此时和珅，俨然成为太上皇化身。或者可以说，在太上皇昏昏呢喃之时，和珅就是太上皇。
和珅确实是糊弄上司的高手。他糊弄乾隆帝半辈子，贪蠹误国，败坏纪纲，在乾隆帝眼里却是一个大大的忠臣。乾隆帝对自己治世政绩十分自负，洋洋自得地说：“前代所以说亡国者，曰强藩、曰外患、曰权臣、曰外戚、曰女谒、曰宦寺、曰奸臣、曰佞幸，今皆无一仿佛者。”还称：“本朝纪纲整肃，无名臣亦无奸臣。”和珅高超的邀宠术和伪装术，使自诩圣明之君的乾隆帝对历史上最大的贪黩盗臣、奸佞之臣熟视无睹。
高明奴才(10)
高冕
嘉庆二年（1797年）八月，八十一岁的阿桂老死，乾隆帝将首席军机大臣的基本条件弃置一边，任命和珅出任首席军机大臣。至此，和珅在军机处已经熬了二十三年。漫长的等待终于结束，和珅将最后一级台阶踩于脚下，登临仕途峰巅，位极人臣。
至于此后一年零四个月，也即嘉庆四年正月，和珅被控犯下二十大罪被迫自尽，那是在乾隆朝已经终结、嘉庆帝真正掌握皇权之后。
和珅与乾隆帝是一枚硬币的两个面，奴才高明的背面是主子的昏聩。
高明的奴才揽权滥用，昏迈的皇上冥然不觉，这对政局败坏所起的负面作用不可低估。《清史稿》作者赵尔巽认为，乾隆帝中年之后，“大臣恃宠乱政，民迫于饥寒，卒成祸乱”。
中国人民大学清史研究所郭成康等在所著《康乾盛世历史报告》中说，康乾盛世存在三个严重隐患：人口、物价和皇权的过度膨胀。尤其是后者造成的极端专制，“恐怕对康雍乾时代国势转衰更有其直接的促进作用，对十九世纪我们国家彻底败落的影响也更为深远”，因此是“最大的隐患”。诚者斯言！
乾隆中后期皇帝弘历的昏聩，是极度专制的政治体制的孵生物。和珅与弘历的例子，还不是封建中国最糟糕的例子。
“恃宠乱政”不是和珅一个人的杰作。和珅之所以能够乱政，是因为有宠可恃。难道不是吗？
端方清廉(1)
高冕
嘉庆帝最宠信的大臣，是他的师傅朱珪。不过，嘉庆帝这份宠信总是藏藏掩掩，直到朱珪撒手归天，他对师傅的异宠才被人仔细品评出来。
嘉庆朝先后担任内阁大学士的阁臣共二十二人，他们是阿桂、和珅、王杰、福康安、孙士毅、董诰、刘墉、苏凌阿、保宁、庆桂、朱珪、禄康、费淳、戴衢亨、刘权之、勒保、松筠、曹振镛、托津、明亮、章煦、戴均元。这班重臣中，除了非正常因素倒台的外，论任阁臣时间之短，朱珪倒数第三，前后不满两年；戴衢亨倒数第二，当阁臣还不一年；刘墉倒数第一，任协办大学士不到两个月就死了。非正常因素出阁的有四人：和珅、苏凌阿，素为嘉庆帝所憎，但他俩是太上皇乾隆帝宠臣，城府很深的嘉庆帝一直捏着鼻子、隐忍不发，听从乾隆帝旨意让他们留阁和入阁，太上皇乾隆帝一死，嘉庆帝立即动手，将和珅诛杀，将和珅弟和琳亲戚且老朽不堪、两耳重听的苏凌阿逐出内阁；福康安、孙士毅都是乾隆末年入阁的，他们也是太上皇看重的人，金銮殿上屁股还没坐热的嘉庆帝，并未流露出替换之意，不过这两人分别于嘉庆元年五月、七月死了，在嘉庆朝担任阁臣时间极短。二十二阁臣中，任职时间最长的是董诰，长达二十余年；其次是庆桂，前后达十四年半。比起董诰、庆桂来，朱珪任枢臣时间短得可怜。
在清代，大学士为文官最高品秩，军机处是权力核心圈子。朱珪不仅出任大学士时间很短，而且从未进入过军机处。但他死时，嘉庆帝所给予的评价，超过其他任何阁臣。显著标志就是，朱珪获赐谥之高，超越嘉庆朝任何阁臣。封建时代，君臣对谥号都看得很重。因为，谥号是君主时代帝王、贵族、大臣等死后，以其生前事迹所给予的称号，可谓盖棺定论。皇帝对大臣的看法如何，往往在赐予谥号时才能云开雾散，真正看清。清代皇帝赐予文臣的谥号，“文正”最高，“文忠”其次，“文恭”再次，往下是“文成”、“文端”、“文恪”之类。阿桂、王杰、董诰、庆桂等都是嘉庆帝敬重和赏识的阁臣，但他们死后都未获最高谥号。阿桂于乾隆四十五年（1780年）位列班首，平定台湾时为首辅，一生四次作为钦点功臣绘像陈列于紫光阁，始终不附炙于和珅，素为嘉庆帝敬重，嘉庆帝即位后仍出任首揆，死时获赐“文成”。王杰也是嘉庆帝器重的阁臣，他于乾隆五十一年（1786年）任军机大臣，次年任东阁大学士，操守刚正，是阁臣中惟一敢正面与和珅争锋的人物，两次作为钦点功臣绘像陈列于紫光阁，七十六岁以老乞休时嘉庆帝赠以“直道一身立廊庙，清风两袖返韩城”的诗句，死时获谥“文端”。董诰于嘉庆元年跻身阁臣，当时协办大学士只有一个缺额，且还有刘墉、纪昀、彭元瑞三个资历很深的候选人参加角逐。刘墉即刘罗锅，纪昀即纪晓岚，都是声名显赫的人物，以至后来民间差不多家喻户晓，但乾隆帝认为刘墉遇事模棱两可，纪昀读书虽多却不明事理，彭元瑞有污点、曾因行为不检获咎，比较起来董诰略高一筹。董诰曾帮助刚继承皇位的嘉庆帝摆脱和珅的告讦和中伤，任官始终清正，“父子历事三朝，未尝增置一亩之田、一椽之屋”，死后获谥“文恭”。庆桂是乾隆朝大学士尹继善的儿子，边务练达，政治才能为乾隆帝所赏识，嘉庆四年（1799年）任文渊阁大学士，十二年（1807年）位列首辅，此后六年秋因老致仕，任阁臣时间之长仅次于董诰，死时获谥“文恪”。独朱珪死后，获谥“文正”。综观清代十一朝，汉人文臣获谥“文正”的，仅朱珪、道光帝心腹宰辅曹振镛、咸丰帝师傅杜受田、同治中兴名臣曾国藩等寥寥数人。可见，满朝文武之中，嘉庆帝对师傅朱珪最为看重。
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