程璧冷笑道：“公事公办。什么多年老友，程某不敢高攀。”
两人都愤愤地坐着，又陷入了僵局。
正在这时，一衙役进来报告：“启禀二位大人，李经方大人有事要求见。”
陆凤翔一怔，问道：“李经方？从合肥来的吗？”
程璧一听，立刻说道：“快请！”
少时，只见李经方身穿白绸长袍，浅灰马褂，白布缠帽，匆匆进来。陆、程趋前拱手相迎。
李经方躬身一揖，说：“二位大人，经方刚刚将先父安葬完毕，重孝在身，多有失礼了！”
陆凤翔答道：“无妨无妨，请坐！”
程璧问道：“经方兄丁忧未满，从合肥赶赴京城，必有要事。”
“正是。听说赛金花获罪下狱了？”
陆凤翔听他说到赛金花，有些不悦，但也只得照实答道：“是，正在审理。”
“敢问是什么罪名？”
“资敌卖国。”
李经方沉默不语，叹了一口气。
程璧一见，便问道：“经方兄有何见教？”
李经方沉下脸来，说：“好一个资敌卖国！倘若赛金花以资敌卖国获罪，那先父是在《辛丑 条约》上签字的人，又当以何罪论处？”他盯着陆凤翔，一副兴师问罪的目光。
陆、程二人都怔住了。陆凤翔吓得一时不知所措，愣了一下，忙装出一副笑脸，说：“不不 ，此案与李文忠公毫无瓜葛。文忠公乃大清元勋，国家柱石，岂能与一个卑微的女子相比？”
李经方严肃地说道：“不然，先父受朝廷重托，与联军谈判，殚精竭虑，艰苦周旋。其间多亏赛金花从中沟通才得以见到瓦帅。个中原委，外人不得而知，均为经方亲手操办。”
陆、程二人吃惊地听着。
“为此，先父多次许诺赛金花，两宫回銮之后要为她请功表彰。而今先父心愿未了，不幸归天。诸公不但不为赛金花记功，反而加之以罪，将先父遗愿置于何地？”
三十六、赛金花入狱(5)
程璧连连点头，含笑解释说：“这件事是有些小人以怨报德，在太后跟前说了坏话。”他睥睨了陆凤翔一眼。
陆凤翔尴尬地说：“这是……是太后亲自点名要治罪的，我们俩也是出于无奈。”
李经方望了望他们俩，心中已经明白了八成，陆凤翔和洪钧家的这点纠葛他也早有耳闻。事至如此，在大臣和赛金花之间他要做出抉择。难办的在于太后圣谕已下，要让她收回成命那是不可能的。他沉思了一下，为了救出赛金花，只有让她受些委屈了。不管怎样，自己和父亲李鸿章通过赛金花去联络瓦德西，说出去也不是什么光彩的事。只要赛金花命保住了，也算对得起她了。将她逐出北京，那段令人痛心的历史也就无人关心了。
想到这儿，他拿定了主意，便说：“现在既然已经惊动了太后，自然就难办了。不过，千万 不可用什么资敌卖国的罪名。一来不符实情，二来也贻笑天下。找个别的什么家中小错从轻 发落了，也好给太后一个交代。不知二位意下如何？”
程、陆两人听了点头称是。
陆凤翔不敢怠慢，忙与程璧商议对策。
偏巧赛金花班子里前些日子出了一桩人命案。这就是凤玲的自杀。
原来这个武清县的凤玲姑娘并不单纯，她先前卖在小李纱帽胡同茶室里当姑娘。这“茶室” 是二等的清吟小班，也是妓院，不过姑娘要略会弹唱，敬茶也有更多的规矩。她在那里做时认识了一名熟客，叫小五子，答应出800换出从良脱籍。茶室老板怕她与小五子私奔，便求了中人尽快把她卖掉，隐瞒了她的这一段。赛金花当初急于要人，也没多盘问，花了1200两银子买下了她。
没想到这位凤玲姑娘来到金花班后便没了笑脸，心想着再也不能和小五子团圆了，心如死灰 。不但不讲话，也不接客。一天来了位潘二爷，赛金花让凤玲梳头打扮去伺候，她却不动。赛金花气极了，去屋里找她，却见她趴在桌上不动。赛金花一拉她，她一抬头，眼睛通红，像是 吞了鸦片。再一查，原是偷了赛金花的烟膏吃了。赛金花慌忙叫人买药来救，却已无济于事 了。有位裁缝铺的蒲二奶奶好心地替赛金花出主意，冒充凤玲生母去报五城管事，前来验了尸，入了殓。
偏巧又生出枝节。小五子找人说凤玲没生母，是赛金花虐待致死，并告到了官府。此事很快报到刑部，陆凤翔、程璧一看大喜，正愁没有借口，这下子可有了。便以“虐待下人致死” 为借口，象征性地罚了三钱七分二厘银子，也就是一枚小银币；给赛金花判了个“逼良为娼， 有伤风化”的罪，押回原籍。巧妙地化解了“资敌卖国”的重案，作为民事问题的一般小案子处理了。陆凤翔又托李经方找了个机会在慈禧面前打了个马虎眼，慈禧便也不再追究。李经方、陆凤翔他们也都松了口气，这事就算过去了。而可怜无辜的赛金花被关了半年，还是得到了如此不明不白、冤枉窝囊的下场。而在众人心中，她的资敌卖国、陪洋大人睡觉的丑行再 也抹不掉了。
放人这天，一个女衙役把赛金花的牢房门打开。
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