陆凤翔恼羞成怒地沉下脸来，说：“姨太太硬要将我的军，我这个亲家公也顾不得你的脸面 了。你知道文卿兄出了这么大的事，谁造成的？就是姨太太你！”
“是我？”彩云怔住了。
洪夫人、洪洛夫妇也都大为震惊。
陆凤翔冷笑道：“汪季达是文卿兄的得意门生，是文卿兄百里挑一挑中了带到国外去的。为什么在国外革了他的职呢？这不是很蹊跷吗？今天我找了跟你们一起出国的陈通事来问了问，他话里有音，聪明人一听就明白。至于你跟姓汪的究竟有什么瓜葛，只有你姨太太心里最清楚。”
“啊，原来……有这事?”洪夫人又惊又怒。
玉珍忿然地说：“祸根子原来在姨娘身上，居然敢没上没下地抱怨我父亲。”
洪夫人悲愤地哭起来：“唉，真是家门不幸哪，老爷前世作了什么孽啊，把你娶进了家里… …害了我们一家呀……”
彩云一言不发，默默地承受着辱骂，沉默半晌，她缓缓地说：“一切都怪我，都是我的不是，行了吧！可是现在就是把我杀了，又能救得了老爷吗？”
洪夫人一怔，止住了哭。大家面面相觑，无计可施。
彩云冷静地问：“陆老爷，李中堂大人现在在北京吗？”
陆凤翔被她的从容镇住了，也冷静下来，想了想，说：“在，在贤良寺。怎么，你要去？”
彩云二话没讲，转身快步走进卧室，翻出了洪钧的皮大氅，命阿桃给他穿上，自己披上一件 狐皮斗篷，便扶着洪钧，出门乘上一辆马车，直奔贤良寺而去。彩云知道，能在老佛爷和皇上面前说得上话的人只有李中堂大人了。不管怎样，洪钧出国是他举荐的，只要他在皇上和太后面前说句话，洪钧便会得到赦免。于是她毫不犹豫地对洪钧说：“老爷，你一定要求李中堂大人出面。”洪钧为了大局，也只得点头了。
马车飞快地行驶，到了贤良寺大门前停下。彩云扶洪钧下车。洪钧满脸病容，神情凄迷，彩 云扶着他缓缓走上台阶。门官迎了上来。仆人向门官递上名刺，说：“洪钧大人求见李中堂 。”
门官看了看名刺，说：“请洪大人门房稍候，小的就去通报。”门官将洪钧让进门房，彩云、阿桃扶他坐在椅上。
空荡荡的客厅里，李鸿章正与儿子李经方下象棋。
李鸿章接过洪钧的名刺瞥了一眼，放在一旁，说：“洪钧亲自登门了。”
“是求父亲为他斡旋？”
李鸿章不语，又走了一步棋。
门官垂手站立一旁等候着。
李鸿章缓缓地说：“此公是个厚道之人，地图的事儿嘛，也没什么了不起。可是，老佛爷正跟皇上有点过不去，洪文卿刚回国，糊里糊涂地正好落到了‘马腿上’……”
说着，他用一只“马”把对方的“卒”吃掉了。
“那父亲还见不见他呢？”
李鸿章沉思不语，轻轻敲着棋盘。
洪钧在长椅上等候着，不时地咳嗽着。
彩云将围巾给他围上，又给他捶背。
门官出来，歉意地一揖，说：“洪大人，李中堂公务繁忙，不见客。”
洪钧深感绝望。
彩云焦急地说：“洪大人有要紧的事呀！”
门官一躬身，说：“洪大人请回吧！”
“总管老爷，请您……”
洪钧制止了她，又咳嗽了一阵，叹了口气，无奈地说：“走吧。”
他软弱无力地站起来，由彩云搀扶着缓缓走出门房。
他们俩走到大门口，仆人、轿夫过来搀扶洪钧。彩云独自站在门阶上，沉思片刻，突然一转 身，大步向大门内走去。
洪钧一见，大吃一惊，喊道：“彩云，你……”
门官上前拦阻，说：“哎，哎，干什么？你干什么？”
彩云不予理睬，小跑着直往前奔。
门官紧跟着追上去。
洪钧高声喊道：“彩云，你疯了，你回来……”
彩云推开门，“扑通”跪下，高声说道：“婢子彩云给中堂大人叩头请安！”
四十、洪钧被参病逝(4)
李鸿章吃惊地从棋盘上抬起头来。
门官无奈地垂首站立一旁。
李鸿章问：“你是……”
彩云鼓起勇气，抬起头，神情严肃地说：“彩云是洪钧的小妾，曾跟洪钧同去欧洲赴任。”
李鸿章面无表情地说：“哦，起来吧！”
彩云站起来，不卑不亢地说：“中堂大人，洪文卿出使欧洲四国是承蒙您中堂大人向朝廷举荐的。他的为人、他的品德，想必中堂大人是知道的。洪文卿深知皇恩浩荡，重任在肩，在国外三年，兢兢业业，日夜辛劳。向欧洲四国朝廷宣扬大清之威德，取得诸国国君之信任。多次蒙德皇腓德烈、首相俾斯麦等接见交谈，又与总参谋长瓦德西将军等交往应酬，相处十分友善融洽，备受彼国好评，特允考察德国军火工业，记载颇为详尽，以供我朝廷参用。虽不敢说功劳卓著，也未负太后皇上之厚望……”
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