“我娘说的跟你说的一样。别人家才死了女婿和女儿，哪有心情给小女儿订亲？叫我缓缓呢。”
“那这样吧，你先避一避，让我和你三嫂、四嫂探探荞姑娘的口气。如果她愿意呢，我们就请老太太出头，只怕那是万无一失的；如果别人不愿意，那是你没那个福份，怨不得天、怨不得地，哭也没用了。”
襄威乐得跳起来拍巴掌：“我就知道大嫂有办法！荞姑娘哪有不愿意的？”
兰雪绒再次来到堂屋里，艾鹿荞已坐在了夏仪灯和霍修墨、冯秋池的身边。她支开了两个女儿，同了她们聊天。天南海北，无外乎林家内外，讲到鹿荞展眉了，雪绒才问道：“小妹，你看你姐夫的几个兄弟怎么样？”
“好！都好！”鹿荞点点头。她是从内心说好，连湖威她都说好。因她近几个月来被嫂子们守得紧，湖威近不得她，而在一般场合中湖威还是讲究了一些起码的礼仪。故她认为林家少爷们都好，有教养。
“我们的那个小弟弟怎么样？”
鹿荞不现形地笑了一下：“也好！”
“怎么是也好？”仪灯插言了，“是最好！”
“给我们做弟媳妇吧，我们都喜欢你！你嫁了襄威，绝对不会吃亏。”
鹿荞真象只受惊的小鹿，抬起她的双眼在林家三妯娌和秋池的脸上来回睃巡。她同襄威在一起聊天、玩耍时确实开心，也确实想过象姐姐样的到林家来做媳妇；可她又觉得那十分遥远，何况得经父母、媒妁，哪有自己点头许婆家的？这时林家三位嫂嫂这么真心诚意地问她，倒还真的把她难住了。
“你点个头吧——”雪绒又道，“选女应选金玉女、择婿当择有志儿，我们九弟喜欢你，我们大伙儿也喜欢你。你姐在的时候是我们的好朋友、好姐妹。她生前虽也受了些委屈，可哪个女人不是这样？不过有一点她特特满意，我们看着也宽心，那就是她着实爱着、敬着、疼着她的丈夫，她的丈夫也爱着、敬着、疼着她。就因着这一点，我们和九弟都有这个意思，那就是说得你自己愿意；九弟喜欢你、我们喜欢你，可你不喜欢九弟、不喜欢林家，那不难为了你？”
鹿荞深深地埋下头，不点头、也不摇头。
爽快的仪灯憋不住了，碰碰鹿荞：“这门婚事多好哇！你不认为好？”
“好！”应声轻得象蚊子嗡嗡。
这边四个女子相视而笑了。
“好！”一声欢叫，好似炮杖炸响。
五人惊得扭头望。
帘子后面跳出襄威，嘻嘻笑着。把个鹿荞臊得满脸通红，慌慌地将头埋到了雪绒的怀里。
雪绒骂道：“小羔子，让你避一避嘛，倒偷偷进来听壁子。你羞不羞哇？”
襄威仍笑着，不说羞、也不说不羞，只是道：“有这么好的事，那就快快请老太太吧。”
“看把你猴急的！”
仪灯不知就里，因问：“请老太太干什么？”
雪绒答：“九弟央了三娘到艾家去提亲，三娘说别人家连着故去了两个人，这事急不得的，让缓一缓。我就说只要荞姑娘愿意，这事儿就八字有了一撇；再请祖母一出面，则九字带了一勾，不就八九不离十了？”
“好！好！”仪灯、修墨、秋池十分赞成。
“圣母玛丽亚！”襄威闭了眼睛，以右手抚心，非常得虔诚。
“襄威！你能骂人？”雪绒生气了。
“骂人？”襄威睁开眼，很有些不解，“我什么时候骂人了？”
“你还没骂人？‘什么妈的呀’？还不叫骂人！”
“哦，大嫂！”襄威又笑了，“这是‘圣母玛丽亚’！洋人说的话。就象我们叫‘观世音菩萨’、‘阿弥陀佛’、‘老天爷爷’一样。”
“是吗？是这样说的吗？”
“是这样说的，不信你问冯小姐。”
雪绒望一眼秋池：“那就算了。书没读到几页，洋腔倒学了不少。”
四个女子笑起来。
艾鹿荞从兰雪绒怀里抬起了头，看看襄威、又看看三位嫂嫂和秋池，道：“不过，我还有个要求。”
“要求？什么要求？你说说。”雪绒忙道。
襄威紧盯了鹿荞看。
“我要读书！我要到学堂里去读书！象冯小姐一样能干，不只是在家里认几个字！我姐这一生差的就是学问，不然也不会这般懦弱了。我们艾家什么都好，可是太重男轻女，‘女子无才便是德’一天到晚挂在爹娘的嘴上，贤慧端庄、针线茶饭顶顶重要。闹到姐姐为姐夫殉节了，爹娘不但不心痛，反倒忙不迭地送什么‘看我门楣’！这是在表彰的什么？九少爷和三位嫂嫂要真的对我好呢，就请老太太提亲时一并提出让我去上学。”
“好哇好哇！”夏仪灯直拍手，“看不出来，荞姑娘与六弟妹还有这样的不同。”又转向鹿荞，“小妹，我要是倒转去几岁，一定要和你一起去上学。”
“荞姑娘，我们一起去上学！”林襄威脸上乐开了花。
霍修墨说：“这么大姑娘了应上女子学校，上冯小姐上的那个学校。”
冯秋池应承道：“上学的事我负责找到好学校。”
这中间，兰雪绒是封建意识挺重的一个人。但她见艾鹿荞说得有理，大伙儿又赞成，就道：“待我跟奶奶讲讲看吧。你们也不要高兴得太早了，就算奶奶答应了，还有二位老爷、四位太太同不同意？就算男方家有这意思，女方家干不干？都不敢说！所以，我们还得多想办法。”
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