当初，神宗皇帝打算起用王大公公、李大公公做统帅的时候，就有大臣反对：“伐国大事，而使宦者为之，士大夫孰肯为用？……今举重兵五路并进，而无大帅，就使成功，兵必为乱。”（《续资治通鉴长编》卷三百一十三）跟敌国作战这种大事，您让宦官领兵，哪个有头有脸、读书认字的，肯在宦官手下听差啊？这事实在是干得不地道。现在大军五路并举，没有一个有威望的大帅，就算这仗咱打赢了，士兵也要作乱。比如他们要闹饷怎么办？没有一个能弹压得住的，你指望着两个大公公，外加一个大舅舅，他们压得住台吗？皇帝不听，就用俩公公一舅舅，结果这一场西征，表面上风光无限，五路伐夏，除了国舅爷跟刘将军那一路正正经经打了点儿仗，剩下那三路，基本上全都是被拖垮的。几十万大军逃回来一个零头，形同一场闹剧。
五路伐夏失败之后，神宗皇帝认识到了一点：“朕涉道日浅，昧于知人，不能图任将帅，以天锡可乘之时，上为祖宗殄灭一方世仇，深用厚颜。”（《续资治通鉴长编》卷三百二十三）朕出道太浅，没有什么政治经验，也不识人，特别是不知道哪位将帅能打仗。一看西夏弱到这份儿上，以为是天赐良机，想为祖宗灭一个世仇，所以朕深为厚颜，实在不好意思。皇上承认错误归承认错误，打了这么大的败仗，按常理讲，最好休养生息，别再干这种事了。把逃散的士兵招募招募，阵亡的遗属安慰安慰，抚恤金发到位，提振一下士气，残破的堡寨要修葺，损失掉的粮草要补充，君子报仇十年不晚，以待他日。可皇上不这么想，我都承认我有错了，自古以来有这么圣明的君主吗？我一定要把这个颜面扳回来，绝不能说这一仗败了就败了，我得打赢一场，让臣民看一看，不是我不能打，只不过是我用人不当。
于是神宗皇帝向前线将领问计，你们觉得怎么样才能打胜仗？可是他问计的这些将领，基本上都是这次西征失败回来的这帮人。这帮人要讨皇上欢心，拣皇上爱听的说，最关键的是把自己择干净了，我得告诉皇上，不是我们不会打仗。李大公公首先跟皇上讲，不是我李宪不会打仗，是因为我们没有根据地，深入了西夏国境就吃亏了。于是，他建议朝廷再发大军。这一次发兵，咱吸取教训，就一路去，攥紧拳头，集中主力于一路，从镇戎军出兵，直捣鸣沙城（今宁夏中宁县），作为进讨的根据地。这样一来，灵州就可以攻占，贼可灭也，一定能够把敌人一举荡平。皇上听了李大公公的话，觉得很有道理。
种谔一看李大公公给皇上上疏，皇上认为有道理了，心想，哎哟，我不能不如公公。他就跟朝廷讲，我不同意李宪的看法，我主张经营横山地区。当时延州知州沈括，就是《梦溪笔谈》的作者，也上疏朝廷，建议筑城，隔断横山，断绝夏人越过沙漠的入寇之路。
种谔、沈括二人的奏报有异曲同工之妙，皇上就没有接受李大公公的主张，而是听了种谔和沈括二人的建议，决定在边界地区筑城，隔断横山，阻绝西夏入寇之路，再战西夏，一决高下。宋军一筑城，梁太后又率大军来夺城，双方展开了一场更加惨烈的大战。
第十二章 大小梁后
在西夏王朝的历史上，出现了“一门两后”的现象。“两后”指的是老梁太后和小梁太后，她们姑侄俩，一前一后，都曾主动发起过对宋战争。这是两个什么样的女人？身为女人，她们为什么要挑起战争呢？
宋神宗接受了沈括和种谔的建议，准备在银州、夏州、宥州三州交界的永乐地区筑城，因此就派了一位朝臣，给事中徐禧来到前线。徐给事中是文官，他来到前线之后认为此地是天险，可以筑城。种谔极力反对，说此地虽然山势险要，但有个致命的缺陷——缺少水源，如果在此地筑城，大军会活活渴死，因此万万不可以在此筑城。徐禧不听，你官大还是我官大？我是朝廷派来的，负有皇命，我说在这儿筑，就在这儿筑。徐禧这个人，纸上谈兵，不通兵事，他坚持在此地筑城，发动二十几万民夫到了永乐，一天三班倒，人可以换着休息，工程一刻也不能停，苦干了十四个昼夜终于修了六座堡寨。大寨周长九百步，小寨五百步，可以屯驻军马，差不多平均两天半一个寨子。皇帝非常高兴，赐名为银川寨，钦令徐禧率领部队驻扎此地。
永乐地方，乃扼西夏三州咽喉之地，西夏当然不可能坐视宋军在此地筑城。梁太后听到消息之后，派部下大将率领二十万人马，团团围住永乐城。永乐城筑好之后，徐禧留下大将曲珍率军万人防守，自己回到了五十里以外的米脂修整。边报一天十几次传来，西夏大军要夺永乐，他都不信，认为是武将们好大喜功，谎报夸大，想引起重视，他们贪生怕死，想请朝廷增兵。后来一看西夏大军真要来了，徐禧才半信半疑地领兵增援。临行之前，一位大将跟他讲，永乐城小，又没有水源，不宜驻守。他一听就急了，训斥这位将领，大战在即，你这是动摇军心，谁说这个地方不能坚守？身为武将，贪生怕死，来啊，拖出去斩了。周围的将领赶紧跪下求情，徐禧才恨恨作罢，说把他先送到延州监押起来，等我打了胜仗回来，再报告朝廷宰了他。于是就把这员大将送到监狱里关起来了。
徐禧带领大军来到永乐城，登上城头一望，天哪，夏军真来了。俗话讲，“兵到一万无边无沿，兵到十万彻地连天”，二十万大军刀枪耀眼，铁甲狰狞，在城底下铺满了。一员武将跟徐禧讲，趁着夏兵没有列阵，我军赶紧发动进攻，打他个措手不及，如果夏军列好阵，可就不好打了。徐禧冷冷地瞪了这员武将一眼，长他人志气，灭自己威风，你知道什么？王师不鼓不成列，绝对不能在人家没列好阵的时候去打人家，那像话吗？我们天朝大军，得两阵对圆，堂堂正正地跟他打。敌人多怕什么？敌人来得越多，咱砍的脑袋就越多，咱立的功就越大。
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