寒暄过后，大家便入席吃饭。今晚来的人当中有公司的主管，机关的处长，职位最高的是副局级的人大办公厅副主任张新强，他和周新泉一同进的市机关，但是比周新泉早两年出国，所以没有赶上提干，出国的时候，只是一个副主任科员。但他毕业回国的时候正好赶上出国潮在全国兴起，他以逆向行动而引起领导的注意，以符合知识化、年轻化而成了培养的重点，职位直线上升。
在经商的人当中最有成就的是麦子辰，谁也没有想到这个在学校最不起眼的家伙，今天成了本市数得上名的大富翁，红得发紫。先前人们听到的关于他的消息是他老婆不要他，把他赶出家门，而今人们谈论的居然是他被当地一个无聊的组织评为本市最有价值的十大单身汉之一。麦子辰的名气并不来自于他的钱，而是他花钱的方式。这个人自己生活挺随便，但是在他人面前却出手大方。他还挺爱做“善事”，到麦子辰那里募捐的组织很少能够空手而归的。
最近麦子辰的生意又扩展到了国外，现在是美国中国来回跑，据说在美国也很吃得开。从人们的话语中，周新泉得知今天的聚会就是他出的资，但是到现在他人却没有露面。吴铁宁说，麦子辰今天要赶三个地方吃饭，所以只能最后来一下，主要是付钱。
这些人聚到一起，每一个人都能给他人带来不少的信息和话题，每一个人似乎对他人也特别感觉兴趣。这样在周新泉明显应付地回答朋友们的问话之后，自然地淡出了这里的聚焦点。人们马上转移到自己更为关心的话题当中，这里面有上层的内幕，有经济信息，当然更少不了各种知名人物的隐私……
周新泉开始庆幸自己在众人目光前面解脱，继而又感到怅然，今天的聚会名义上是为他，但是人们未必是为他而来。他只不过是一个吃饭的由头而已，倒是太太王锦华和这些人的共同语言更多一些。他低下头来不声不响地吃饭。
在全世界的麦当劳客人中，只有中国人吃得最拖拖拉拉，把实实在在的快餐吃成了满汉全席。时间长一些，听大家夸夸其谈还不要紧，最使周新泉受不了的是这里的人抽起烟来肆无忌惮。在座的几乎是隔一个便是一个抽烟的，他们自己抽不算，还互相敬烟，顿时只见烟往房顶上吹，灰往菜盘子里点。
过去在国内时周新泉自己虽然不属于烟民，但是为了特殊场合也可以点上一颗。烟照样是先吸进肠子里，然后又从鼻孔抽入肺叶。然而到了美国之后不但抽烟面临种种具体的限制，而且受到精神上的压力。在他的身边到处是吸烟有害的教育宣传，而且由于二手烟的危害被人提出，吸烟简直就和害人同日而语了。给他感触最深的是，美国的空姐们因为飞机上曾经允许吸烟而状告烟草公司隐瞒二手烟的危害，最后获得天文数字的赔偿。周新泉不得不联想到在国内时自己开始抽烟的起因，那时他和自己的上司，办公厅的一个老处长在一个办公室，老处长竟然不止一次地得意宣称：根据调查，闻别人抽烟比自己抽烟还更有害处。老处长此说之目的是让周新泉也学着抽烟：既然吸二手烟更有危害，不如自己抽烟，创造二手烟给别人闻！这种思维逻辑在今天周新泉想起来实在咋舌。平心而论老处长为人正直，为周新泉等几个年轻干部的提拔曾经出过力。然而他在让别人受二手烟毒害上竟然没有一丝歉意，反而得意洋洋。更为奇妙的是周新泉以及其他尚未抽烟的男女也能泰然处之，仿佛性命不是自己的，或者他们是特殊材料制成的人！
此时周新泉可能对自己“美国化”的理解更进了一步。他心想，如果让他生活在这种二手烟的环境里，就是给他一个局长他也不干。反过来说，他要是真的当上局长，第一件事就是在机关禁烟。他轻轻拉了一下王锦华，看看烟雾缭绕的屋顶皱皱眉头，然后走了出去。
他走出麦当劳的大门，外面的晚风扑来，让他感到清爽无比。他长长地呼了几口气。过了好一会儿王锦华才悄悄走了出来。她带着不解的神情问周新泉：“你怎么了？”
“你没有看到屋子里面那么多烟吗？这伙人是他妈的跟谁拼命呢？”
“就是为这个？”王锦华是更为不解的样子，“你是不是病了？”
“再在那个屋子里面熏着我就要死了。”
听到周新泉这话，王锦华拧起了眉头：“你怎么这么邪乎咋事的？快回去，别让人家误解你。”
说完她自己先往回走。
周新泉原地站着不动：“我可不想得肺癌。”
王锦华回过身：“你也太娇贵了吧？”
这回轮到周新泉不解了：“你在国内的生活工作就是同这帮子人在这种环境里？”
“全中国的老百姓都是在这种环境里。”王锦华说。
周新泉看看王锦华，也觉得自己的处境有些为难：“要不，你给我编什么理由……”
“今天是欢迎你的聚会，为了大家的面子，你就牺牲一下行不行？”王锦华觉得他实在不近人情。
周新泉更加委屈：“他们抽烟是谁给过我面子，征求过我的同意？”
王锦华笑了：“你真的是个完全的美国人了。这是中国，不是南加州。”
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