第1节 问祖求源
西夏王朝全盛时期，疆域两万多里，东尽黄河，北控大漠，是塞北三朝中一个很重要的政权。那么，建立西夏的党项族，又是一个什么样的民族？他们究竟起源于哪里呢？
西夏政权是由党项族建立的，党项族今天已经不存在了。他们的源头是哪里？有两种说法，一种认为他们是羌族的一支，另一种认为是鲜卑人的一支。现在的史学家们仍争论不休，因为当时就搞不明白。《辽史》和《金史》是一种说法，《隋书》《旧唐书》和《宋史》是另一种说法。后者认为党项族是鲜卑人一支的缘于建立西夏政权的是党项族拓跋氏，而历史上鲜卑族有几个大部——拓跋部、宇文部、慕容部，其中拓跋部曾经建立了北魏。你拓跋，我拓跋，一笔写不出俩拓跋，五百年前是一家，所以认为党项族有可能是鲜卑人的后代。可是看他们最早居住的地域，又不是鲜卑族的起源地。党项族起源于今天的青藏高原，黄河源头。史籍记载：“党项羌者，三苗之后也。其种有宕昌、白狼，皆自称猕猴种。”（《隋书西域传党项》）认为他们是羌人的后代。西晋的时候，羌人被中原王朝打败，“或臣中国，或窜山野”（《旧唐书西戎传党项羌》）。西晋王朝灭亡后，边疆五族匈奴、鲜卑、羯、氐、羌内迁，在中国北方建立十五个割据政权，南方还有一个，总称十六国，与东晋对峙，所以也有人认为党项是羌人的后代。
党项崛起之后，特别是建国之后，就自称是鲜卑后代了。党项大臣出使中原的时候说：“夏之立国旧矣，其臣罗世昌谱叙世次称，元魏衰微，居松州者因以旧姓为托跋氏。”（《金史西夏传》）北魏皇族就是拓跋氏，后来孝文帝改为元姓，所以北魏又叫后魏、元魏。党项人说，我们本来是元魏皇族，因为元魏衰微，我们才迁到现在这个地方。现在比较公认的说法是，从党项人的风俗习惯、语言文字、早期宗教信仰等方面看，他们应该是羌族的一支，自称北魏拓跋氏，很有可能是抬高自己的身份，表示我也出身名门。
第2节 交好于唐
尽管党项是起源于鲜卑族还是羌族尚无定论，但早期的党项族并不强大这一点却从无异议。根据史书记载，党项族的崛起是在唐朝初期。那么，党项族究竟是怎样逐渐强大起来的？又是谁带领党项族正式走上了历史舞台？
党项人崛起之初，分成很多小部落，比如拓跋部、细封部、野利部，这些部落并不是一个整体，只有一种共同的原始宗教信仰维系。史籍记载，他们“三年一聚会，杀牛羊以祭天”（《隋书西域传党项》）。部落之间只有这样的来往。
党项人最早生养集聚之地相邻两个强大的少数民族政权，北方是吐谷浑，南边是吐蕃。
大唐王朝崛起于东土后，开始对吐谷浑用兵。党项看到唐王朝势力雄厚，就有很多小部落归降了唐朝。唐军要消灭吐谷浑是志在必得，当年隋炀帝没打下来，这次一代圣主唐太宗派手下第一名将李靖为行军都总管，率几十万大军兵分六路，誓要灭掉吐谷浑。党项人原来是归附吐谷浑的，现在大都降了大唐，为唐军带路，所以唐军进展顺利。
唐军行至狼道坡，这个地方在今天的甘肃，前边有探马来报，党项大首领拓跋赤辞率数万人马拦住去路。领军唐将问拓跋赤辞有没有进攻行动，探马回报说没有，说他只是采取了守势。但是狼道坡地势奇险，拓跋赤辞把树砍倒，把山上的石块推下来挡着路，唐军无论如何是过不去的，如果要强攻，肯定损失惨重。唐将想起出发前，皇上交代对党项要羁縻怀柔，要联络党项，孤立吐谷浑，不要开罪于党项。于是，他就派使者去见拓跋赤辞，想劝拓跋赤辞投降。
但用人不当，所派使臣心高气傲，我是堂堂天朝来使，天朝几十万大军围攻吐谷浑，你一个地方豪酋，领这么十几个人、七八条枪，挡住大军去路，你这不是作死吗？唐使如此傲慢无礼，就把拓跋赤辞给激怒了。拓跋赤辞拔出腰刀砍在桌上说，我跟吐谷浑什么关系你知道吗？我是吐谷浑老王的女婿，他是我岳父，我们就是腹与心的关系。吐谷浑国主对我有恩，你让我背叛他归降？没门儿！你赶紧滚回去吧，否则我要一发怒就宰了你。我刀下不死无名之鬼，你这样的小喽啰、小角色不配我杀，换个大的来！
唐使吓了一大跳，赶紧回营，见到自己的统帅添油加醋地说了一番，拓跋赤辞多么无理，藐视我们大唐。唐将一听，火气就被激上来了，好你个贼酋王，不识好歹，我好言相劝你不听，让你看看大军的厉害。天兵一到，鸡犬不留。这员唐将十分聪明，知道强攻不行，所以想找个当地人，看看有没有小路，好绕到拓跋赤辞背后去，最好能偷袭他的老营所在。当地人哪见过这么多黄澄澄的金子、白花花的银子，劳务费一收，不但告诉说有这样一条路，而且还亲自带道。拓跋赤辞严阵以待，没想到唐军从后面上来给了他一下子，杀了他三千多人，主要是家属，老弱妇孺，牛羊被唐军缴获了六万多头。唐军本来断粮了，这下有吃的了，改善生活后士气高昂。
拓跋赤辞也看到了唐军不是好惹的，看来我岳父这回彻底完了。李靖大帅还没出面，光他手下一个将领、六路大军当中的一路，就把我打成这个样子，我再抵抗下去还有没有意义？我为吐谷浑殉葬，值不值得？我再认个岳父不是更好吗？拓跋赤辞心里就开始嘀咕。唐朝将领打了大胜仗，表奏天子：拓跋赤辞这个贼酋，挡住天兵去路，微臣狠狠给了他一下，打赢了。
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