夜深人静，赛金花独自坐在梳妆台前对镜沉思，看着镜中自己那张日渐憔悴的脸，她突然感到从未有过的空虚和厌倦，真想把书寓砸个稀巴烂。
正呆坐着，卧室的门“当”地被推开。高嫂扶着喝得醉醺醺的孙三进来，说：“哟，三爷，瞧您醉成这样子，连家门都不认得了。”
孙三坐在椅子上，满嘴酒话：“谁……说我喝多啦？……三爷我……海量……海……量…… ”
赛金花命道：“高嫂，把他扶出去，不许他在这儿睡！”
高嫂要去扶孙三，却被他一把推开。孙三借着酒劲嚷道：“你……你风头出……尽了，要赶我？……嘿嘿嘿……你……你别做梦！……太后回来，真会封你什么一品夫人？门儿也没有！……你照样……得在这儿……接客！我……照样……是你的男……男人！……照样要跟你……跟你睡！”
赛金花连打带推，把孙三赶出卧房，“啪”地插上了门。孙三骂骂咧咧地走开了。赛金花看 着孙三的背影，心想，这就是我的男人，这就是活生生的现实，赛金花你还做什么梦？她一 动也不动地倚门站着。白天的光荣和热闹与此刻的卑微和悲凉形成了鲜明的对比。
这天夜里，在仪鸾殿却出了大事。
第二天，赛金花像往常一样准备去验收土豆，约了葛林德去火车站看货。不料到了火车站，约翰和葛林德却迟迟不来，过了近一个小时，他们才匆匆乘车赶到。一见面，葛林德便说：“二爷，昨晚仪鸾殿被烧了。”
赛金花一惊，忙问：“怎么回事？”
约翰一脸的疲惫，说道：“真是好险哪，没想到几根蜡烛竟会把一座宫殿都烧着了。元帅和参谋长看文件晚了，都睡在殿里。事情是出在巡夜的士兵身上，他也睡着了，蜡烛没吹灭。烛火先烧着帷幔，后把柱子、大梁都烧着了。风大，又干燥，火一下子就着起来了。 烟雾很大，大概把参谋长熏晕了，但元帅却惊醒了，只来得及抓起枕边的帅笏跑出来，衣服都没来得及穿。那帅笏是皇帝陛下赐的，他时时刻刻放在身边，在那紧急时刻也没有忘。”帅笏便是帅仗，一根一尺来长的圆头镀金权仗，是权力的象征。
赛金花问：“维特曼参谋长怎样了？”
“唉，等火灭了才找到他的尸体，趴在床下，床烧成了灰，人都烧焦了……”
大家沉默了片刻，约翰说：“我还要回去，元帅心情很不好，这里的事就麻烦葛先生了。”说罢匆匆离去。
赛金花听了，一天都没怎么吃饭，心想，真是天有不测风云，人有旦夕祸福，参谋长没死在炮火中，却死在烛火中，这大概也是命吧！
世上无论是好事还是坏事总要走到头才有转机。李鸿章和八国联军双方的谈判相持了大半年，反复在惩处罪犯及赔偿金额上讨价还价，谈谈停停，停停谈谈。在1901年（即辛丑年）9月7日这一天终于有了结果，签订了中国与十一国（原是德、奥、比、法、英、美、日、俄八国，后又增加了西班牙、荷兰、意大利，实际上为十一国）的和约，总称为《辛丑条约》。这条约保全了满清朝廷，保证了慈禧可以安全回銮继续统治。然而却把四亿五千万两银子的赔款套到了每一个中国人的脖子上，同时还失去了包括修建炮台、道路、军事、通商以及宗教信仰、官税、利率等诸多方面的自由权利。中国人民从此套上了一道道耻辱的枷锁。而对于联军一方，各国原来为了在华利益争吵不休，现在终于可以利益均沾， 自然心满意足。
当李鸿章用颤抖的手在留给中国的１２份条约书副本上签上自己名字、按上印章的时候，中南海紫光阁中传出一阵暴风雨般的掌声和混杂着英、德、法等国语言的欢呼声……瓦德西和 各国代表们互相举杯祝贺起来！
李鸿章额头冒着冷汗，声音嘶哑，勉强应付道：“谢谢，谢谢各位！……本中堂先行告退了 ！”他匆匆迈步走出大门，面色苍白，步履踉跄, 几乎是爬滚着上了轿。
大轿抬回贤良寺，李经方匆匆迎上来。轿夫掀起轿帘，不见李鸿章下轿。李经方急忙伸头一看，原来父亲心力交瘁，歪倒在轿中，已昏厥过去。
三十五、李鸿章签约(3)
李经方急喊：“父亲！父亲！你怎么啦？”众仆人也慌乱拥上把李鸿章从轿中扶出。
一番抢救之后，李鸿章终于苏醒过来，他长叹了一声，对李经方说：“总算签了字。载勋赐自尽，载漪、载澜发新疆监禁……”
“父亲，先躺一会儿再说话。”
李鸿章仍喃喃地说：“赔款四万万五千万两……四万万五千万两啊！……”突然，他“哇”的一声吐出来一大滩鲜血。
李经方大惊，命仆人快请太医，上参汤。
李鸿章却非常镇静，他知道，他这根老蜡烛已燃到尽头了，他甚至盼望这一时刻快些来临，与其身心终日受煎熬，不如快些了结倒痛快。他对李经方说：“不要慌张，生死有命嘛！人跟国家一样，元气丧尽了，喝什么补药也无用了……我知道，此约一签，我当落下骂名，遗臭万年，你们也要受到连累……”他异常伤感地摇摇头，老泪纵横。
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