同行的还有两名医生和一名藏族向导及后勤支援人员。
于自然队长和他带领的这七位科学家，年龄最长的是刘建中教授，五十二岁，最年轻的是地质学家周韵音，三十多岁。他们带着四辆越野汽车。两辆车乘坐，每辆四人，还有两辆大卡车运载各种设备，其中有帐棚，充气划艇，通讯器材以及卫星定位系统，各种测量仪器，还有一架一个人可以背在背上的便携式直升飞机。此飞机因为用的是太阳能，飞行半径不到一公里，只有考察人迹难到的险峻之处，才能使用，加上野营所需要的生活用品，两辆大卡车装得满满的。
这些科学家，沿着青藏公路一直西行。过了昌都，到那曲，转弯向南，已经进入冈底斯山脉。这是著名的横断山脉的一部分。北高南低，高峰达五千二百余米。山顶与谷底高差二千余米。山腰有浓密的森林被云雾缭绕，过了四千米的雪线，山顶已经是冰雪世界了。
根据已有科学资料的统计：在上个世纪，世界冰川面积，有1900万平方公里，占地球面积11%。由于人类消耗大量能源造成的温室效应，气候变暖，世界性的水旱灾害，越来越频繁，越严重。从二十一世纪初到如今这三十来年。根据世界权威统计，冰川已经消融了两百万平方公里。这样下去，地球的前途——也就是人类的前途，将不堪设想。于自然带领的这个科考队的任务是：研究川藏冰川变化的规律、生态环境，它对中国和世界气候的影响，以便运用现代化的科学技术，挽救冰川，保持气候和生态的平衡。
他们用卫星定位设备不断测量自己所在方位，先是走的川藏公路，后来拐上一条土路。前面的山越来越陡峭、险峻，好象是曲折的万丈屏幕；道路却越来越狭窄。汽车在“搓板路”、“堆石路”上又颠波了两天，再往前已经没有路了。他们在附近找到一个气象站点，建立了大本营，把汽车和辎重物品存放在那里，向藏民买了几匹牦牛，把一应轻便设备和生活用品，驼在它身上，牵着牦牛，步行前进。
为了解除疲劳，大家一面向上攀登，一面讲些闲话故事：
先是地球物理学家、教授刘建中说：“要说征服冰川，我们中国人比西方人要早好几百年。唐玄宗天宝六年——公元747年，名将高先芝在连云堡之战中，就带领一万多人马，进入过坦驹岭冰川，海拔四千六百多米，这次战役，杀死了吐军五千余人……”
冰川学家、教授李一民说：“还有比高仙知更早的呢。公元629年，唐僧到西天取经，就经过新疆的木札特冰川。他在《大唐西域记》中就写了这么一段话：山谷积雪，春夏含冻，虽时消泮，寻复结冰。经途险阻，寒风惨烈。多暴龙，难凌犯。短短数字，就把冰川形容得淋漓尽致了。”
冰川学家、教授王朝彬说：“唐朝的大诗人李白，是碎叶人，也走过木札特这条冰道。有他的诗句：‘明月出天山，苍茫云海间’，‘五月天山雪，无花只有寒’为证。”
水文学家、研究员马文元说：“让我说，对冰川的描写，在《唐书》里就有过：葱岭北原，……坚冰结成，层峦累岳，高下光莹。冰三色，一浅绿，一白如水晶，一色如砖砾。这么简单的几个字，不仅描写了冰川的形象，也是世界最早对冰川结构的细致分类。”
又走了两天，越过海拔四千米雪线，进入冈底斯山脉。冈底斯藏语的意思是“雪”，梵文为“雪山”。啊！前面就是他们此行的目的地——要考察的冰川了！但见那：
座座冰峰竞高，如万马腾空奔驰；无数利剑刺天，象八千玉龙飞舞，雪浪横空滚滚，好似涛天巨浪。万丈冰豁，威严险峻，令人头晕目炫。一时漫天雪花，一时浓雾弥漫。漫天飘雪时，如玉绵飞絮；浓雾弥漫处，象坠入阴曹地府。一时间冷风狂卷，千刀割肤。冷光刺目，一片银白，好一个冰川世界！
到了！这正是他们多年追求的目的地，这正是他们的研究对象。于自然教授和七位科学家，喜不自胜。大家卸下设备，立即开始了工作。先是在一块比较平坦的雪地，搭了临时帐棚，算是科考队的大本营地。用旅行电气灶烧了一锅热汤，喝了暖暖身子。饭食是在北京配制好的包括各种各样营养素的压缩饼干。吃过饭后，打开仪器，即开始工作。有测量大气温度的，有采集冰川样品的。有绘制地形地貌的，好不忙录！一直工作到日落冰山。
次日早晨，明媚的阳光还照耀着白色的冰山，转眼间漂起了鹅毛大雪，又过了十几分钟，团团白雾，又遮住了视线。到了中午，浓雾散去。他们又开始工作。中间休息时，大家坐在雪地上支起小煤汽炉，烧了一锅热汤，一面吃着压缩食品，又以讲故事解除疲劳。
于自然教授对地质学家、研究员周韵音说：“小周，在欧洲的阿尔卑斯山区的冰川中，有一种高山玫瑰，是生长在雪线的美丽野花。当小伙子向姑娘求婚时，为了表示自己的忠诚爱情，要冒险到雪线附近去采这么一朵花。有一个故事说，有一个青年，一起去采集这种野花，不幸遇见雪崩，被埋在雪中。八十年后，由于冰川的变动和位移，小伙子的尸体被暴露出来，手中拿着的那朵，还保持鲜艳呢。后来这个小伙子被救活了。又去向他心爱的姑娘求婚，姑娘已经是几孙成行了……这当然是个民间传说。”，
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