进入长江以后，致庸将船队化整为零，一分为三，由他和茂才、铁信石各带一队，队与队之间皆相隔两里之遥，船和船之间也保持一定距离。船队白天隐在江边芦苇丛中，夜间开船，同时以船尾火光为号。火光熄灭，就是平安无事，继续前行；船尾亮起渔火，就是前面发现了长毛的巡江船，赶快藏进芦苇丛中去，同时向后面的船告警!
如此一路行去，几次与太平军的大船相遇，都有惊无险地躲过了。夜色渐淡，天际又露出了一线白，船队重新避入芦苇丛中。致庸站在船头，望着北岸，一时神情严峻。
长栓提一条活蹦乱跳的鱼进舱，笑道：“二爷，看，江里鱼真多呀，这条鱼竟然自个儿蹦到了船上!我让船家熬鱼汤给咱们喝!在江上走了这么些天，没有吃肉，真馋死我了!”
致庸头也不回，望着江北，沉声道：“我们已经在江上走了好几夜，再往前走，就是武昌城了，那里什么情况咱们一点儿也不知道。你把鱼放下，和铁信石一块儿去岸上打听打听，马上回来!”
“您也该让我把鱼汤喝了再走!”长栓撅嘴，致庸掏出一块银子扔给他：“到岸上多买点肉食，要解馋大伙一块儿解，就你馋?”
长栓笑着放下鱼，从相邻的船跳跃过去，招呼上铁信石一起上了岸。
两人去了一个多时辰，致庸等得发起急来，两人回船后却带回了一个惊人的消息——武昌城已让官军收复了。
致庸一听大为激动，连连追问，茂才闻言也对着铁信石和长栓发问：“此话当真?”
长栓见他俩还半信半疑，当下不乐意道：“我们俩亲耳从当地百姓嘴里听到的，还会有假?”
致庸兴奋道：“太好了!长毛这么一败，拦在南北茶路上的障碍就消除了，不但这次我们不用再担心长毛的兵船，就是明年、后年，也不用担心茶路不通了!”众人一时都雀跃起来。致庸突然又想起了刘黑七，扭头望着北岸，又闷闷不乐起来。
茂才默默看着他，想劝什么又忍住了，转了一个话题道：“武昌乃军事要地，官兵和长毛互有攻守，只怕要几易其手，什么明年、后年都是没谱的事，我们还是小心一点。”
众人都一团高兴，致庸则在发呆，一时问谁也没把茂才的话放在心上，长栓还不解地问致庸道：“二爷，武昌的长毛都被打败了，我们再往前走，就什么麻烦也没有了，您怎么还不高兴?您还真想会会他们呀?”
致庸回头看茂才，道：“茂才兄，你说刘寨主他们这会儿在哪里?是我把他们带到这里来的，武昌的长毛败了，也不知道他们是死是活!”
长栓插话道：“二爷，您也太那个了!是刘黑七骗了我们，半道上把我们甩了，不是我们故意不让他们跟着我们去武夷山贩茶，他们是死是活，都跟我们没关系，活该!”
致庸瞪他一眼，接着对茂才道：“茂才兄，既然前头没有长毛的巡江船，我们就白天走，马上走，不用再等到天黑!”
茂才深深看他：“东家，你还想去武昌城把刘黑七他们找回来?”
致庸一时泪花闪烁：“对!人是我带来的，不管死活，我都得找到他们，我生要见人，死要见尸，不然怎么对得起他们的父母亲人!”
长栓在一旁跺脚：“东家，您又糊涂了不是，刘黑七这样的人，哪里有什么父母亲人!”
致庸大怒：“找不到是找不到，万一可以找到我没有去找，没有把他们引向正路，让他们又跟着长毛跑了，我会恨自个儿一辈子的!开船!”
茶船第一次大白天浩浩荡荡地于江上行驶起来，很快就到了武昌江面。
茂才透过雾气观察着岸上的情景，叹一口气再三劝阻道：“东家，虽说武昌城被官军拿下了，可眼下那里到底是个什么样子，我们一点也不知道。再说刘寨主若是真投了长毛军，这会儿不是死，就是跟吃了败仗的长毛军走了，你就是能进得了城，武昌城这么大，想找到他们，也像是大海捞针，可能性很小!”
致庸不高兴地打断他的话：“茂才兄，别说了!致庸决心已定!你带茶船停在江心，我带长栓、高瑞上岸。我须得努力找过才能心安理得!你们一直猜测他们投了长毛，可万一没有，只是上次过江时和我们失散了呢?万一他们上次真是放下屠刀，改恶从善，并不想投奔长毛，只是被长毛拿住了，才人了伙呢?现在我要是不去寻他们，救他们，我乔致庸成什么人了?”
茂才叹了口气，无奈道：“东家一定要去，茂才也不好阻拦，只是东家去了，千万小心!找到找不到，都要尽快回来!”
致庸点头，随后带着长栓、高瑞上了一条小划子，驶向武昌城。
雾气渐散。长栓突然大叫：“东家，您看，那是什么?”
几条匪船从大雾中向茶船队驶来。
高瑞脸色剧变：“不好，东家，原来武昌城不在官军手中!”
致庸猛回头，要拿望远镜已经来不及，大喊：“长栓，铁信石，你们误了我的大事!”
第二十五章
第一节
很快致庸、长栓和高瑞，以及后一批被俘获的茂才和铁信石等，一共二十余人被捆绑进了江岸上一个破烂的中军帐内。
一个虎背熊腰的匪首半倚半躺在榻上，目光凶狠地扫射着他们。
旁边一个黑衣小匪禀告道：“大王，这是一个山西运茶的船队!一百多条茶船，船工两百来号人，武夷山茶农几十家，除了一些护身的兵器，没有发现更多兵器!船上全是茶叶!”
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