洪洛说：“现在还说这些干什么。当时你还不是巴不得她走。反正就剩下大半年了，快回来了。”
玉珍尖酸地说：“三四年冒牌公使夫人一当，回来只怕不是当年的姨娘了。老爷在奏折上还提了她呢！”
洪夫人一怔，问：“哦？有这样的事？我怎么不知道？”
洪洛不满地瞟了玉珍一眼，解释说：“父亲的奏折传抄出来，我看到了，也就提了那么一句，说姨娘‘善于洋人应酬，颇得要员好感’。怕您不高兴便没告诉您。”
洪夫人忿忿地说：“什么‘善于应酬’，还不是把花船上接客的那一套拿出来对付洋人吗？真是不知廉耻，你父亲竟然还以此为荣，写进了奏折。”
洪洛打圆场道：“父亲的意思无非是让太后、皇上知道在国外办洋务的实情。”
玉珍冷笑道：“还不是让姨娘给迷住了……”
洪洛斥责道：“你这是什么话！”
玉珍笑道：“我可不敢乱说老爷，我是说姨娘在外边那么张狂，等回到家来，还不知道怎么趾高气扬呢，何况又生了个女儿。”
洪夫人心情格外阴沉了，忿然说：“她敢怎么样？规矩总是规矩，不是我让她，她能出国吗？别想在我跟前耍什么威风，生了个女儿又怎么样？德官是老爷的骨血，回家来，只能叫我娘，叫她姨娘，这可是半点也含糊不得的。”
三十八、好梦难长(1)
欧洲的秋天是迷人的。空气清澄，天空湛蓝湛蓝的，高大的梧桐树叶渐渐变成黄色，在阳光照射下像勾上了一道道金边。人们的心情也随着天气变得十分愉快，纷纷走出家门，公园和街上游人如织。
非今馆里因为有了德官，往日的宁静被打破了。德官已经一岁多了，不但会说许多话，而且 可以满园子地跑。此时，阿桃在给她喂奶糕，可德官不好好吃，蹒跚地跑开，一会儿躲在花 丛后，一会儿扑到彩云膝前。
“嗳，我的宝贝。”彩云笑吟吟地将她抱起来，“来，再吃一口，快快长大。德官，你知道吗？你是公使小姐，状元千金。长大了有好多好多人家要来求亲。”产后的彩云稍胖了一点，她已经２３岁了。少女式的顽皮已基本消失，取而代之的是母亲的成熟和温情。
这时洪钧兴冲冲地进来，举起手中的一封信对她说：“好了好了，总算盼到李中堂的信了。”
“什么事这样高兴？”
“回国呀，李中堂告诉我，新任公使下个月就到柏林了。总算熬到头了。”
彩云听后却像被迎头一击似的呆住了。
清朝的规定，驻外国公使一般是三年一换，特殊情况也可以四年，再长就不行了。李鸿章希望洪钧按期回国，为自己多做一些事情，并且已经安排他到兵部任左侍郎，这意味着他又晋升了。
洪钧抱起德官逗道：“小宝贝，我们快回家去了，你高兴吗？喏喏喏，笑了笑了，你也高兴了，是不是？”
彩云茫然地自语道：“怎么这么快？”
“还快？整整四个年头了，我实在呆够了，整天在这座非今馆里转来转去，没有朋友聊天，没有琴棋书画，碧螺春、龙井之类的茶叶运到这里都黄了。唉，简直是度日 如年嘛！”洪钧说道，“幸亏有了你，小宝贝，要不然爹真要闷死了，对不对？”
德官张开小嘴叫道：“对！”
洪钧哈哈大笑。
彩云却笑不出来，她忧郁地望着窗外，心情非常沉重。回国对于她意味着什么，她完全想像得出来。那就是重新回到旧生活里去，回到那最卑微的小妾处境中去。不再会有人邀请她，不再会有皇宫的接见，也更不会有舞会、骑马、照相，以及穿上洋服去游园，她的好梦到此为止了。想到这一点，她的心整个凉了。然而，让她更为难过的是，她不能和洪钧谈这个问题。洪钧此刻只想快些回国，一来早些把地图交给皇上，也算是不虚此行；二来他与彩云恰恰相反，他想回到原来的生活中去，在国外他反而太寂寞了，所以他无法体会到彩云的苦衷。
彩云约了露西亚和乔治，与他们告别，最后一次吐露自己的心声。
这一天，彩云特意穿了一套欧式呢子衣裙，又一次来到了令人难以忘怀的植物园，与乔治、 露西亚并肩骑马，边走边谈。
彩云向他们俩倾诉着心中的烦恼：“……我很理解我丈夫，他在柏林总不习惯，想回国。国内有他的府第、他的朋友、他的官位。这次回去，他很可能要升官。可是我呢？回国，等着 我的是什么呢？是那座死气沉沉的院子，是这样那样的规矩，是没完没了的礼节，还有我姨太太的卑贱身份……哦，想到这些，我真是害怕呀！”
乔治同情地望着她，问道：“什么时候走？”
“下月18号，还是那条“萨克森”号邮轮。“我真应该感谢它，是它把我带到了柏林，给了我荣誉、欢乐，还有你们这样的好朋友。我多么幸福呀，完全变了一个人。可是，现在它又要把我送回去了，公使夫人的日子很快就结束了，一切都像做梦一样。梦醒了，什 么都没有了……”她的 泪水夺眶而出。
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