书房里，顾恩宇终于坐下来写下了这封信，他不能退缩，只能朝前走。信的内容是这样的：父亲大人：儿恩宇不孝，屡屡伤及父心。科考不中，令家族蒙羞；自荐婚约，令父母难堪。与其在家
令父母伤心，不如离家闯荡，自立门庭。儿意已定，今特以此信向父亲大人辞行。待他日儿或有一功半绩，当回门负荆请罪，报效父恩。……
笔落在纸上，留下点点墨迹；泪流出眼眶，滴在信上，留下点点水印，浸花了墨迹……
窗外，电闪雷鸣，雨下得更大了……
雨过了，天亮了，万里无云，太阳光艳艳地升起，鸟儿雀跃歌唱，河水“哗哗”流淌，花草也格外葱茏鲜亮。好一个春光明媚的早晨！
富记花船上，富妈妈正在舱内收拾菜蔬碗筷。一回头，彩云已悄悄进来了，只见她两眼微微有些红肿，脸色苍白，声音嘶哑。
十三、雨夜抉择(2)
“怎么样？你想定了？”富妈妈急切地问，似乎对彩云的样子并不理会。在她来看，小姑娘在这种时候哭一场是难免的，一但允诺了，让人梳洗打扮一番，又是一朵水灵灵的鲜花了。
彩云默默地点点头。
富妈妈一拍双手，说道：“这就对了。我马上就去给洪大人回话。彩云啊，别垂头丧气的， 这不丢人。你知道吗？从此你就是另一个人了，你的姑苏第一美女的名声就要扬遍全城、扬遍江南了。洪大人一高兴，把你带到北京，连京城的人都会知道，你就红遍全国啦！那时候，我富妈妈也要沾你的光啰……”她喋喋不休地说着，把彩云拉进舱内，打开了小抽 屉的锁，取出几张银票，“这里240两的银票归你。一共400两，你六我四，对头吧？喏，快去买点好首饰，明天好戴。”
彩云愣愣地望着这些盖着红印、写着许多字、浅黄色的、软软的纸。这就是我的卖身文书吗？我从来没有得到过这么多的钱呀！把这钱交给母亲，可以把房子修一修，再给阿良做两身新衣服，算下来还绰绰有余。可转而又一想，这钱不也买下了我的一生一 世吗？难道我就值这240两？
富妈妈根本不理会彩云心中有多少波澜，她取出一支红色的绢花，郑重地交给彩云，说道：“别怕，拿着。明天上船前就戴上它，这是规矩。哎，拿着呀！”
彩云略带惊恐地望着这支红花，手微微颤抖着，终于接下了这朵血一样的红花。她明确地意 识到，从这一刻起，她的命运已经改变了，她就要和这血一样的颜色搅和在一起了。任你怎么蹦跶，也别想再回到那清水一般的蓝色之中去了。她现在就站在这两条河的交叉口，不，她已经一脚跨进了这条红色的泥浆之中了，而那清蓝清蓝的世界将会离她越来越远……
富妈妈见她发呆，便推了她一把，说道：“快去吧，把银票收好了。”
她把银票和红花揣进衣袋，像喝了迷魂药似的径直朝观前街方向走去。身后的富妈妈叫喊着嘱咐她明天早点来，她好像是没有听见，只是直愣愣地往前走。她要去买首饰、买头花、买衣料……把自己打扮起来，对，打扮起来做红倌。
她晕晕乎乎地走上了普济桥，忽然停下了脚步。看见这桥，又想起了与洪钧撞轿的事，若没有那件事，也不一定会有今天的事。这就是命吗？
她怔怔地想着，迎面碰上一个慌慌张张的青年，他背着一个包裹，提着只藤箱。他正是顾恩宇。
一见彩云，顾恩宇便惊喜地叫道：“彩云，是你！”
彩云定神一看，也怔住了。
“哎呀，我到处找你！你上哪儿去啦？”
“你……”彩云打量着他，“你干什么去？”
顾恩宇四面望望，把她拉到桥下小巷僻静处，悄声道：“我要走，我要离开这个家。彩云，我想带你一起去。”
“什么？”彩云在一瞬间掠过一丝被激起的兴奋，“你真的有这个勇气了？”
“是啊，我不能再这样忍受下去了。你愿意跟我走吗？”
“私逃？”
“私逃！”
“逃到哪里去？”
顾恩宇胸有成竹地说：“先到江宁（今南京，编者注）我的表舅家，他跟我爹不是一路人，定会收留我的。我偷了家里1000两银子，我们俩勤俭度日，勤奋读书，然后明年再考……”
彩云似乎成熟起来，目光里含着几分不信任、几分嘲笑，说：“你表舅要是告诉了你爹呢？ ”
“不，他不会。要是真出那样的事，反正生米已煮成了熟饭，我爹也没办法了。”
“你表舅能允许你私自结婚吗？他们会留下你，然后把我赶走的。那时我连娘家也回不了了。”
“不会的！”
“会的，不明媒正娶，我们怎么能过上安生日子？你怎么能安生读书？”
顾恩宇失望地说：“我知道，私逃是有难处的，你要是不愿意跟我走，也好，那你就在家里等着我。一旦我安置好了，再明媒正娶地把你接去。”
她又一次摇了摇头。
顾恩宇惊讶地问：“你怎么了？你是怎么想的？”
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