这一天终于来了。在一次去县城赶集的路上，碰见外大队我的一个已经参了军的同学的妹妹，她对我说“向阳厂”正在招收工人，说她的一个本族叔叔是县公路局的，在厂里负责修建桥涵，可以先到他那里去干，表现好了就可以转为向阳厂的正式工人。我说那你咋不去呢？她说她想去就是没有同伴，她们村去的都是男的。她问我愿不愿意去，我说当然愿意，就是不知道人家要不要，她说只要公社开介绍信人家就要，我说这介绍信好开吗？她说不清楚，试试吧。
回家我就把这事对母亲说了。母亲这时候已经从郑州回来，之所以能回来还是为我，因为有一天我在心情极度烦闷之中给在郑州治病的父亲写了一封信，信上说我们的同学很多都出去参加了工作，而我却只能呆在家里每天给弟弟妹妹们做三顿饭，到生产队挣七分工。按说作为父母的长女在家庭有困难时应当替父母分忧，也不应该有怨言，但想到自己的前途命运，心里却非常焦躁，用小老鼠撞翻了五味瓶来形容女儿此时此地的心情是再准确不过了。父亲接到我的信后，毅然决定让母亲回来，他说他一个人试一试，行的话再在那儿坚持治疗一段，不行的话再另想办法。
母亲对我这样去“参加工作”很不放心，但想想父亲现在是自己顾不了自己，她又是一个在外事方面没一点能力的家庭妇女，所以也就没有反对，说你自己去跑跑看吧，去不成就算了，今后总会有机会的。我于是找到大队支书。大概支书也认为我们这些学生必不是久居农村之人，出去一个将来少一个待安排对象，于是笑呵呵地说，好事嘛，支持！便吩咐给开介绍信。我持着大队的介绍信跑到公社，公社管公章的干部将我上上下下打量了一番，说那活儿你干得了吗？我说既然别人能干得了我就也能干，只要有一不怕苦二不怕死的精神，对不对？他听后边摇头边为我开了介绍信。我真的没想到会是这么地顺利，在去向阳厂的路上，虽然背着背包但却觉身轻如燕，一路只想唱歌，我想，我终于走出了农村，要参加工作了。
这是一个建桥涵的工程队，工种很多，有整天跳进泥水中挖掘桥基的，有用锤子、钻子叮叮当当凿石块的，有搅拌混凝土的拎灰包的，有砌石堰垒石墙的，有把石匠凿得方方正正的石条石块往砌墙师傅跟前搬运的。在距工地四五里远的一座小山上，有开山放炮采集石料的，将采好的石料往工地上运送，就是我们一班和二班的任务，大约有二十多人。
我们的工作单位叫“施工队”，驻地附近的其他单位都知道施工队有一支“赤脚娘子军”，这支娘子军人数并不多，只有十四个人，最大的三十五岁，是某公社的一个老姑娘，五十年代的一个中学生，一直没机会端上“公家饭碗”，个人问题也就高不成低不就的难以解决，她比其他人来得都早，是元老级，是我们的“军长”。最小的十六岁，就是和我一起来的我的同学的妹妹。刚来时，我们俩不理解大家为什么有鞋不穿偏要打赤脚，尤其我们的“军长”，那么大的姑娘了也不怕人家笑话，我更不敢想象肩膀上压着沉重的石头担子，赤脚在满是尖刀一样的石渣子或长满小刺的荆棘丛里走是什么感觉，可是当我们抬了两天石头后，我们便自觉向她们学习起来，也把鞋子脱掉了。为什么呢？因为从工地到采石场一来一回将近十里山路，随时都会有沙砾和石子钻进鞋子里，肩上压着沉重的担子又没有工夫脱鞋倒掉它们，它们随着脚步在鞋内运动，把脚硌得疼痛难忍，而赤脚走路就不同了，地上的沙石也像弹簧，你强它就弱，你弱它就强，在双脚强大的压力下，不论是张牙舞爪的荆棘还是有棱有角的石渣，都变得服帖老实，只是刚开始时，脚底的嫩肉经不得刺、硌，经过一段的磨炼就有了忍耐力，两个月以后我们曾经在路上休息时试过，用花椒树上的三棱形圪针刺我的脚板，除了脚腰的凹处有微麻的感觉外，前后脚掌处什么感觉都不会有，用力大了反而把圪针的尖端也弄折了。
第十二章 挑战亲情(1)
在我到东方厂我们大队的民工连当会计兼伙食长期间，家里发生了很大变化。父亲就那么慢无穷期地病了下去，每年至少要去郑州治疗三四个月，这三四个月除公家报销的费用外所欠的债务已足够全年用他的工资偿还，好则是我当民工所得的收入缴队后已能得到一个全劳动力的工分，夏弟每日也挣到了八分工，加上母亲不定时地出工和积土肥及人粪尿的工分，我们家已基本不用缴缺粮款，生活质量也有了很大改善，可是这时候，我们的母亲却一天也不愿意在西照县熬了，用她的话说，她实在是在这儿受够了！是的，母亲在西照，的确是作够了难受尽了罪，自从五八年离开故乡，她没有回过一趟娘家。我的姥爷死于六二年的大饥饿，舅舅们没给她说母亲也没回去；姥姥死的时候，父亲正遭难母亲便更不能回去了。平常的年景中小的孩子缠身，大的孩子上学要吃应时饭，母亲实在是脱不开身。但为了丈夫，为了孩子，她没有怨言。可是现在，丈夫瘫了，成了个整天吹胡子瞪眼睛发不完坏脾气手不离拐杖动不动就甩谁一下子的暴君，孩子们呢？大儿子为娶媳妇和父亲闹翻后几乎不进家门，更不用说对家庭有什么帮助；而我——这个母亲最疼爱也寄最大希望的大女儿，因“文革”搞得没学可上，到外面当民工去了；二儿子上学成绩不好，看样子就是个公社社员的材料了；其他几个子女还小。她认为就我们家目前的情况，继续“在外面游”，已没有意义更没有必要。她说，她上次陪我父亲回老家时，乡亲们都说，看现在的世光（世道、形势），国栋身体又这样，还是叶落归根赶快回自己的家来吧。亲戚们更都是劝着叫回，说亲顾亲顾，住得近了也好有个照应。所以她决意要回老家去。
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