超强战斗力。
手长鬼那种把人类当玩具般杀掉的战斗力，也很接近那种感觉。虽然觉得应该不至于——她是苹果持有者吗?也有这种可能性吧?不过话说回来，她杀人时也太不手软了。如果她是苹果持有者的话。或许此以前的阿掘更接近怪物也说不定。
“你说痕迹是指什么?”
“嗯。可以说成——为了掌握手长鬼现在所在位置的证据吧——在实际的刑事案件中，有指纹或毛发等各种东西，不过这次倒是找到很简单的东西呢!”
他只说到这里，就脚步稳健地朝某个方向前进。阿掘赶紧跟上去：“你找到什么?”
“脚印。”走路姿势仿佛没有脊椎般奇妙的叹木，语气平淡地说明：“我找到约莫小学生年纪的女孩的可爱凉鞋脚印哟。根据目击者的证辞，手长鬼也是穿凉鞋，再加上现在是冬天，是‘她’的可能性很高对吧?幸好地面比较湿。容易留下脚印。这么说起来，昨天有下雨呢。”
“……”
阿掘不发一语地看着叹木。不知道是不是骨骼有问题，他一直弯着脖子，感觉阴森森的，到现在还不是很清楚他的真面目。可是他采取行动的理由却足以被称为正义。似乎不是个无能刑警。
不过，竟然会留下脚印，而且好像还被很多人目击，从手长鬼的行动实在看不出她有意躲避警察，是因为有自信就算被警察发现也没关系吗?还是，纯粹只是粗心大意?
阿掘摇了摇头。那种事一点都不重要，眼前可是有个杀了包括铃音朋友在内共十人之多的杀人犯——而且她很可能是怪物——的少女在等侯。一不留神，被杀的可能是自己。
好久没有这种感觉了，阿掘想。
暂时忘却了的，杀气腾腾的颤栗以及干枯的战斗气氛。
她一边警戒一边向前走，不久，两人来到了那个地方。
那里只是个放置墓碑，极为普通的场所，长满青苔的墓碑十分引入注目。在这座墓园里，有座被磨得很漂亮的御影石【注：l3本神户市御影地区出产的花岗石。】墓。墓碑没什么特征，上面细腻地刻了“相泽家”等字样以及类似梅花的家徽。
墓碑前放着像是从路边随意摘来的花朵。花朵带着泥土，是会被一般人当成杂草，在冬天也会绽放的花朵。另外不知是根据什么，还放了罐装啤酒和红豆面包，一条毛毯以及——
一个没有双臂的女孩子。
“找到了。”叹木小声说：“真是的——”
少女像小女孩般发出可爱的呼吸声，香甜地睡着。仿佛做了什么愉快的梦，露出安稳而柔和的表情。然而她的模样愈普通，愈突显出异常的感觉，因为她睡的地方，就在封入某个人死亡的墓碑前面。
“这就是——”
这么瘦弱的女孩就是。
“手长鬼?”
杀害了十个人，在观音逆咲镇散布恐惧的杀人犯。手长鬼——单从外表看起来，她只是个少了双臂的小女孩。
当然，她的外表并不像恐怖的怪物般强大。
可是——
“喂。你……”
就在阿掘陷入思考时，叹木将手伸向手长鬼。大概认定对方是个看似无害的女孩子而大意了吧。这样是不行的，必须趁她睡觉时把她绑起来或是什么的，不，对了，警察不能胡乱做这种事。
叹木根本没有打算互相残杀。天真，太天真了。
怪物这种存在，如果不杀掉它，自己就会被杀死。
“啪。”
下一瞬间，手长鬼凶暴地张开眼睛。
“是谁?手长鬼很爱困耶!”
然后——高高地，高高地。
叹木狂清被看不见的力量弹开，飞了出去。那股气势猛烈到让阿掘以为发生爆炸了。叹木连尖叫都来不及，便高高地飞开，撞上好几块墓碑后跌落地面。
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