山，无论大小，都有川谷和沟壑，而在这里，别管川谷大小，统叫作“港”，还要冠上主人姓氏作为具体地名，诸如张家港、李家港之类。港，本是海湾名称，把它用于谷地，别处大概没有。据沿袭下来的传说，很久很久以前，这儿本是海洋，后来淤成内陆，港就成了谷。
在一片丘陵地里，有一道东西走向的大川谷，川里有一条能行驶双桅木船的长河，因为当地首富姓苏，这大川谷便叫苏家港。这“港”里村庄小而密，中央部位却有一座两百余户的大村，一圈砖城，三座大寨门，城外还有圈立式单层铁丝网。村寨北靠矮山，南临长河，寨墙里外都有些大树，远看去就像一座城邑，气派得很。
这便是本“港”首富村，苏氏庄园。然而，江淮间对于城寨的称谓也特别，县治所在地有墙没墙都称城，农村和乡镇凡有城墙的统叫圩子，土匪踞点才叫寨，“寨”也就成了讳词。苏氏庄园既有一圈砖城，依地方通例，它也就叫苏家圩子。
民国二十六年农历腊月24日下午，苏家圩子南门外，由许多块打谷场连结起来的土广场上，有800余名衣着五颜六色、长袍短褂的兵丁在操练步伐。喊操的是个黑脸大汉，说话是山东南部口音，不时粗野地吆喝着：
“听着！当兵的进营盘，就好比囚犯上刑场，叫走就走，叫跪就跪，你姐姐的，你姐姐的！”
照阳历，现在是1938年元月底，天气很冷，这拨子刚拉起来的所谓兵，全缩着脖子弓着腰，步伐也很零乱。那黑脸大汉的叫骂，不起作用，这只是一群乌合之众。
南圩门口，站着一位穿细呢料制服的军官，在无表情地看操。他，细长身架圆脸膛，面容憔悴又蓄一抹小胡子，一副心衰力竭的外表。此人便是这伙杂八队伍的头儿，也是本“港”首富苏家大少爷，苏祝周上校。
操练一阵，散队休息。那山东大汉跑到苏祝周面前，问：“团座，这么着训练行不？”
苏祝周半合着眼反问：“你说呢？”
山东大汉答说：“俺说不清，反正训练就是让小兵听话，打仗窍门就是胆大的吓唬胆小的。”
苏祝周冷漠地一笑：“老弟妙论！”
那大汉奔回操场，苏祝周叹口重气，他那苦脑念头，又像蛇一样在心底游动着。他自己不会带兵打仗，那山东大汉名叫路得胜，是个现代马快，捕人和行刑刽子手出身，队伍怎能办得起来？苏祝周本人长年做警官，后在军队里做政训官， 曾在江苏省保安处做过事，和江苏帮哥儿们无所谓交情，也都认识。年前11月下旬，靠那些人帮忙，从顾祝同那里办来一纸委令，称为“淮下独立团”，他是团长，路得胜是少校团附。他回原籍来抓闹50余日，凑集了这800多人，每天在打谷场上走步子，就算是练兵。自从南京沦陷，江淮一带也是司令多如牛毛，苏上校手里没有军事人才，真可谓有雄心而无劲臂了。他正在苦思到哪里去寻找军事帮手，勤务兵跑来报告：
“帐房先生逼债捕人，圩子里百姓起哄闹事啦！”
“他妈的！”苏祝周转身向圩里走，一面恨声地说，“我一再同他们讲，拉杆子也要先安内后攘外，他们就是不听，简直拆老子台嘛！”
苏家圩里房屋摆得很挤，布局也很杂乱，有几家富户的瓦房大院，大多是穷人们的小院草房。苏祝周家在圩内北端，有大小10道院落，圩寨所以没有北门，那是怕一旦受到攻击，不至于一下子打进他家后院。
这是个杂姓村，佃农占多数，也有几家酒店、饭庄、客栈和鸦片馆，那都是为阔人们和过路客服务的。
苏家大门外竖一对旗杆，这是苏祝周父亲进士功名的标志。此时已经聚来很多人，被两个把门丁阻在门外，乱哄哄的拥挤吵骂。苏祝周翘起小胡子怪模怪样走将来，人们也就很难断定他怎样处断这场纠纷，他当官都在外头，故乡人对他根本不了解。
有几个青年扶着一位老者来到苏家大门前。这老者须眉皆白，看样子有80多岁了，从衣着看，不过是中等农户穿戴，但一进了苏氏宗祠，他就成了“活祖宗”，因为他在全族辈份最高，也是苏家老族长。然而，这老人早年古书读得太多，名号用字太古僻，难读难记，同姓人又不敢叫他名字，所以一生等于没大号。待到他胡子变白了之后，被邻里尊称为“皓翁”，那就算他名字了。皓翁老人一见苏祝周走来，就气抖抖地骂道：
“孽种！国有国法，家有家规，族里人纠葛，自有族规论断，不经同族公议会评议，竟然捕捉本族的人，忘祖忘宗，这还了得！”
“你老放心，我把事情平熄了就是。”苏祝周向老人行个军礼，然后向两个门丁摆摆手，“放大家进去！”
人们进去了一些，大多拥立在门口。皓翁老人由青年们搬只椅子来，扶着坐下，老人用拐杖指着苏祝周说：
“我坐在这等着，看你怎样平熄风潮。你父子俩要是不识相，同族公议会只好把你这一门革除族籍，无族籍的人就是不知礼，不知耻的人，狗日的！”
“是，是。”苏祝周胡乱应着，走进他家大门。
苏家前厅，正当间摆一长案，案后坐一老年汉子，脑后拖一根长辫，稀疏的胡子已然半白。他就是苏府上总管，姓王名能，一般人都叫他王二先生。案旁立两个黑衣家丁，各执一条打人皮鞭，再配上王二先生那副长袍马褂，活像是清朝的官儿在坐堂。
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