孙三吃惊地欣赏着她的社交能力和优美的舞姿，想像着她在国外的情形。舞曲换了一个又一个，不断地有外国绅士走过来邀请彩云跳舞。彩云总是莞尔一笑，毫不犹豫地接受邀请，轻盈地与他们共舞。
这时乐队奏起了欢快的圆舞曲《蓝色多瑙河》。彩云与一位英俊的德国青年紧紧搂着，飞快地旋转、旋转，开怀地大笑。脚下的皮靴因多日不穿而有些发硬，磨擦着她的双脚，但这点疼痛与她心中的创伤相比实在算不了什么。
十三、有情人难成眷属(4)
孙三坐在一旁望着她，面带惊诧而又苦涩的笑。他从彩云身上看到了一个女人的勇气和聪慧，打心眼里服了她。
彩云换了一个又—个舞伴，在舞池里飞快地旋转着。她颇为优美的舞姿令舞场的所有人惊羡不已。众人纷纷注视着她，乐队也为她起劲地吹奏。众人渐渐围着她，为她打节拍。彩云旁若无人，陶醉在自己的舞蹈中，似乎忘掉了一切痛苦和烦恼……
第二天，他们便登上了去天津的轮船。
十四、赛金花挂牌(1)
十几天后，彩云随孙三来到了天津。这已是1896年的春天了。
孙三父亲的家是天津平民区中一座破旧的四合院。原先有几分样儿，南北房六间，东西厢房各三间，可现已破旧而凌乱。父亲的炕上摆着—套鸦片烟具。他年逾花甲，正和他的姨太太躺在炕上吞云吐雾，轮流吸着鸦片。 家中原先开了间首饰店，也还有些家当，但都让他们换了大烟抽。
“老爷！姨太太！”家中老佣人兴冲冲地进来报告，“三少爷回来了，还带着个漂亮的媳妇。”
“是吗，在哪儿？”孙父惊喜地放下烟枪坐起身来。
孙三左腿瘸着进了房：“爹！姨娘！”
姨娘是个40多岁的懒女人，忙用手拢了拢蓬乱的头发，迎上去说道：“哎哟，三少爷回来了，老爷子整天惦记着你哪。咦，你的腿怎么了？”
孙三立刻掩饰道：“摔的。”
孙父也一怔，问道：“怎么回事？瘸了？”
孙三有些尴尬，只得扯了个谎说：“车祸，让马车撞了……还没全好。反正不能上台唱戏了。”
姨娘大惊道：“哎呀，这可怎么好！不唱戏，那你怎么活呀？”
彩云此时站在门边，环顾这破旧而凌乱、发出一股酸臭和烟草混合怪味的房间，不禁用手绢捂住了鼻子。看见炕上的烟枪烟灯，顿时露出厌恶之色。
姨娘打量着她说道：“哟，三少爷呀，这是你媳妇吗？多标致的姑娘。”
孙三支吾着介绍道：“不，不是媳妇儿，她是……我朋友，彩云姑娘。”
彩云只得进门，也不坐，勉强道个万福，说道：“给大爷、姨娘请安！”
孙父一见这样漂亮的姑娘，高兴地说：“哦，好好，坐吧！”
“快坐，我们家挺乱的，姑娘您别见笑。王嫂，泡茶！”姨娘忙着将椅子上的杂物挪开，孙三和彩云坐下了。不一会，王嫂端来了两杯茶。
孙父见儿子成这样，便问道：“你唱不成戏了，怎么办呢？”
孙三看了一眼彩云，说：“想回天津找点事做。爹，你的首饰店怎样了？”
孙父摆摆手，重重叹了一口气，说道：“唉，赔了本，关门了。”
姨娘接着说：“老爷子年纪大了，拼不过新开的那几家珠宝店。家里真是坐吃山空了。前些天他还念叨着你，想让你贴补点钱家用。没想到你把腿给摔了，这可怎么好呀？”
彩云望着衰弱的老人和无能的姨娘，又望望炕上的烟具，心中格外不快，心想决不能和他家搭上关系。
这时孙父对姨娘吩咐说：“哦，你先去把厢房收拾收拾，让三儿他们歇息。”
“哎……”姨娘起身准备出去。
彩云忙叫住道：“不必了，我们上外面客栈去住。”说罢起身就走。
在车站附近他们找到一家小客栈，暂且安身。
孙三有些埋怨道：“你何必呢？家里有空房子嘛！”
彩云明确地说：“你那个破家我可不能呆。你爹还指望你呢，难道我们还要供他们抽大烟不成？”
孙三一筹莫展地低着头，说：“那怎么办呢？我看，只有靠你了。”
彩云早已是这个主意，她原本也没想靠孙三，现在更指望不上了。她默默地打开包裹，从首饰盒中取出一个钻石别针、两只宝石戒指、几只玉镯往炕桌上一放，说：“你呀，明儿去卖了，估摸也能凑三四千块，看看哪儿有合适的房子，租下一套来。再置办点家具，找两个丫头老妈子，咱俩开个书寓吧。”
孙三点点头，收起了首饰。
彩云问道：“天津有南方姑娘的班子吗？”
孙三想了想说：“不多。过去有个北京来的班子，叫金花的，挺走红。天津的大官们常上那儿去。”
“你看我能比得过她吗？”
“当然！”
彩云点点头，沉吟道：“我就跟她较较劲儿，赛过她，挂牌就叫个‘赛金花’。”
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