一个十来岁的小妮儿，手里拿根竹竿棍儿，守在树旁的坑岸上，赶着不让那只黧花鸡从水里出来。那是一只急着抱窝的母鸡，下够一茬儿蛋，就卧在窝里不起来了，不吃食儿，也不喝水。奶奶就打发小妮儿把它从窗台上的鸡窝里抱下来，一直抱到坑边儿，挖两疙瘩臭青泥糊到它的翅膀底下，狠劲儿往坑中间一扔，让它半天也凫不到岸上。小妮儿按奶奶的吩咐，已经连着扔了三天了，这只黧花小母鸡还是不肯下地找食吃。奶奶说了，今天要让它在水里多泡一会儿。
说真的，小妮儿心里非常可怜这只一个月能下三十一只蛋的黧花鸡。可就是每年春天它都落窝，十天半个月撵不起来。奶奶说母鸡落窝的时候会发烧，会头晕头痛，跟人害大病一样。要不是它个儿太小，就让它抱一窝儿小鸡娃儿，可是它实在太小了，抱不了几个蛋，个子大的老母鸡还使不过来呢，查十八也轮不上它。
“鸡鸡二十一，鸭鸭二十八”，老母鸡抱娃儿得三七二十一天黑地白天地暖，小鸡出来了又得好些天领着找虫子吃，净耽误下蛋。自从有了炕鸡娃儿，人们干脆阉只五六斤重的大公鸡，买一大群炕鸡娃，让它一天到晚咕咕咕地领着，还不怕黄鼠狼来叼。自从有了这样的“老阉鸡”，谁也不去费心巴力地用老母鸡抱小鸡儿了。
黧花儿扑腾着湿淋淋的翅膀，艰难地向坑边游来，搅乱了葛花树的影子。小妮儿挥动竹竿棍儿“哦使——哦使——”撵它，就不让它上来，一直到它没一点儿劲儿了，才放下竹竿让它上岸。黧花儿的毛湿透了，一缕一缕贴在身上，看上去又瘦又小，走起路来一栽一栽的，简直跟只受伤的鸟儿差不多。小妮儿忍不住把它抱起来搂在怀里，又是捋，又是搦，掂起翅膀通通风透透气儿，想让它瑟瑟发抖的身子快点干。她一边侍弄着，一边对它说：
“黧花儿啊黧花儿，不落窝你就活不成了？找罪受不是！听话，明天可别再落窝了！啊？”
树上那两只鸟儿听见小妮儿说话，“吱啦——”叫一声，拍拍翅膀飞走了。
黧花真听话，第二天就下地挠食儿去了。
过了一段日子，黧花忽然不见了，大人们旮旯缝道都找遍了，连根鸡毛也没找见，看样子八成是叫黄鼠狼叼去了。转眼到了麦黄梢的时候，有天上午，小妮儿正坐在树底下写作业，一群小鸡娃儿“啾啾啾”叫着从柴火垛里面拱了出来！数一数一共十八只，黑的黄的白的，绒团团毛线球儿一样往外滚，最后出来的正是那只失踪的黧花鸡！
“奶奶，奶奶！快来看啊，黧花抱了一窝鸡娃儿！”
奶奶跩着一双小脚儿从屋里出来，高兴得不得了，又是慌着抓芝麻，又是烧锅煮小米儿！也不嫌黧花儿个子小了。
朽木和地锅
乡间的日子无论怎样荒寂贫寒，孩子们总能用自己的手和眼找到大人想不到的乐趣。
大雪过后，清瘦的麦苗儿在小刀子似的北风里瑟瑟发抖。河里水也不见涨，依然露出粼粼的砾石肋巴骨。几个放羊的孩子把羊群赶到河滩里，让羊儿们自顾自舔食滩上稀疏的枯草。他们却不闲着，有的沿河岸去找引火的朽木，有的爬上槐树去撅细树儿，有的跑到留成春地的老红薯地里，去找冻得流水的小红薯。
一阵忙活之后，东西齐了，为首的孩子从怀里掏出一把小刀，在背风的河沿儿画个圆圈儿，用扎鞭杆儿掘，用手扒，扒成个小小的地锅窑儿，上下两层，分锅道儿和锅底道儿，拿小刀在锅道儿上开一个光滑的火道眼儿，把随身带来的装点心的洋铁盒子装些水放上去，棚几根槐树枝儿当箅子，放进洗净的小红薯，扣上盒盖儿。掰几块朽木，擦根火柴一点，火苗花儿花儿就在锅底道里着起来了。架上槐枝子，要不了多大会儿，湿树枝儿就被烤出油儿来，发出吱儿吱儿的响声，冒起又热又软的槐树味儿。运气好的话，这地锅不但蒸从地里捡来的坏红薯，还能炒从家里拿来的包谷豆儿和黄豆。
不是为了充饥挡饿，这一群原野上的小生灵，不知不觉温习着古老的技艺，在千年不息的河水旁，在冬日空旷的田野里，无意间为自己创造着一种纯粹的快乐，让手和眼和心一起找寻和操持的快乐。
灶火
“瞎胡连，上南山。
南山有个狗推磨。
狼抱柴，狗烧锅，
兔子上去捏窝窝。
鸡子吓哩蹬打盆儿，
老鼠吓哩关住门儿！”
南阳人把伙房称作“灶火”。连锅灶的人家没有灶火，通常是在上边的那间屋靠墙角盘个锅台，支口锅就是把生米做成熟饭的地场了。民国时候的大户人家，才有几进几出的院落，老东家住的堂屋上房、少东家住的别院偏房，长工和下人住的柴房草屋，一应俱全；到了上个世纪六七十年代，庄稼人头上顶着同一片天，柴门小户，日子过得差不多一样清寒，可没忘了祖宗传下来的长幼上下之分。门朝南的人家，东为上，西为下；门朝东的人家，北为上，南为下；以此类推，哪怕是两斤猪头肉待几十个人的客，也不能坐错了位置。
人多住不下时，就脱坯和泥，在院子里另外盖间麦秸苫顶的小灶火，三间房子坐北朝南，或是坐西朝东。盖灶火不能“捂眼儿”，就是不能遮住正屋的窗户，正屋和灶火中间，要留几尺宽的道儿，通往茅房或是猪圈羊圈。正对着灶火几丈远的地方，是一个或大或小的柴火垛。近旁再有几棵大树，鸡鸣狗叫烟筒冒烟儿，就是热热乎乎一家人了。
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