赛金花似乎看见马车停顿了一下，一定是车里的人听见了这句话。
二十三、义和团运动(1)
赛金花回到天津之后，生意仍是红火。但不久就发生了一件大事，这便是闹义和团了。
一天，她出去买东西正往回返，懒洋洋地坐在一辆黄包车上，车旁跟着个男仆。快到江岔胡同口，她远远望见街边围着一堆人，正在看着地上躺着的一个中年妇女，并且七嘴八舌地议论纷纷。
赛金花和往日—样，最看不得这种事，便命车夫停下，下车过去问：“怎么回事？这人怎么了？”
人群中有人认得她，说：“哟，赛二爷，您瞧瞧这娘们儿，多可怜哪！”
赛金花见那妇女一身农妇打扮，衣衫单薄而褴褛，面色苍白，便同情地问道：“你怎么了？病了？”
中年妇女有气无力地说：“我……我饿……”
有人端了碗热水过来，她挣扎着起身喝了一口。
赛金花十分同情，对男仆说：“叫辆车来，把她拉回去。”男仆当即叫辆黄包车过来，众人扶中年妇女上车，把她拉到了“金花班”。赛金花吩咐给她吃喝洗澡后， 这女人才显出个人样儿来，比先前见到时也显得年轻了几岁。赛金花把她叫到客厅, 问她的来历。
那中年妇女吃了东西，有了说话的气力，便向赛金花讲述起来。
原来，这位中年妇女娘家姓高，她17岁嫁到杨村八里庄刘家，靠几亩薄田度日。20岁那年，村里来了洋人，盖了个教堂，占了她们村十几户人家的地，一亩地只赔三两银子。她和丈夫只好给人当长工。教堂盖起来了，乡里有些游手好闲的二流子也入了教，仗着洋人的势力欺压百姓，派捐、抓差、放印子钱。她男人借了他们的印子钱给母亲治病，到期还不出，他们就上门一顿毒打，打得他口吐鲜血。
乡亲们不服，闹到洋教堂，教堂的那个牧师叫什么查理的，一张帖子送到县衙门，衙门不分青红皂白就抓走了村里十几个人。她家男人叫他们从床上拖起来，到村口就倒在地上断了气。
赛金花同情地说：“唉，这是什么世道呀！”
中年妇女继续说道：“我那小叔子气疯了。他平日学过些拳脚功夫，领着一帮哥们儿冲进教堂把那查理牧师揪出来打了一顿，不想手重了点，碰了头给打死了。他们干脆一不做二不休，放火烧了教堂，这下子事儿就闹大了。”
赛金花问：“那怎么办呢？”
“乡亲们到了这一步，都说反正是个死，不如干脆反了。听说芦家铺来了一帮会武艺的，是山东的义和团民，专杀洋人的。这些义和团人说，入了团，神仙附体，可以刀枪不入。我小叔子带着一伙年轻人去了芦家铺，我就逃到天津来寻找我娘家二舅，寻了三天，又听说他家早搬到南边去了。我一个女人真是走投无路了……”她一边说着，一边不断地抹泪。 听着这些事，赛金花真是闻所未闻。她知道洋人在中国传教是办善事，怎么会去干这样的坏事呢？露西亚的父亲不就是传教士吗？他们为了传播基督教，不畏艰难困苦，过着清贫的日子，还帮助许多地方办学校、建医院和孤儿院，怎么会一下子变成了恶魔呢？……还有这义和团的事，前两天似乎也有耳闻，不过刀枪不入令人难以置信。她看看这位妇女，人倒老实，也还干净，于是同情地说：“高嫂，你别着急。既然你无依无靠孤身一人，不如就留在我这里干点粗活，我这里也不多你一个人吃饭。你看怎么样？”
高嫂惊喜万分，万没想到碰见了这种好事，连忙说：“哎呀，太太，您愿意收留我了？都说您心善像菩萨。……那，真是救了我的命了。”说着，“扑通”一声跪了下来，口中说道：“谢太太的大恩大德！”
赛金花忙抬手说：“快起来吧！我们这儿做的虽是这种营生，可人心还是干净的。以后你就跟着我，有什么不明白的就去问孙爷。”
孙三原本不想再添人，但见赛金花已允诺，只得听从，带着高嫂下去了。
听说了义和团的事，大家都觉得新鲜。一天，天擦黑了，孙三从外面回来，拉着赛金花就走。
“干什么呀？”
“到南门外破庙去瞧瞧，义和团召新人哪！”
他们随着看热闹的人群来到了一所年久失修的庙宇里。这里原先住着几个乞丐，义和团来了，他们也就跟着参加了。现这里被义和团坎字团占为“坛口”（所谓“坛口”，就是义和团的基层组织），—位义和团的首领正在举行名为“铺坛”的接纳新团民仪式。
破庙大殿中央放了一盆熊熊的火，在摇曳着的火光照射下，可以看到香案上香烟缭绕，供奉着一块牌位，上书“关圣帝君之位”。两侧站立着数十个义和团团民，头扎红布头巾，布上画有坎（≡）字标记。他们的衣裳并不统一，多是破烂的黑色棉袄、棉裤。案前的义和团首领点燃了一炷香，向牌位跪拜。殿下排列整齐的新团民们大都是青年农民，也跟着他跪拜。首领口念咒语，新团民们也跟着念咒语。
大殿外围着许多观众，男女老少都有，屏息无声，都是来看热闹的，好奇地注视着这一切。
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