此时，朝廷向西北最高军政长官夏竦问计，如何对付西夏？夏竦这个人，“雅意在朝廷，及任以西事，颇依违顾避，又数请解兵柄”（《宋史夏竦传》）。他本来想在中央做官，不想到西北穷荒苦寒之地，他到这儿就是过渡一下，所以出工不出力，也不上心，而且数度自请解兵柄，我不想带兵，我干不了这事。据说他在军营当中还经常带着美妾玩乐，士卒也颇多怨言。夏竦对于兵事显然不是很在行。既然朝廷给我派来韩琦和范仲淹这么两个得力助手，我就问他们该怎么办吧。
韩琦和范仲淹的意见高度不统一，或者说南辕北辙。韩琦主攻，范仲淹主守。两个人争论激烈，夏竦没招了，只好把两种意见都表奏朝廷，请朝廷定夺。于是夏竦就派韩琦和判官尹洙，赴汴京朝见天子。
当时宋朝在位的皇帝是第四代皇帝宋仁宗，时年三十二，正值青壮，雄心万丈，觉得西戎小丑，天兵一到，即可殄灭之，哪用得着这么费劲。还是韩琦的办法简单明了，花钱又少，大举进攻，把西夏丑类歼灭就完了。所以朝廷下旨，正月为期，陕西各路兵马齐出，一举消灭西夏。
范仲淹接到朝廷的诏令之后，赶紧上疏，大呼不可。他提了两条意见：
第一，正月天寒地冻，粮草补给跟不上，对我军十分不利，我军不习惯在这样艰苦的环境下作战，不能正月出兵。
第二，如果朝廷采纳了韩琦的建议，那就让韩琦那一路攻，我这一路守，互相能有个照应，两路齐出，如果全失败了，连个闪转腾挪的余地都没有。而且万一打败仗，还要跟元昊谈和，我这一路保存下来，也有跟元昊谈和的资本。
朝廷觉得范仲淹说的也有道理。而韩琦听了范仲淹的主张之后，就派曾与自己一起朝见天子的尹洙去游说范仲淹，希望能够说动范仲淹出兵配合。范仲淹执意不肯，他认为韩琦的主张太过莽撞，他攻我守，必须保住一路。尹洙听完之后仰天长叹，跟范仲淹讲，公之见识可就不如韩公了，韩公说了，一旦开战，要把胜败置之度外，您老琢磨着打败仗，这仗怎么打啊？范仲淹说，打仗就得强调胜败，你不管胜败还打什么劲儿啊？所以你攻你的，我守我的，你别想游说动我。
宋朝两位边帅意见不合，消息就传到了元昊耳朵里。夏国的间谍是相当厉害的，夏竦曾经计议五路伐夏，召集将领到自己的书房召开秘密会议，作战计划草拟出来之后，锁在书房平时常用的大柜子里，类似保险箱，天机不可泄露。没想到，第二天柜子就被夏国间谍盗走了，过了几天，连作战计划带柜子一起送回来了，就差元昊在上面写个“阅”字了。夏竦五路伐夏的计划就告吹了。夏国间谍连经略安抚使密室里的文件柜都能盗走，韩琦、范仲淹不和的消息，人家能不知道吗？因此，元昊准备趁宋朝君臣将相举棋不定的时候，先发制人，遂在天都山点集十万大军，向宋朝边境杀来。
第2节 集结援渭
宋朝君臣在攻守之间犹豫不决之时，李元昊亲率十万大军，直奔韩琦戍守的渭州城而来。韩琦原本就没把李元昊放在眼中，坚决主张出兵攻打西夏，现在李元昊的到来恰好给了韩琦一个进攻的机会。那么，面对送上门的西夏大军，韩琦会如何应战？他能够抓住这个机会，一举击败夏军吗？
韩琦得到消息之后，赶紧派自己手下大将任福从镇戎军领兵出发去增援。任福出兵之前，韩琦再三告诫，元昊诡计多端，善用伏兵。你这一次出兵，小心小心加小心，一定要稳扎稳打，步步为营。从怀远城奔德胜寨，然后再奔羊牧隆城。韩琦点到这三个地方，各距四十里，你每到一步，要囤留辎重，点集人马，不能有掉队的。本来你就只有一万八千人，少于对手，一定要点集人马，徐徐而行。最好能够在险要处结栅栏列阵，待元昊退兵的时候，伏兵四起，攻打元昊，不要主动出击，更不许深入夏国境内，别中了元昊埋伏。任福领命，率军出发。任福上马之后，韩琦还有信札到，再三叮嘱。史籍记载：“及行，戒之至再。又移檄申约，苟违节度，虽有功，亦斩！”（《宋史韩琦传》）你必须听我的，不要轻敌冒进，一定要按照我的办法稳扎稳打，如果你不听我的将令，你就打了胜仗，也要杀你的头。
任福出发之后，心里就寻思，韩招讨毕竟是文官，不通兵事。元昊小子有什么了不起，我是禁军大将出身，七千人马就曾经打败过西夏十万大军，焚烧他的老营辎重。这么嘱咐来嘱咐去的，老不让我跟敌军接战，不跟敌军接战我怎么立功啊，怎么显出我是当世名将啊？所以任福告诉步兵，你们太慢，后面跟着跑吧，能跟上就跟上，跟不上拉倒，自己率几千骑兵，轻骑突进，去解渭州之围。
沿路之上，宋军跟夏军干了一仗，斩首数百。任福没注意看，夏军被斩首的都是老弱士兵，夏国士兵把马、羊、骆驼扔了满地。宋兵高高兴兴地去牵马、牵羊、牵骆驼，提着夏兵的脑袋找任福报功。任福更得意了，大军前进速度很快，非但没按韩琦所指的路线进军，更把韩琦的嘱托忘到了九霄云外。
大军行至好水川（今宁夏隆德），各路宋军已聚集一处。任福、桑怿领一军，朱观、武英领一军，相距五里。各方将领开会议定，明早进兵，不使西贼一卒一马逃回西夏国土，咱把他杀个干干净净。但宋军将领有所不知，此刻，李元昊已亲率十万大军埋伏于瓦亭川，张网以待宋军，准备让宋军有来无回。
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