她喊道：“这不是程大人吗？”
程璧认出了她，有气无力地说：“赛……赛二爷！”
赛金花问：“怎么回事？”
程璧声音嘶哑，喘息道：“他们叫我背尸体、拉车、埋死人。干了大半天，我实在干不动了 。”
赛金花立即对约翰说：“他是我的朋友，请你放了他吧！”
约翰向士兵们示意放了程璧。
程璧感激涕零地直拱手，说：“多谢赛二爷！”
赛金花忙摆手，对程璧说：“程大人，您快回去歇歇吧，我这就去见联军统帅瓦德西伯爵。 ”
程璧惊讶地问：“瓦德西？你认识他？那家伙太残暴了！”
三十、会见瓦德西(3)
“我要去尽量说服他停止暴行。”赛金花说着上了车。
程璧跟在车后叮咛道：“宫里的东西让他千万别毁了，那是中国几千年的国宝啊。”
赛金花点点头。
程璧又追着马车喊道：“他们还关了许多人，无辜的官员、百姓……”可马车已走远了。
占领紫禁城、捉拿慈禧太后是八国联军的军事目标。但慈禧太后跑了，没有抓到。皇宫没长脚，便落入了联军的手中。联军进城后，特许官兵放假三天。这三天便成了公开抢劫的三天，而紫禁城则是他们最大的抢劫目标。
北京紫禁城自1421年建成，至1900年，已有480年的历史。从明代永乐帝到清代光绪帝，十几位皇帝在此登基执政。紫禁城内有9999间房屋，数十座大殿和后宫，气势宏伟辉煌，建筑精美绝伦。几百年来，各地进贡的无数奇珍异宝都收藏在紫禁城中。
紫禁城是中国的象征，是中国的心脏，是中国文明、艺术、财富的宝库。
八国联军迫不及待地在进城第二天，即1900年8月16日，便开始攻打皇宫。美、俄、日、法 分头进攻，意、德也随后而来。虽然联军指挥部为了利益均沾，防止财产分配不均产生矛盾，也开会 协商，并制订了“暂停进皇宫”、“不经特许不得擅自进宫”等条款。但各国捷足先登者并不理睬这一套，反而借“参观”之名大行偷盗之实。凡是得到特许“参观” 的士兵和军官，出来时每个人衣袋里都是装得满满的小巧珍宝。后来愈演愈烈，有人穿着斗篷、拿着布袋进宫，堂而皇之地裹挟了大件珍宝出来也无人阻拦。而这种“参观”可以反复进行，一个国家守几天再换另一个国家守，这样反复多次，真不知偷走了多少珍宝。整个紫禁城和三海（即中海、 南海、北海）以及天坛、地坛、太庙，无一处没有经联军强盗的手伸过，丢失的金银珠宝、 古籍字画、珍奇古玩、锦绣皮绸，还有库存金银、各类档册、禄米车马、例典案卷……真是数不胜数。价值之巨，损失之巨，是用天文数字也难以表达的。
大量的金银很快就流向国外。仅天津的库银就被日本抢去大半，而美国挖出地下埋藏的锭银 体积达360立方米。北京各部的库银也被八国联军抢夺殆尽……
这是一场中国历史上的空前大劫难，这是一场人类文明史上的巨大耻辱。人性在财富面前变成了贪婪的怪兽，文明在诱惑面前变成了吃人的魔鬼。
八国联军的队伍是逐渐扩大的。开始只是使馆的保卫人员及租界的武装人员，只有几千人。 大沽攻陷后，各国军队由于对义和团及清军的抵抗进行攻击时，都有不同程度的损失，于是 纷纷让本国增兵，逐渐增至两万多人，其中主要是海军。
瓦德西在1900年被任命为德国陆军元帅，德皇威廉二世对他此次远征很重视，亲自送他启程 。瓦德西是八国联军中地位最高的军官。联军规定，哪国的统帅官衔最高、带兵最多，哪国的统帅就是联军统帅，瓦德西就这样自然地成为联军统帅的候选人。然而各国的事务还是由各国自行处理，因此这个联军统帅实际上并不是真正的统帅。
9月底，瓦德西到达天津，与各国指挥官见面，布署攻打保定的计划，并拒绝已在天津的李鸿章要求见面谈判的请求。10月17日，瓦德西来到北京，当时已是联军全面攻陷北京的两个 月以后了。从8目14日起，北京的硝烟已基本散去，八国联军抢劫宫殿及府第的大潮已过， 正在清除义和团余党和清军残部，控制局面。与此同时，八国联军这些强盗们又千方百计地搞拍卖，把珍宝变成金银现钱，以便带回国去。
瓦德西上任后最关心的是如何扩大战果，攻占山海关和秦皇岛，以建立他的第一个功勋。
在德军来中国之前，由于德国公使馆一度与国内失去了联系，德国公使又被打死，从德皇到 普通德国民众，都认为全体外国人都成为中国“复仇主义” 的牺牲品了，于是立誓复仇的 声音便充满了朝野。虽然也有人提出使馆人员是否生存尚未可知，但在那样的气氛中，皇帝和大臣们还是决定派兵出征。德皇首先说服了俄皇，让德军统帅任联军司令，并且为了与英、法争夺总司令位置，又令德国海军也归陆军元帅瓦德西一并指挥, 提高了他手下的军队数量，使之顺利地当上了统帅，真可谓是一个创举！可是，当瓦德西率领大军赶到天津时，大仗都已打完了。瓦德西见天津、北京如此快地就被占领，皇帝和太后也逃了，“好战的” 中国人的堡垒不等他发挥什么作用便土崩瓦解了，心中真是十分遗憾。本想好好惩罚一下中国人，现在竟有劲无处使了。尤其是发现德国公使馆及各国侨民死伤人数并不多，主要官员都还活着，而且攻打 北京也没有付出太大的代价，更是让他失望。他虽感到了原先的情报有夸大之词，可细一想，来中国还是有许多事可以做的。德皇在他临行前曾明确告之，此次去中国，一定要让中国在赔款上达到最高限度，因德国急需这笔钱建造战舰。另外，也要扩充德国在山东方面的权利，以发展德国在东亚的商业。至于瓜分中国，虽有笼统的思想，但那不是立刻就能做到的。最实际的还是想通过这次的行动展示一下德国的实力，以及德国在世界政治舞台上的地 位和作用。
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