十分钟后，我们到了太平市中心古打路（KOTA ROAD TAIPING 62/64号）的美景酒店（HOTEL PANORAMA），住下后我便和马先生开始研究查找的方案。古打路，许多南侨机工曾经居住过，在云南档案馆留存的登记表中，机工们常以中文写成：“太平古打律”（英语ROAD音）。
太平埠，是一个三面环山、面向大海的古城镇，曾经是马来亚霹雳州的州府。人口二十多万，海南人约有五百多人。州府迁移到怡保市后，这里的人口开始减少，以老年人居住较多，是个非常适合老年人养老的地方。
一百多年前的马来亚，是隶属英国的殖民地。拉律马当曾经是北霹雳一个繁荣之地。从1840年一位马来酋长隆加化在尖宝发现锡苗后，拉律马当就变得很重要起来。太平拥有锡矿，是近一百多年来商家和华侨纷纷踏上这块土地淘金的一个重要原因。太平旧称尖宝，之后改成太平是为纪念1874年结束的拉律战争，在1874年1月20日签署邦咯条约后，太平就变成霹雳的一个主要市镇。太平二字是取自华文，意思是永恒的和平。在当时，英国殖民政府把太平当作行政中心，这个曾经落后的市镇，立刻成为一个繁荣和发展迅速的市镇。如今，加上一连串的历史性第一，太平仍然是大马一个古老闻名的市镇。它是马来西亚第一个拥有火车的城镇，还拥有世界上管理最棒的占地超过4万公顷的红树林，各种树种、鸟类及海洋生物形成的生态链，是大自然爱好人士少有的天堂。太平拉律山青山绿水，森林、瀑布，真是一个天然氧吧。太平湖滨公园，建于1880年，是大马最古老和最美丽的湖滨公园。美丽的太平湖畔，百年的大树，如同一把把大大的雨伞，竖立在路的两旁，阳光下阴凉舒适。湖边，草坪翠绿；亭角，鸟语欢歌，真是一幅美景。太平，还有它独特的气候。这里雨水较多，又称“雨城”，过去当地人甚至有“赌雨”的习惯！来太平的人如果没有见到下雨，就等于没有来过太平。这一趟，一天中从早到晚，我亲睹了两场大雨，我也算是来过太平的人了。也许，天老爷看我不远千里来到此地，不会让我白跑一趟。来到太平，我感觉不是在国外，好像回到了海南岛的万宁市兴隆镇。语言相似，大都以广东和客家话为主。气候相当，温热多雨。
南侨机工多少往事可以追忆(13)
建于1877年的英国参政司住所，是太平在马来西亚首个拥有参政司官邸的市镇，今天也给后人留下了英国殖民统治时代的痕迹。霹雳博物馆，也是大马最古老的博物馆，于1883年开始动工，1903年才完成。这里除动物、经济、人种学和植物草本之外，有一个展台是最吸引我的地方，那就是1941年12月7日太平洋战争爆发，日寇侵略马来亚半岛的罪行，各种杀人武器及实物，让人发怵。日本强盗的侵略行径，所欠下的累累血债，在亚洲人民的心中永远都是抹不去的阴影！
我和马先生来到太平海南琼州会馆。事先马先生就已通知会馆，海南华侨机工第二代要来会馆寻根。当我们走进会馆二楼时，已有十多位年长者在等候我的到来，还有马来西亚几家报社驻太平埠的记者。一看这场面，就知道相当重视我的来访。经一一介绍后，会馆董事长（海南文昌人）致欢迎词。我也简单地作了自我介绍后，将此行的目的告诉各位同乡，并希望得到大家和媒体的帮助。40分钟左右的见面会后，会馆负责人带我参观了整个会馆的建筑和史料。这次，我总算目睹了近百年来，旅居南洋的海南人奋斗和生活的缩影。参观后，大家同上天顶楼，向“圣娘”敬香。这是海南海外游子的信仰和精神寄托。圣娘宝殿上挂有：光绪七年的牌匾“感应琼岛”、“莫不尊亲”，还有光绪三十一年的太平埠琼州会馆敬奉的红色大铁钟。由此，亦可见海南人南下南洋谋生的历史。最后，会馆送我一本《百年乡情》作纪念。这是15间超过百年的海南会馆在南洋沧桑的历史记录，承载着海南先贤开拓南洋异国他乡的丰功伟绩。
中午，会馆邀请我共进午餐——三桌地道的南洋风味加上“海南鸡饭”。虽然，马来西亚的白切鸡不如地道的海南文昌鸡肉嫩味香，但南洋华侨烹饪的鸡饭却比家乡的味道好，佐料香，且经济实惠。在异国他乡，特别是久别故乡的华侨，常以吃菜念乡，乡情浓浓，意义深远。因为“鸡饭”是华侨从家乡“唐山”传入南洋的一道名菜。
经太平海南会馆同乡的帮助，我终于找到了父亲、谢川周和其他南侨机工三十年代打工的“合美”咖啡茶室遗址，以及经营咖啡业的第三代，并邀请他们一起来共进午餐。
午饭后，我跟随马主席到怡保（现霹雳州州府）参加一个佛堂的佛教授课和怡保市客家会馆的书画展活动。途中，停留半个多小时参观霹雳洞并拜佛。霹雳洞是怡保市的名胜之一。
虽然怡保有名特产白咖啡和广东的豆芽菜，城市面积也比太平大3倍，但我还是更喜欢太平，太平属于古城，古树参天，还有美丽的太平湖，犹如欧洲意大利的小镇风情，当夕阳落山时漫步在太平湖边，会给人以恬静而浪漫的舒心感受。我喜欢太平，不只是它优美的环境，更因为它是父亲和其他南侨机工当年谋生的地方。
参观客家会馆的书画展后，一出门就遇见了专程来看我们的怡保海南会馆理事长的夫人陈凤玲。经马燕图介绍后，我把此次大马之行的意图告诉了她。她心直口快地回答我，说相隔已近70年，怡保的城市改造很大，估计福特汽车厂的遗迹很难找到。十多分钟后，我们告别了陈凤玲。但我心有不甘，决定去找怡保的老汽车行打听。马燕图驾着“现代”陪着我在怡保市的老汽车厂附近转圈。忽然，我看到一位约有八十多岁的老人在一间老式汽车修理厂内打扫，赶紧提醒马燕图在厂边停车，便上前和老人打招呼。原来，这位老人是广东顺德人，解放前来马来亚，现如今仍孤身一人，以替汽车修理厂打扫卫生为生。几十年思乡情切，而又没有路费，这是我第一次看到一个离乡背井的老华侨艰苦的生存状态。对于福特汽车厂的遗迹，他一点都不清楚。我们无奈地离开了这位老人，继续我们的寻找。
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