宋之问另一次力摘桂冠的故事，就是靠本篇中选的这首诗。这是在唐中宗年间，由上官婉儿主持的。说来这唐中宗，一方面是个老好人，有两个大臣互相揭发攻击，他居然不分对错，让双方和解罢休，人们讥笑他为“和事天子”；另一方面又是个大玩家，他十分喜欢宴乐，还经常别出心裁地组织一些君臣嫔妃齐上阵的“文体活动”，据《资治通鉴》记载：“二月，己丑，上幸玄武门，与近臣观宫女拔河……春，正月，丙寅夜，中宗与韦后微行观灯于市里，又纵宫女数千人出游，多不归者……庚戌，上御梨园毯场，命文武三品以上抛毯及分朋拔河。韦巨源、唐休璟衰老，随絙踣地，久之不能兴；上及皇后、妃、主临观，大笑。”看来唐中宗庙号选得不大合适，依我看，应该叫“唐嬉宗”更贴切些，亏他想得出，让老大臣们拔河，摔倒一堆老头后，惹得皇上皇后公主哈哈大笑。实在是“望之不似人君”，不是当皇帝的料，当个工会主席嘛，倒还马马虎虎。
这次到昆明池游玩的盛会，也是唐中宗主持的。题目中的“晦日”，并非是晦气之日，而是每月的最后一天，如果不标月份，就是正月的“晦日”，即正月三十日。按唐朝制度，把正月晦日、上巳和重阳定为三大节日，中宗又是好玩喜热闹之人，当然就在这天去长安南面的昆明池游玩宴乐。唐中宗玩得高兴，诗兴大发，就自己作了一首诗，又让与会的群臣也都赋诗作庆。皇帝有命，群臣们敢不争先？于是一时间，交稿的有一百多人。中宗命上官婉儿当评委，婉儿坐在高高的彩楼上，对这些诗篇进行海选，淘汰掉的就直接从楼上扔了下来，诗稿如雪片般纷纷飘落，最后就剩下当时最有名的文坛大腕——宋之问和沈佺期，他两人号称“沈宋”，长时间不分高下。众人都紧张地等着这场“二进一”的决赛结果。这时，沈佺期和宋之问私语说，咱俩一向不分高低，我看就以今日定高下，以后不必再争了，宋点头同意。过了一会，又一张诗稿飘下，原来是沈佺期的，他被淘汰了。婉儿的评价是：“二诗文笔相当，但沈诗结句‘微臣雕朽质，差睹豫章才’辞气已竭，而宋诗《奉和晦日昆明池应制》结句‘不愁明月尽，自有夜珠来’陡然健举，若飞鸟奋翼直上，气势犹在。”众人包括沈佺期在内都心服口服。
宋之问这首诗是标准的应制诗格调，他是写应制诗的老手，比起孟浩然那样的楞头青来其间相差不可以道理计。孟浩然不分好坏地献给玄宗皇帝一首“不才明主弃，多病故人疏”，导致求官的面试当场砸锅。对于应制诗来说，不怕铺陈空乏，什么天河仙宫、华日祥云一通胡诌，看来不是很着边，但也不会出大错。不出错，这是应制诗的最重要的一点。
再有，不能太张扬，写应制诗时不是个人抒发情怀的时候，不能发牢骚，说怪话。像王勃那样大说什么“嗟乎！时运不济，命运多舛。冯唐易老，李广难封”；什么“孟尝高洁，空怀报国之心；阮藉猖狂，岂效穷途之哭！”这也是不好的，“领导”看了肯定也不喜欢。另外，多用典故，显得华丽高雅。当然，还有一点，就是多说吉利话，讨个口采，用典故可以，一定不要用那些不祥的典故。像《红楼梦》中元春娘娘让大观园众女儿们做诗时，林黛玉那首就有点问题，像“香融金谷酒，花媚玉堂人”这一联，虽然小巧精致，但“金谷”这个典故是说石崇的金谷园的，而在本书第十四篇中我们提过，石崇后来被杀了，所以说这个典故用得就不太吉利，不好。而反观人家薛宝钗的诗，就老辣得很，中规中矩，一点毛病也没有。怪不得后来娘娘似乎比较喜欢宝钗。
好了，我们来看一下宋之问这首诗。这是一首排律，除了头尾，中间几联都是对仗的，排律中脍炙人口的不多，除了老杜的一些排律比较精彩外，其他人做的很容易呆板乏味。这是排律的形式决定的，中间的对仗句有两联就恰恰好，太多了不免有堆砌的感觉。所以，一般来说，排律的作者不得不找来一些对句，码墙一般码上去，非常无味。但对于应制诗来说，却正好起到“装点”盛世、歌功颂德的作用，显得庄严隆重。应制诗里，你不能说来个小令似的东东，那个是送给歌妓唱的。所以，宋之问这首诗，上来先说在春日中参加了昆明池上的宴会，池边设置了豪华的帐殿。所谓帐殿，就是当时为皇帝嫔妃等用绸缎专门搭起来的棚子，灵池、沧波，这些词都是指昆明池。
接下来老宋就开始码典故了，大家参看一下后面的注释，其实这一大堆典故装砌起来，也没有什么实质的描述，第二联其实也就是说在池中划划船，看看池边的石鲸、织女、牵牛的雕像什么的。第三联用了一个典故，转了一大圈，无非就是说今天是“晦日”——正月三十日，春天虽然还没来，但杨柳却在暗中发芽，孕育着春机。第四联说了两个昆明池的典故，表明是在昆明池。第五联说了两个历史上君臣宴饮的典故，说明君臣宴饮的盛事。注意“镐饮周文乐”句中，其实应该是周武王。但老宋不能上联是“镐饮周武乐”，下联又是“汾歌汉武才”，两个武字碰头，这可是诗家大忌。反正周文王周武王分得清楚的人也不太多，老宋就打了个马虎眼，成了“镐饮周文乐”。宋之问夺冠，靠得就是这最后一句出彩，“不愁明月尽，自有夜珠来”，确实很有高举旗帜开创未来的气势。而沈佺期却说“微臣雕朽质，差睹豫章才”，谦恭是谦恭，但不免让人觉得有垂头丧气的感觉，担任不了弘扬时代精神的重任，由此而落榜是毫不冤枉的。
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