曹掌柜又不好拦，手足无措道：“太太．太太，这可使不得！我，我办事去了……”他赶紧还个礼，匆匆离去。
祁县何家烟馆，达庆终于等来了崔鸣九。
达庆迎上前埋怨道：“哎哟崔大掌柜，你可真是难请啊，我都等了一个时辰了！”
崔鸣九一拱手道：“四爷，抱歉抱歉，铺子里有点俗事儿，让四爷久等了．今儿还是我请客，就算我给四爷赔罪了。”
“这话我爱听。请！”
达庆笑了起来，两人嘻嘻哈哈地上烟榻躺好，享受小伙计送上来的烟泡。
崔鸣九笑道：“四爷这么急着找我，是不是上回咱俩说的那事儿有点眉目了？”
达庆一摆手，道：“老崔呀老崔，你上次告诉我的那些信儿不太准吧。你说乔家的生意要完了，可我这几天怎么听说致广这几年瞒着我们．在东口还开了生意，他死前已经让人去拉银子了，过些天就能到家！”
“有这样的事儿？”崔鸣九大为诧异。
达庆带点责怪道：“要不是这事，我找你干啥！致庸前天亲口对我说的！十五天后银车就到。那时候就还我的一万两银子！就说今天吧，你看他给致广出的那殡，哪里是家里没银子的样子！”
“不．这不可能！”崔鸣九深思了一会道。
达庆一愣神：“不可能？ 俗话说狡兔三窟，致广他为啥就不能在东口瞒着我们另开几处生意？”
崔鸣九突然哈哈大笑：“四爷，你让乔致甯给骗了！”
达庆一惊：“我？我让致庸骗了？我是他四哥，他一个毛孩子，敢骗我？”
崔鸣九道：“四爷，据我所知，乔家在东口没有任何生意。你说他们家会从东口拉银子回来，我压根儿就不信！”
达庆不乐意了：“你为什么不信，说出点道道来！”
崔鸣九“哼”了一声道：“因为它根本就不可信！”
达庆犹豫了一下试探道：“可是你也没证据，对不对？”
崔鸣九看他一眼道：“你这话对，我是没有证据：可我敢跟你打赌，乔致庸的话是假的。不管是十五天，还是三十天，还是一年．乔家从东口都拉不回来银子！”
达庆瞪瞪眼道：“哎我说老崔，你要是没有凭据，我怎么能信你呢？你说致庸骗我，你呢？我们以往可没有多少交情，我凭什么不信他，偏偏信你？”
崔鸣九想了想，放下烟具起身下榻，道：“四爷，我眼下是没有凭据，可人都是长脑子的。我是凭各种迹象，认定乔家在东口没有生意。道理明摆在那儿，乔致广要是在东口有银子，他为啥不用它去救包头的生意？他家要是真在东口有生意，怎么连家里的玉石屏风都拿出去当了？那可是一件传家之宝！”
他回头见达庆还愣在那里，倨傲地对小伙计道：“告诉老谢，四爷的烟账记在我名下！”
小伙计应声而去。崔鸣九又回身道：“四爷，你要是只为这事找我，咱就说到这里，我还有事，失陪了。对了．啥时候你和乔致庸商量好了，要顶乔家的老宅，再来找我！ 我上次的许诺依旧算数。”说着他转身离去。
达庆一时又傻了眼，忽然醒悟过来，急忙道：“哎哎，你别走呀，我的话还没说完呢！”
但崔鸣九已经远去，只留下达庆一个人在生闷气。
崔鸣九回到达盛昌大掌柜室，“砰”一声关上门，怒容满面，自语道：“乔致庸，一个小毛孩子，也想跟我斗心眼！你还嫩了点儿，大爷我吃过的盐比你吃过的饭都多，走过的桥比你走过的路都多！”
他在地下转圈，突然站住，目光阴鸷道：“压倒骆驼的总是最后一根稻草。……来人！”
一伙计闻声跑进来。
崔鸣九喝道：“你．把陈三叫来！”
很快一个个头矮小的伙计跑进来：“大掌柜，你叫我？”
崔呜九阴阴地笑道：“陈三，听说你跟老鸦山的响马有勾连？”
陈三吓得“扑通”一下跪倒在地：“哎哟大掌柜，你可别这么说。你这么说，我不是有杀头之罪吗？”
崔鸣九和气道：“起来！看把你吓的！我是要你……唉，把耳朵伸过来！”
陈三爬起，把头凑了过去．崔鸣九冲他一阵耳语。
陈三一愣：“大掌柜，乔家现在银库里真的还有银子？”
“你知道什么，乔家也是大商家，骆驼瘦死了也比马大！”
那陈三变了一副脸，露出强盗本相道：”大掌柜，那我去了。”
“好！不能让任何人知道！”
“二掌柜、三掌柜也不让他们知道？”
“对．有谁知道了，我就杀你的头！”
崔鸣九瞪眼道。陈三回头看他，眼中露出一丝凶光，应声而去。
此时乔家书房内，致庸正一个人面窗而立。连日来．他与曹掌柜四处走动，可一无所获，从某种程度上，致庸已经清楚地意识到，乔家确实到了山穷水尽的地步，也许今日出殡就是最后的辉煌气象。
“难道，难道真的就一点办法都没有了吗？”致庸一次次问着自己。
这时长栓走进来禀道：“二爷，水家和元家的两位大掌柜又来了，已经在外客厅里坐下。”
致庸道：“我不是说过，大哥不过三七，我谁也不见吗？曹掌柜呢．让他去见！”
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